NOUVELLES DECISIONS DE LA COMMISSION ECCL
Tout cela se passait au commencement du mois de janvier 18H.
o. Dans le même temps, l'empereur adjoignit à la commission ecclésiastique le cardinal Caselli, évèque de Parme, et l'abbé de Pradt, qu'il avait transféré du siège de Poitiers à l'archevêché de Matines. La commission eut deux questions à résoudre : d'abord, à qui devail-on recourir pour les dispenses, toute communication étant interrompue entre les sujets de l'empereur et le pape? ensuite, quel serait le moyen légitime de donner l'institution canonique aux evêques nommés par l'empereur, si le pape persistait à refuser les bulles de confirmation ? Au lieu de rappeler à Napoléon que lui seul avait créé les embarras de la situation actuelle et que son devoir était d'y mettre fin, en rentrant dans les limites du droit, les prélats courtisans émirent sur les deux points une réponse déplorable. Ils attribuèrent aux évêques le pouvoir d'accorder les dispenses relatives aux besoins journaliers des fidèles. Ils déclarèrent qu'on ferait sagement d'imposer au pape, sous peine de l'abolition du concordat, une nouvelle clause en vertu de laquelle le droit de confirmation et d'institution canonique, après un délai déterminé, serait dévolu au concile de la province. Enfin ils insistaient sur la convocation d'un concile ou d'une grande assemblée du clergé et conseillaient de tenter une démarche auprès du pape, pour l'éclairer, prétendaientils, sur le véritable état des choses.
Ces réponses ayant été remises à l'empereur à la fin du mois de mars, il convoqua les cardinaux, les évêques, les théologiens de la commission, avec les conseillers et les grands dignitaires de l'empire. Après s'être fait par calcul attendre pendant deux heures, voulant, comme il avait coutume de le d'ire, hébéter son monde, il arriva en grand appareil, entouré de ses grands officiers, et commença contre le pape un discours plein'de violence, d'iucohérence et d'erreurs. Ensuite se plaça une scène mémo-
rable qui honore à jamais le nom de l'abbé Emery et montre même le caraclère de Napoléon sous un meilleur jour. « Monsieur, avait dit Napoléon en se tournant vers l'abbé Emery, que pensez-vous de l'autorité du pape? Sire, répondit le saint prêtre, après avoir tourne les yeux avec déférence sur les évéques, je ne puis avoir d'autre sentiment sur ce point que celui qui est contenu dans le Catéchisme enseigné par vos ordres dans toutes les églises; et h la demande : « Qu'est-ce le pape? » on répond « qu'il est le chef de l'Église, le vicaire de Jésus- Christ, à qui tous les chrétiens doivent l'obéissance; or un corps peut-il se passer de son chef, de celui à qui, de droit divin, il doit l'obéissance?» Napoléon écoutant toujours, l'abbé Emery développa sa pensée en s'appuyant sur la déclaration même de 1682. L'empereur mit alors la question sur le pouvoir temporel du pape : l'abbé Emery, connaissant le poids du nom de Bossuet sur son auguste interlocuteur, eut le bonheur de se trouver en état de répondre par la citation textuelle d'un passage de la Défense de la déclaration, oh le caractère sacré et la nécessité de ce pouvoir sont également affirmés. Il arriva même, pour écarter une objection de l'empereur, en lui faisant envisager un avenir qu'il montrait lointain, à observer que le nouvel empire, soumis aux révolutions du temps, ne pouvait pas modifier les conditions de l'indépendance pontificale. Napoléon ayant demandé enfin si le pape pourrait accorder que, passé un délai de six mois, le métropolitain fût autorisé à donner l'institution canonique aux évoques nommés dans la province, l'abbé Emery répondit négativement, h Vous vouliez me faire faire un pas de clerc, dit Napoléon aux évèques présents, en m'engageant îi demander au pape une chose qu'il ne doit pas nfaccorder. » Cette scène acheva de mettre en honnf^ur, dans toute la France, le nom de l'abbé Emery : <(Un homme tel que M. Emery, disait l'empereur, me ferait faire tout ce qu'il voudrait, et peut-être plus que je ne
