I VIII

Cependant les confédérés venaient d'être chassés de la Virginie occidentale par les généraux Schœff et Rosencranz. I^e Missouri était libre ; Grant, maître du fort Donelson, qu'il avait investi, s'était emparé de Chrksville etde Nashville, la capitale de l'État de Tennessee; lesfédéraui étaient partout vainqueurs, lorsque le général Beauregard accourut à la tête de 60,000 hommes et prit le commandemeat en chef des forces confédérées de l'Ouest. Aucun engagement immédiat n'eut lieu entre les deux armées : celle du Sud avait été décimée par le typhus , et les réengagements

byGoogk'

336 HISTOIRE COITTEMPOBAIIÏE. riSU-IMt

ne fournissaient qu'un petit nombre d'hommes. Il fallut recourir à la conscription : « La confédération, quand elle s'est formée , disait le président Davis, dans uo message au congrès, la confédération manquait d'hommes pour soutenir la guerre sur une échelle gigantesque. . . Les nouvelles levées ordonnées ramèneront sans doute l'effectif au chiffre nécessaire, mais pas avant trente jours. A. l'avenir, on devra renoncer aux enrôlements à court terme , cause de tous les désastres récemment essuyés par les armées du Sud. »

Tandis que les confédérés étaient ainsi réduits à l'impuissance, Mac-Clellan recevait du ministre de la guerre l'ordre d'enlevCT de vive force toutes leurs positions. Mais l'ennemi, convaincu'qu'une attaque était imminente et qu'il y aurait imprudence à défendre une ligne beaucoup trop étendue , s'était mb en pleine retraite , faisant filer vers le sud son matériel et ses approvisionnements. Mac-CIellan, dont l'armée se montait à 90,000 hommes, ne songea point à leur faire suivre l'unique route qui conduisait à Richmond. Il avait pris la résolution de traosporler par eau dans le voisinage de la capitale des confédérés toutes les troupes placées sous son commaodementetdedégager ainsi Washington sans coup férir. Ce plan, très-simple et d'une réussite presque certaine, fut malheureusement connu de l'ennemi par suite d'une indiscrétion féminine, lîeauregard averti se mit précipitamment en retraite vers Richmond, en faisant sauter le pont placé sur le Rappahonnock. Mac-CIellan était cruellement désappointé;

WMMll RETBAITE DBS CONFÉDÉBÉS. 337

mais il ne renonça point à son dessein. Ayant embarqué ses troupes sur les transports réunis sur le Potomac, il prit terre à Hampton , près de la forteresse de Monroë, à l'extrémité de la péninsule formée par deux fleuves, l'York et le James, et au sommet de laquelle s'élève la ville de Richmond. Le pays, très-boisé, très-fangeux, orfrait de grands obstacles à la marcbedes fédéraux, qui traînaient à leur suite d'immenses charrois. Il fallut donc construire, à travers les fourrés, deschemins dehois {cordurojs rocuis ) ; et comme on faisait à peine deux lieues par jour, l'ennemi eut le temps de construire à York-Town de formidables retranchements. Cette dernière ville, célèbre par la capitulation jadis conclue entre lord Comwallis, AVashington et Rochambeau, était le centre d'une ligne de défense, appelée ligne de Warwick-River, que protégeaient des marais, des inondations , des ouvrages de campagne couverts par des abatisetdes rifles'pits ou trous de loup, garnis de nombreux tirailleurs. De fortes batteries défendaient et flanquaient ces ouvrages : la ville elle-même était bastionoée et complètement armée.

Mac-Dellan, ayant reconnu la nécessité d'un siège régulier, avait fait venir devant York-Town un parc d'artillerie. Après des travaux gigantesques, les fédéraux se préparaient à donner l'assaut, lorsque, le 4 mai , la veille du jour où devaient être démasquées les quatorze batteries fédérales , ils furent avertis que pendantia nuit les confédérés s'étaient dérobés, par une retraite précipitée, à une défaite à peu près certaine. La cavalerie de Honemaa se mit immédiate-

II15I. CONTUN». — T. 1. îl

338 HISTOIRE COMTEHPOKAINR. [IHl-lW

méat à la poursuite de renaemï, et elle fut suivie de près par l'armée tout entière. Mais il est difticile de marcher rapidement dans un pays très-bobé et coupe de bourbiers, a On s'avançait d'étape en étape, le long de la rivière du Pamunthey, dit le piince de Joinville, témoin oculaire. Lescanonnières, ouvrant la marche, en exploraient les bords au loin. Puis les officiers du service topographique s'en allaient, à travers bois, faisant la reconnaissance du pays, levant à vue ou à la boussole des cartes provisoires, que l'on photographiait le lendemain au quartier général pour l'usage des généraux.

H Les troupes combattantes s'avançaient par brigades, mais suivies de leurs bagages, et ces longues files de wagons, attelés chacun de quatre chevaux ou de six mules, avec un seul postillon, faisaient que l'armée couvrait des espaces immenses,

• Le soir, en arrivant au terme de l'étape, le camp se formait avec beaucoup d'ordre et de régularité. Les tentes-abris des soldats se montaient en un clind'œil. Les états-majors en plantaient de plus grandes et de plus commodes. Le quartier général s'établissait dans une position centrale, avec la tente du général en chef au milieu de deux rangées de tentes parallèles de chaque côté. Les officiers de cavalerie venaient rendre compte de leurs reconnaissances et de leurs échauffourées sans nombre avec l'ennemi. Le télégraphe amenait son fil fixé sur des poteaux ordinaires, on enveloppé de gntta-percha et déroulé sur le sol au grand trot d'une petite voiture que les employés suivaient à cheval avec les appareils en bandou-

bvGpoglc

ItGI-iaSll BATAILLE OE WILLUHSBOUBG. 339

lière. Tous les services s'organisaient, et l'imprimerie foDctionnait aussi régulièrement qu'elle l'eût fait à Washington. » On le voit, les Prussiens, pendant leur campagne contre l'Autriche, en 1866, savaient profiter habilement de l'exemple des Américains.

Cependant l'arrière-garde de l'armée confédérée était atteinte, le 5 maî,à Williamsbourg. Vainqueurs, les fédéraux renviotent le coursduPamunkey, jusqu'à White-House, où un chemin de fer, le York-River- Rail-Koad, conduit directement à Richmond. Les raib de ce chemin de fer avaient été enlevés, le matériel roulant emporté; mais les fédéraux avaient sur leurs navires de transport des rails, des locomotives, des wagons, qui furent immédiate^neat débarqués. Sous la protection des canonnières et de quelques régiments un port de débarquement fut établi à White-House, où l'on entassa toutes sortes d'approvisionnements. Maltresse des chemins de fer entre le pont détruit de Chikabominy et le dépôt de While- House, l'armée fédérale vint placer son centre à Bottom- Bridge, point d'intersection delà rivière avec le chemin de fer et l'une des routes qui conduisent deRichmond à Williamsbourg. La capitale virgioienne était donc sérieusement menacée. Les confédérés durent se hâter de faire évacuer Norfolk , Porlsmoulh et Sulfolk, afin de pouvoir disposer des 26,000 hommes qui occupaient les trois places.

Heureusement une pointe hardie du partisan Jack-

340 BISTOÏKB CONTEMPOBAIHR. |»S1>IH!

son, sur le haut Potomac où il avait successivemeat battu les généraux Siegel, Fremontet Brunks, vint effrayer Washington. Mac-Dowel fut rappelé en toute hâte, et Mac-Clellan reçut l'ordre de brûler les ponts sur lesquels les deux chemins de fer de Richmond franchissent le Pamunkey, au nord de la ville. Pendant ce temps , l'armée des confédérés , campée devant Richmond, grossissait rapidement. Le général Beauregard y était arrivé avec de puissants renforts, et Jackson, rentré dans la vallée de la Shenandoah, était attendu, d'un moment à l'autre, avec un corps de 3o,ooo hommes.

Le 3 [ mai , dans l'après-midi, l'armée fédérale fut vivement attaquée à Fair-Oaks parles confédérés. La bataille dura deux jours, mais ne fut point décisive. Les troupes de Mac-CIellan, décimées par les maladies, s'affaiblissaient chaque jour. Le général en chef des fédéraux , craigoant d'être coupé dans sa base d'opération, s'il se portait en avant, perdit tout un mois à se retrancher dans les positions qu'il occupait. Pendant ce temps, Lee, à la tête de i,5oo chevaux, exécutait contre White-House la plushardie et la plus profitable des razzia , et Jackson , se montrant et se dérobant tour à tour, avec une rapidité prodigieuse, surprenait Front-Royal , chassait Banks de Winchester, puis s'en allait battre Fremont à Cross-Keys et Shelds à Port-Republic !

Mac-Clellan, voyant ses forces diminuer, tandisque celles de l'ennemi s'accroissaient chaque jour, comprit enfin que le seul parti à prendre c'était la retraite. Il résolut de transporter son armée sur le

IHMMl] POPE oénéRAUSSIMB. 3V1

James-River, la route la plus directe de Richmond. Et en effet le 3o juin , toute l'armée fédérale était réunie sur les bords du fleuve, où la flottille venait d'embarquer de nombreux approvisionDements.

La ca mpagne contre Richmond était donc terminée, et non sans honneur assurément. Mais la presse, la commission d'enquête, voire même quelques-uns des lieutenants de Mac-Clellan, s'efforcèrent de lui faire expier son insuccès. Ils feignaient d'ignorer que cet insuccès incombait au gouvernement de Washington, qui le 36 mai, saisi de panique , avait empêché Mac-Dowel d'embarquer le corps d'armée promis au général en chef, et dont le concours lui avait fait défaut au moment décisif.

Vers le commencement de juillet 1862, le général Halteck fut investi de la direction en chef de toutes les troupes du Nord. Les succès multipliés de Jackson dans laShenandoah avaient été, non sans quelque raison, attribués au morcellement des forces qu'il avait eu à combattre. Les différentes armées , réunies en une seule, furent donc placées sous le commandement du général Pope, espèce de fanfaron qui, n'ayant jamais aperçu les rebelles que de loin , déclarait vouloir laisser de côté toute stratégie, établir son quartier général sur la selle de son cheval et ne s'occuper que d'une seule ligne de retraite, celle de l'ennemi, qu'il devait infailliblement exterminer.

Cette phraséologie était appréciée à sa juste valeur

3 Va HlSTOntB COMTKHPOBAINB. [IWl-lKl

par les militaires instruits et seosës. Mais le populaire, seloo l'usage , s'était laissa piper par les forfanteries de l'adversaire de Mac-Clellan, qui, seloo certains journaux, possédait le génie d'un grand capitaine. C'est sous celte impression que l'armée se mit en marche; et comme les troupes confédérées ne se montraient pas encore , on en conclut qu'elles élaient profondément démoralisées. Peu de jours après , toutefois , le corps d'armée de Jackson se présentait pour arrêter la marche des fédéraux. Puissamment secondé par la cavalerie de Stuart, le Stonm'a/(i) réusait à tourner les troupes fédérales, en suivant le pied des montagnes bleues, et, se jetant sur leurs communications vers Manassas , il les contraignit à se retirer précipitamment. Vingt jours plus tard, l'héroïque partisan en venait encore aux mains avec l'ennemi; le comhat avait duré douze heures, et les confédérés allaient céder le champ de bataille, lorsque Lee, qui avait fait une marche forcée, engagea une nouvelle lutte. Bult's Run , où les confédérés avaient déjà si glorieusementcombattu, fut pour eux le théâtre d'une nouvelle victoire. Pope, c'est une justice à lui rendre, se battit en vaillant soldat; mais le courage ne saurait suffire, et il fallut abandonner le champ de bataille. Cette retraite fut signalée par des actes d'héroïsme admirable. Le général Kearney se distingua tout particulièrement par une force d'âme vraiment sublime. Blessé d'une balle qui lui avait traversé la poitrine de part en part, tenant de la seule

(i) Mur de pierre, glorieux sumoro mérité par Jackson.

IHl-lNl] UAC-CLELLAN GÉICÉBAL EK CBEF. 343

main qui lui restât (i) ses rênes et son épée, ce vaillant homme suppliait les soldats de le remettre en selle pour retourner vers l'enDemi.

L'armée Tédérale, humiliée, sans vivres, n'ayant aucune confiance en son chef, dut chercher nn refuge derrière les lignes de défense d'Alexandrie et du Potomac. Si Lee avait mieux connu cette situation, il aurait pu, d'emblée, entrer dans Washington, où le canon du Sud avait jeté l'épouvante. Le président Ijacoln et son conseil étaient aux abois. Convaincus de la profonde incapacité de Pope, ils n'hésitèrent point à replacer Mac-CIellan à la tête de l'armée. La presse, si longtemps hostile au jeune général, était obligée de reconnaître que lui seul était capable de rétablir les affaires. Mac-Clellan, toujours généreux, accepta sans aucune condition. Le gouvernement, fidèle à son système, s'était réservé de tracer le plan de la nouvelle campagne; mais, comme ce plan n'arrivait pas, legénéral en chefpritle parti d'agird'après ses propres inspirations. Le 5 septembre il quittait Washington , et, remontant la vallée du Potomac par le versant oriental, il se trouvait le i4 en présence des confédérés, dont l'avant-garde, commandée parHill, gardait les défilés de South- Mounlains. Aussitôt, le combat commença. Hooker et Reno, ayant tourné la position des confédérés, les forcèrent à battre en retraite ; mais cet échec fut largement compensé par la' prise de Harper's -Ferry, ville célèbre par la tentative de John Brown, et dont s'empara Jackson après deux jours de bombardement. A celte nouvelle, (i) Rapports ai

Sik BISTOIRB CONTEHPOSAIHE. IIMI-IKI

Mac-Clellan n'hésita point à marcher contre rennemi, qu'il se proposait d'attaquer avant qu'il eût réuni toutes ses forces. Les confédérés occupaient les hauteurs boisées qui dominent le cours de l'Àntietam. Cette journée du 17 septembre, dont les résultats devaient être médiocres, fut éclairée par le plus brillant soleil.

C'était la première fois, dans le Nouveau Monde, que deux armées fortes chacune d'environ too,ooo hommes en venaient aux mains. La bataille fut l'une des plus meurtrières, mais des moins décisives de la guerre. Les fédéraux y perdirent 1 5, 000 hommes, les confédérés à peu près le même nombre (i). Ainsi se termina cette fameuse invasion du Marytand , qui, d'après les prophètes du Sud, devait conduire Jeffep son Davis au Capitole, et qui, selon les journalistes fanfarons du Nord, ne pouvait manquer de faire dii Potomac le tombeau de la grande armée rebelle. Le lendemain de cette terrible rencontre , les deux armées occupaient encore les positions de la veille. Ne voulant pas toutefois s'esposer au danger d'être acculé au Potomac, Lee se décida à battre en retraite. Quant à JMac-Cleltan, quoique resté maître du champ de bataille, il avait trop souffert pour songer à recommencer la lutte. Le 19 les confédérés repassèrent lentement le Polomac , que le général fédéral, malgré les injonctions fonnellesde son gouvernement, ne songea nullement à franchir à la suite de l'ennemi. Ce fut seulement le i5 octobre que Mac-Clellan

(i) Cesl-ï-dire 16 à 17,000 hommes.

lUI-lSSl] BCBNSIDE BBHPLACE HAC-CLBLLAN. 3«5

prit le parti de passer la rivière. Il s'avançait audevant de l'ennemi par la vallée de la Shenandoah et [e déBlé des montagnes bleues , vers Front-Royal, lorsqu'il reçut, aux environs de Warranton, la dépêche suivante :

n Général, à la réception de l'ordre ci-joint du président, vousreméttrez immédiatement votre commandement au général Burnside, et vous vous retirerez à Trenton, New-Jersey ». Tel était le résultat de l'espionnage exercé depuis longtemps, par le gouvernement de Washington, contre Mac-Clellan. Cette inquisition d'Etat, (t qui avait fini , dit un historien distingué (i), par absorber toute puissance à Carthage », a été, dans tous les temps, la maladiede la plupart des républiques. Venise envoyait des />rocediletirs à ses armées; la Convention faisait surveiller ses généraux par des représentants du peuple et le Directoire par des commissaires, que Bonaparte malmenait parfois, mais dont il redoutait cependant la puissance (2). Rome se montrait beaucoup plus sage en élisant un dictateur au moment du danger.

Nous avons raconté plus haut, en peu de lignes, l'intervention collective de la France , de l'An-

(0 Michelet, Hislolrt romaine.

(1) Ea 1796, Bonaparte avait enlevé l'importante redoute de Dégo qui lai ouvrait Im plaines de la Lombardie. • Le lendemain de ce succès déciiir, lîsoDS-nous dans les Mémoires de J,-B. CoiloI, les repré> seniants du peuple firent coui-ir le bruit que notre armée était tournée, et ils ordonnèrent la retraite. L'omère de leur piiissanee éliiit emere fnrmidabh, et il &llut obéir. ■

346 BISTOIBE COHTKMPOBAnrK. [ItM-IW

gleteire et de l'Espagne au Mexique en 1861. Ce malheureux pays^ depuis plus d'un quart de siècle, n'a cessé d'être la proie de luttes intestines au milieu desquelles non-seulement les intérêts mais même la vie des Européens sont incessamment menacés. A Mexico des Espagnols avaient été massacrés , et peu de temps après M. Pacheco, le ministre d'Isabelle II, était brutalement expulsé de la ville. La légation d'Angleterre eut elle-même à subir toutes sortes de violences. Un jour, des hommes armés y pénétrèrent, et s'emparèrent de dépôts d'argent.

La France ne fut pas mieux traitée : nul respect pour ses agents consulaires. De leurs réclamations les plus légitimes on ne tenait aucun compte. Le Maxique était en proie à l'arbitraire. Un jour, le président de cette triste république, l'Indien Juarès, non content de violer les conventions faites avec les étrangers, jugea plus commode de les abroger toutes par un acte législatif. Cette espèce de brigandage organisé provoquait, appelait une intervention étrangère. Mais malheureusement d'étranges illusions se mêlèrent, dès l'origine, à la pensée très-légitime de combattre, de réprimer l'anachie mexicaine. L'on se figura, chose bizarre , qu'en transformant en monarchie cette république de bandits , on arriverait à rétablir l'ordre et la sécurité! On retrouve en effet cette pensée jusque dans les instructions officielles adressées à l'amiral Jurien de la Gravière : « Il pourrait arriver, y disait M. Thouvenel , ministre des affaires étrangères, il pourrait arriver que la présence des forces alliées déterminât la partie saine de la population, aflamée

IHl-lWll BËVE DE HONABCHIK AU HKXlOnE. 347

d'ordre et de repos, à tenter un effort pour constituer dans le pays un gouvernement présentant les garantiesdeforceet de stabilité qui ontmanquéàtousceux qui se sont succédé depuis l'émancipation. Les puissances alliées ont un intérêt commun et manifeste à voir le Me:ïique sortir de l'état de dissolution sociale où il est plongé;... cet intérêt doit les engager à ne pas décourager les tentatives de la nature de celle que je viens de vous indiquer, et vous ne devriez pas leur refuser votre concours et votre appui moral. »

Lord John Russel partageait lui-même ces illusions : >0n dit, écrivait-il à M. Chartes Wyke, quel'archiduc Maximîlicn sera invité par un nombre considérable (te Mejiicains à monter sur te trône du Mexique... Si le peuple mexicain , par un mouvement spontané , place l'archiduc d'Autriche sur le trône, il n'y a rien dans ta Convention qui s'y oppose, u

L'Espagne, elle aussi, espérait qu'un trône pour l'un de ses princes serait le couronnement de l'expédition à laquelle elle s'associait : seulement, elle n'avait pas deviné l'immense ambition de son plénipotentiaire , qui, arrivé à Orizaha avec une imprioierie, un journal (l'Echo d^Europa) et un historiographe, ne travaillait que pour sa propre gloire et se faisait comparer aux héros d'Homère et à Fernand Cortès! Quelle était l'origine de ces chimériques illuâons? Elles avaient été répandues par un certain nombre de Mexicains, bannis ou émigrés volontaires, qui s'étaient persuadés et avaient fait croire à Paris, à Londres et à Madrid, qu'une grande partie de leurs compatriotes accueilleraient avec enthousiasme les

BISTOIBE CONTEHPOBAIKE.

Europëensarmés pourleur délivrance. Ainsis' explique la coofiance e&cessive des alliés prenant terre dans un pays inconnu , presque désert, sans approvisioD* nements assurés, sans objets de campement, sans matériel de guerre! Les Anglais et les Espagnols, éclairés sur la situation , necomptant plus sur tes conservateurs, dont on leur avait si faussement garanti le concours, ne tardèrent pas, nous l'avons dit plus haut, à se rembarquer pour l'Europe. Les Français restèrent donc seuls (avril f86a). Confiants dans les promesses faites par Almonte et autres , ils se mirent en marche, dépassèrent Orizaba, et enlevèrent, avec une vaillance incomparable, les hauts défilés des Cambres.

Le 4 mai , le général de Lorencez , l'un des plus braves officiers de l'armée française, arrivait sous les murs de Puebla, où s'étaient concentrées les troupes Mexicaines. Placé à 28 Heues de Mexico, Puebla sert en quelque sorte de tête aux deux routes venant de la Vera-Cruz, l'une par Jalapa, l'autre par Orizaba. De là l'importance de cette ville, l'une de celles qui ont été le plus souvent prises et reprises dans le Nouveau Monde. Les indigènes prétendent en effet qu'elle en est à son cent-cinquantième siège. Évidemment, en se présentant devant la place, avec les renseiguementsfournispar les émigrés mexicains, le général de Lorencez- devait croire qu'une vigoureuse démonstration de sa part , suffirait pour provoquer un mouvement de la population tout entière. Mais l'illusion ne fut pas de longue durée. Le 5 mai , les compagnies de zouaves et de chasseurs à pied, chargées d'enlever les hauteurs et le fort de Guadalupe^ trouvaient en fece

im-mî] fiÉSISTA»CB DE PUBBLA. 369

i d'elles un couvent transformé en véritable forteresse, défendu par plusieurs milliers d'hommes, par une

1 nombreuse artillerie et protégé par un système de feux habilement combinés. Les zouaves néanmoins descendirent dans les fossés, et quelques-uns se hissèrent jusqu'au sommet des remparts. Mais le général dut ordonner la retraite : il venait de se convaincre que son gouvernement avait été indignement trompé, et que l'insurrection nationale annoncée par Âlmonte n'était qu'un de ces rêves auxquels s'abandonnent si facilement les émigrés de tous pays. M. de Lorencez, en rentrant à Orizaba, nliésïta point à faire connaître à ses troupes toute la vérité i « Soldats, leur ditîl, avec la plus loyale franchise, votre marche sur Mexico a été arrêtée par des obstacles matériels auxquels vous ne deviez pas vous attendre, d'après les renseignements qui vous avaient été donnés. On vous

< avait cent fois répété que la ville de Puebla vous appelait de tous ses vœux, et que la population se presserait sur vos pas pour vous couvrir de fleurs. C'est avec la confiance inspirée par ces assurances trompeuses que nous nous sommes présentés devant la ville. Elle était hérissée de barricades et dominée par une forteresse où les moyens de défense avaient été accumulés. Notre artillerie de campagne étant insuffisante pour faire brèche aux murailles, un matériel de siège était devenu nécessaire... Vous vous êtes cependant précipités sans hésitation sur des fortifications défendues par de l'artillerie et par un triple étage-de mousqueterie ; vous avez fait ce que les soldais français seuls savent faire... L'ennemi a si bien

350 HISTOIRE CONTEHPOBAINE. IIHI-Utt

appris ce jour-là à vous coonattre que pendant votre retraite de Puebla à Orizaba , et quoique vous fussiez epibarrassés par un convoi de plus de 300 voitures, il n'a pas osé vous attaquer ni même vous inquiéter V.

La conduite ultérieure du général répondit à l'énei^ique fermeté de ces paroles. Comprenant que marcher sur Mexico était chose impossible tant que Puebla, ville de 60,000 âmes, ne serait pas enlevée à l'ennemi, il prit le parti de ramener sa petite armée à Orizaba, contrée salubre, où il attendrait, saosse laisser entamer, les renforts que la France ne manquerait pas d'envoyer. Les généraux mexicains Zaragoza et Ortéga cernèrent la place établis sur la cime du Mont Borrego, que les Français avaient négligé d'occuper, ils sommèrent Lorencez de mettre bas les armes ; mais ils ne connaissaient pas leur adversaire : dans la nuit du j3 au i4i une compagnie du 99' de ligne, commandée parie capitaine Détric , gravissait les pointes à pic du Borrego, et, sejetant sur les troupes mexicaines, stupéfaites de tant d'audace, elle leur tuait jSo hommes, faisait aoo prisonniers, prenait trois obusiers et un drapeau. « Lorsqu'on a vu les positions, disait M. de Lorencez, dans son rapport* lorsque, surtout, en les gravissant soi-même on s'est fait une idée des difficultés surmontées dans la nuit la plus profonde, on n'hésite pas à proclamer l'héroïsme de cette poignée de vaillants soldats. 1

Après cet audacieux coup de main , Zaragoza et ses troupes ne se montrèrent plus : Orizaba ne fut plus menacée, mais, jusqu'à l'arrivée du générât

IHl-UOll LE aélt^BAL DE LOBKNCEZ. 351

Forey, avec 3,ooo hommes, à ]a fin de septembre, il fallut, pour s'assurer des vivres, parcourir plusieurs fois par semaine, et au prix d'efforts incroyables, les 33 lieues qui séparent la ville de la mer. A l'arrivée du nouveau commandant en chef, la ration de paie pour la troupe avait été réduite de ySo à 5oo grammes; les chevaux n'avaient plus pour nourriture que du maïs vert, et pendant ce temps, à la Vera-Cruz, le vomito negro sévissait. Au général Forey était réservé l'honneur de venger, en i863, l'échec subi devant PueblaTaonée précédente. Mais l'histoire ne saurait sans injustice méconnaître l'héroïque conduite du comte de Lorencez dans une situation on peut dire impossible.

Les républiques centre-américaines, longtemps menacées, on s'en souvient (i), par Walker, sont retombées, après la mort de cet aventurier, dans l'espèce de stagnation où elles vivent, lorsque de vulgaires agitations intestines ne les troublent pas. • Les plus paisibles en 1861 étaient celles de Costo- Rica et de Nicaragua.

Costo-Rica, dont le président Rafaël Mora avait été chassé puis fusillé par un compétiteur, M. Moolealegre, Costo-Rica jouissait d'une tranquitUté relative sous l'administration de ce personnage.

Quant au Nicaragua , les partis , à la même époque, semblaient s'y être entendus pour vivre en paix. Le (i) V. notre ïoloine précédept.

35â UISTOIKE COMTEHPOKAINB. ItSU-UU

général Martinez, dont les pouvoirs étaient expirés, fut reDomtné président d'un consentement unanime, quoique non rééligible d'après la constitution. Mab les républiques de Honduras, de Salvador et de Guatemala ne tardèrent pas à être troublées par des échauffourées nées de causes diverses.

A Honduras, le président Guardiola, qui avait délivré son pays des entreprises de Walker, en 1860, se plaignait d'avoir été escomnaunié par le vicaire capitulaire, qui remplaçait l'évéque récemment décédé. là un contlit politique, qui aurait peut-être entraîné les plus graves conséquences sans l'intervention de Ystchevêque métropolitain de Guatemala. Le général Guardiola se croyait , pour quelque temps, à l'abri de tout orage, lorsque, le 11 janvier 186a, le major de place de la capitale (Comayagua) et un M. Pablo Agurcia se présentèrent au palais présidentielavec des hommes armés. Se rendant directement à l'appartement du président, ils frappèrent à la porte. Gua^ diola étant venu malheureusement ouviir lui-même, les assassins Grent feu sur lui et le blessèrent grièvement, Guardiola , homme énerçique, courutàson épée et tenta de se défendre. Mais Agurcia l'acheva d'un coup de pistolet, espérant remplacer ioiiiie'' diatement sa victime. Le crime toutefois fut inutile. Le vice-président de la république accourut du Sal* vador, où il se trouvait, et, malgré les efforts à' autre ambitieux, le général Mérida, l'autorité légitime fut maintenue.

Dans l'état de Salvador le général Barrois était menacé, comme Guardiola, par des conspirateurs qui

mi-tta] LES BÉPDBLIOOBS CEMTBO-AHÉRICIINES. 353

voulaient l'assassiner; mais, plus heureux que l'ancien président du Honduras, il découvrit le complot et fit châtier les coupables.

La république de Guatemala , l'ancienne métropole de l'Amérique centrale, était gouvernée par un président à vie, le général Carrera, arrivé au pouvoir à la tête d'une insurrection indienne, et qui, s'appuyant sur les conservateurs et sur le clerçé, était naturellement en butte aux attaques du parti dit libéral. Au commencement de 1862, à la suite d'une mauvabe récolte, le pouvoir de Carrera fut attaqué comme on attaque tous les pouvoirs en Amérîque : le président devait être assassiné , le jeudi saint , à la cathédrale; mais les deux ofTiciers qui dirigeaient le complot furent arrêtés. Quelques jours plus tard une nouvelle machination éclatait dans la capitale : le commandant déplace, homme énergique, était assailli dans sa maison, et au même instant au palais du gouvernement, où se trouvaient réunis les ministères et le siège du gouvernement, on mettait le feu à un magasin qui renfarniait de la poudre. On put arrêter l'incendie à temps , mais il était nécessaire de s'armer de rigueur. Les portes de la ville furent fermées , les principaux agitateurs arrêtés. Grâce à l'énergie de Carrera, quelques semaines suffirent pour tout faire rentrer dans l'ordre. Le général , voyant son autorité raffermie , tourna son activité du côté des travaux publics; il fit pousser avec vigueur les travaux de la route carrossable qui doit relier la capitale aux provinces de Los-JlloSf et aussi la construction des môles de San- Luis et de San-José, dont l'achèveraent

35» HISTOIRE COMTEHPOBAIRS. (tKl-IBll

élait ardemmeDt désiré par les commerçaats de Guatemala.

Les crises anarchiques auxquelles ne cessent d'être en proie les petites républiques bispaDo-américaines du Sud, étaient l'objet des méditations du roi Louis- Philippe (i). Il y a là en effet un spectacle des plus instructifs : ambitions effrénées, bouteve> semeats intérieurs aboutissant à de vulgaires dictatures, luttes acbarnées des partis, où révolutionnaires, libéraux, conservateurs, radicaux, fontassautde violence et d'absolutisme , tout en invoquant la liberté , telles sont les scènes qui se renouvellent sans cesse dans une partie du Nouveau Monde 1

Entre tous ces petits États , le Venezuela s'est surtout signalé par la multiplicité de ses bouleversements inlérieurs : depuis i858, où fut abattue la singulière dynastie démocratique des Monagas, conservateurs et fédéraux n'ont cessé de lutter les uns contre les autres à main armée. Les fédéraux, appelés aussi libéraux, occupaient plusieurs provinces , tandis que les conservateurs-oligarques dominaient à Caracas, où ils avaient choisi pour président M. Tovar et rappelé d'exil le général Paez. Malheureusement le président manquait d'initiative et celle de Paez n'y suppléait pas. On décida M. Tovar à céder la place au viceprésident M. Pedro Gual. Ce dernier, de peur sans

(i) VMrdans la Revue reïrot/wc/iuc la curieuse leUr« écrite à cewjet par Louis-Philippe à son gendre, le roi des Belges.

IIH-iaUI PARZ DICTATBUH A CABAGA8. 355

doute d'être accusé de faiblesse , nomma ministre de l'intérieur un M. Quiotero, homme de' ressentiments implacables. Bientôt une sorte de régime' de terreur s'étendit sur la république.

Enrôlements forcés, emprunts imposés par la vio- Imce, arrestations arbitraires des honnêtes] gens qui protestaient , rien ne fut épargné : ^les' 'conseils] de guerre étaient en permanence ; tout individu soupçonné d'hostilité, ou même de tiédeur, devait; être poursuivi. Les conservateurs se montraient aussi despotes que les radicaux !

Les choses en étaient là lorsque éclata tout à coup une nouvelle péripétie à Caracas. Le 39 août, pendant la nuit, le colonel Ëchezuria, homme înconnu^mais d'une audace peu commune, réussit à fairef prisonniers le chef d'état-major, les principaux ofliciers'supérieurs, les ministres et M. Pedro Gual lui-même, qu'il enferma dans sa maison. Dans la^ surprise du premier moment, pas une protestation ne s'éleva, Ëchezuria, de son autorité privée, 'rassemble quelques troupes, forme un gouvernement provisoire, et proclame la dictature du général Paez, qui se trouvait à trente lieues de Caracas. Paez, qui n'avait pas été consulté, n'accepta pas tout de suite la dictature. Mais le vieillard aimait le pouvoir, et il le prit joyeusement, en pleine guerre civile. Caracas, au mois de mai 1863, fut attaqué par les fédéraux. Paez repoussa t'attaque, mais il souilla sa victoire par un double crime : au fort de l'action , il donna l'ordre de faire fusiller deux généraux du parti fédéral, Herrera et Parades, qu'on avait faits prisonniers quelques jours

BISTOIBG CONTEHPOEAlfTB.

auparavant. Et cependant, comparé à son voisin, le président Mosquera, Paez pouvait être considéré comme un homme doué d'une certaine générosité!

Le général Mosquera avait été président de la Nouvelle-Grenade , et c'étaient les conservateurs qui l'avaient porté à ce poste. Mais , déçu plus tard dans ses ambitieuses espérances, le général se mit à la tête d'une insurrection démocratique contre les pouvoirs réguliers.

Après de longues années de guerre civile et une multitude de crises effroyables , la Nouvelle-Grenade, où dominait le parti démocratique le plus exalté, avait fini , de guerre lasse , par se transformer en république fédérative, avec des États à peu près indépendants les uns des autres.

La conséquence de cette transformation , conséquence dont les démocrates ne se doutaient guère, fut le retour au pouvoir du parti conservateur, dont l'un des membres les plus honnêtes et les plus énergiques, M.MarianoOspîna, fut nommé président de la Confédération.

A partir de ce jour des luttes acharnées éclatèrent, tantôt d'État à État, tantôt entre les États et le pouvoir central. M. Ospina, à force d'efforts et d'énei^e, réussit plus d'une fois à mettre un frein aux violences; mais la veille du jour où devait finir la présidence un mouvement insurrectionnel éclata sous l'inspiration du général Mosquera. Cet homme appartenait à

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l'une des familles les plus considérées de la Nouvelleft^nade ; son frère avait été archevêque de Bogota , et lui-même , nous venons de le dire , avait exercé le pouvoir. Mais, furieux de n'avoir point été nommé président de la Nouvelle-Confédération, à la première élection , il s'était bien promis d'en appeler aux armes s'il échouait une seconde fois. Le i6 septembre 1860, UD conservateur , M. Julio Arboleda, homme aussi intelligent que résolu , ayant obtenu la majorité des voix, Mosquera et ses nouveaux alliés les radicaux levèrent le drapeau de l'insurrection, et allèrent mettre le siège devant Bogota , la capitale de la Confédération , qui fut prise de vive force après plusieurs combats acharnés. Mosquera , 'maître de la Ville, fit fusiller, selon l'usage , la plupart de ceux qui l'avaient combattu. Mais, tandis qu'il assouvissait ainsi ses vengeancçà,M. Julio Arboleda, le président légitime, s'emparait de l'état d'Antioquia, à la tète d'un petit corps de 3,ooo hommes. Au nord, l'un de ses lieutenants , Leonardo Canut , disposait de forces à peu près égales. Le hardi guérillero, ayant rencontré Mosquera dans les derniers jours de février, l'attaqua , le mit en déroute, et marcha hardiment sur Bogota, où ses troupes entrèrent sans coup férir.

Pendant ce temps Julio Arboleda agissait énergiquement de son côté. Le 1 1 avril , il battait , à Cali , les généraux Lopez, Alzale et Payan, qui laissaient mille prisonniers entre ses mains. La cause du bon droit était donc en voie de triompher, lorsque M. Moreno Garcia, président de la république de l'Équa-

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tenr, eut la malencontreuse idée, lui conservateur, de déclarer ta guerre à son confrère de la Nouvelle- Grenade, à l'occasion d'une insignifiante violation de territoire. Arboleda marcha contre l'armée de l'Equateur, la mit en déroute et fit prisonnier Moreno Garcia qu'il renvoya, tout honteux, dans sa ville de Quito. Délivré de ce ridicule adversaire , Julio Arboleda se remit en campagne contre Mosquera. Ce dernier était aux abois, lorsque, le i a novembre 1863, Julio Arboleda pérît assassiné , dans les défilés des montagnes de' Pasto. La mort d'un tel homme était une perte irréparable pour le parti conservateur. Profitant du découragement de ses ennemis, Mosquera envahit l'Ëtat d'Antioquia et commit toutes sortps de violences contre les anciens partisans de sa victime. Mais le jour était proche où cet homme, après avoir exercé dans son pays la plus impitoyable des dictatures, allait abdiquer paisiblement son titre de président des États-Unis de la Colombie, pour devenir le ministre plénipotentiaire de cette confédération à Paris!

Le Pérou , l'Equateur, la Bolivie sont des tronçons de l'antique et vaste empire des Incas.

Pendant les années 1861 et i86a, le Pérou a traversé pludeurs crises intérieures sans que la paix publique y ait été gravement compromise. Le président de cette république, le maréchal Ramon de Castilla, s'est rendu célèbre , dans l'Amérique espagnole,

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par sa passion annexioaiste. Mais cette passion n'a pu se satisfaire; en effet, le maréchal a vu le général Florès, commandant des troupes de TÉquateur , s'emparer des cantons de Napos , Canclos , Quijos , puis l'Espagne s'annexer une portion de Saint-Domingue. Castilla eut à lutter contre les intrigues d'un ancien président du Pérou , le général Échenique , qui travaillait à s'emparer du pouvoir par une révolution. Échenique, bien que protégé par le consul d'Angleterre, fut arrêté, jeté en prison, et mis en jugement. Acquitté par ses juges, Échenique n'en fut pas moins retenu prisonnier, car c'est ainsi que se < pratique la justice au Pérou,

Cependant, en juin i86a, le scrutin s'était ouvert pour le renouvellement de la présidence. Les candidats du gouvernement étaient le grand maréchal Sao-Roman, pour la présidence, le général Pejet et M. Cantero pour les deux vice- présidences. L'opposition portait le général Échenique, M. Mar et don Lopez-Lavalle. 11 y eut, dans plusieurs villes, des conflits violents le jour de l'élection. A Lima, des barricades furent élevées, le sang coula; la force armée dut intervenir pour protéger le choix de San- Roman, homme probe, intelligent, modéré, mais qui ne fit malheureusement que passer au pouvoir. C'est sous l'administration de cet homme de bien qu'une loi fut rendue pour favoriser l'immigration des Asiatiques et la culture du coton dans la région septentrionale du Pérou, entre les Cordillères et le Pacifique.

HISTOIRE CONTEMPOKAIKE.

La Bolivie peut être considérée comme le plus révotutioDnaire des États de l'Amérique du Sud, comme la terre classique de l'anarchie.

Dans les derniers mois de 1861, le président de cette république, le vénérable Linarez, avait été attaqué dans son bôtel et condamné à l'exil par les gé- ^ néraux Ruperti-Fernandez et José-Maria de Acha. De là de telles luttes intestines que les Etats voisins songèrent un instant à se partager une terre incessamment bouleversée!

Ruperti Fernandez , furieux de s'être vu préférer Acha pour la présidence de la république, fit alliance avec Narcisse Balza, qui commandait les troupes à Oruro. A la suite d'une sorte de pronunciameiito ^ fialza marcha sur la Paz, souleva la Cholada et enleva la caserne de vive force. Mais le général Ferez, appelé par le président, accourut, et Ruperti Fernandez, mis en pleine déroute, fut obligé de s'enfuir honteusement dans la Confédération ai^eotine.

Le général don José-Maria de Acha resta dès lors le président constitutionnel de la Bolivie. Dévoué aux intérêts de ses concitoyens , il a conquis leur affection, et il a su déjouer toutes les machinations révolutionnaires' ourdies contre lui.

Le Chili jouit, dans l'Amérique du Sud^ d'une tranquillité exceptionnelle. Quoique le pays n'ait pas