EVECHES VACANTS ET CANDIDATS DE NAPOLEON

c'était du même coup insulter à la souveraineté temporelle du pape et enchaîner son pouvoir spirituel. Les partisans de l'empereur ne continuaient pas moins leurs obsessions auprès de Pie VIL Le 25 mars, une lettre commune fut écrite par dix-neuf évèques de l'empire français pour demander l'ampliation des facultés relatives aux dispenses matrimoniales et la confirmation des sujets nommés aux diocèses vacants. Le pape accorda le premier point et maintint son refus sur le second. Napoléon, croyant tenir le moyen d'éluder ce refus, fit de nouvelles nominations. Il donna Tarchevèché de Florence à Osmond, évêque de ÎNancy. Le cardinal Fesch, nommé à Paris, montrait de l'hésitation et des scrupules; Maury prit sa place. Le ministre des cultes engagea les chapitres des cathédrales à choisir les élus de l'empereur pour vicaires. Mais ce stratagème a été prévu par l'Église; elle réprouve un tel choix dont le péril est évident, et dès lors il ne pourrait produire qu'une intrusion schismatique. C'est ce que Pie VII ne craignit pas de rappeler dans un bref du 5 novembre au cardinal Maury; dans un autre, du 2 décembre, à l'archidiacre de Florence, et un troisième, du 18 du même mois, à l'abbé d'Astros, vicaire capitulaire de Paris. Ces brefs, livrés à la publicité, préservèrent le clergé et les tidèles de toute connivence avec le gouvernement, mais n'arrêtèrent pas celui-ci dans ses tentatives. Osmond, animé de bonnes intentions quoique faible de caractère, vint se poser à Florence dans la situation ambiguë d'un évêque nommé, sans prendre en main l'administration. A Paris, le cardinal Maury secondait les vues de ÎNapoléon avec plus d'audace. L'abbé d'Astros fut incarcéré à Vincennes, le 1^'^ janvier i8M, avant même de connaître le fameux bref du 18 décembre qui lui était adressé et d'avance déclarait nul tout acte d'administration tenté par Maury. C'était ce bref, saisi par la police, qui, en irritant Napoléon au suprême degré, avait motivé cette arrestation. Le chapitre intimidé se laissa déter-

miner par Maury à présenter à l'empereur une adresse où l'intrusion était approuvée ; on prétendait l'appuyer sur les usages et libertés de l'Église gallicane, et l'on ajoutait que Bossuet avait conseillé le même procédé k Louis XIV pendant les démêlés de ce monarque avec Innocent XI, assertion qu'on n'osa maintenir après les observations de l'abbé Emery. Cette élucubration de Maury fut envoyée à tous les évèques de France et d'Italie; pour ceux qui paraissaient gagnés, on ajouta une formule d'adhésion très vive, dont la rédaction avait été demandée à un prêtre milanais, nommé Forloni; plusieurs évèques et chapitres d'Italie la signèrent. Cependant le P. Fontana, les cardinaux di Pielro, Gabrielli et Oppizoni, le prélat romain de Grégorio, rejoignirent d'Astros au donjon de Vincennes. Le clergé fidèle de Florence et d'autres diocèses d'Italie fournit des victimes à l'exil ou à la prison. La captivité de Pie VII devint plus dure que jamais. Son confesseur, le prélat Doria, fut relégué à Naples; ses plus fidèles serviteurs, transférés à Fenestrelle; ses papiers, ses livres, son bréviaire même, mis sous scellé. On le réduisit, lui et ses compagnons italiens, à deux francs dedépenseparjour; mais cet ordre ne fut pas maintenu, parce qu'il avait provoqué la pieuse libéralité des habitants de Savone. Enfin le comte de Chabrol, préfet du département, dont la courtoisie n'avait laissé rien à désirer jusque-là, dut, par ordre de son maître, adresser k l'auguste captif une notification aussi étrange dans la forme que pour le fond. Il se dit «chargé de notifier au pape Pic VII que défense lui est faite de communiquer avec aucune Église de l'empire ni aucun sujet de l'empereur, sous peine de désobéissance de sa part et de la leur; qu'il cesse d'être l'organe de l'Église catholique, celui qui prêche la rébellion et dont l'àme est toute de fiel; que, puisque rien ne peut le rendre sage, il verra que Sa Majesté est assez puissante pour faire ce qu'ont fait ses prédécesseurs et déposer un pape.»