LAMENNAIS, SON SYSTEME PHILOSOPHIQUE
son génie, la noblesse de son caractère et l'élévation de ses sentiments chrétiens par la mobilité de ses idées et par une complaisance imprudente et vaniteuse pour tous ceux qui pouvaient contribuer à la popularité de son renom. Lamennais était désigné par l'opinion comme le véritable chef du mouvement religieux. De i8l9 à 1823 il compléta en quatre volumes son Essai sur V indifférence. Montrer la nécessité de connaître la vérité religieuse et de s'attacher à elle, exposer les moyens d'y atteindre avec certitude, faire voir dans le christianisme les caractères incommunicables de cettô vérité, tel est l'objet total de cet ouvrage célèbre, qui a pris rang parmi les productions les plus glorieuses du génie catholique et français. Le second volume, contenant le système de l'auteur sur la certitude, était malheureusement le sujet d'une controverse qui motiva la Défense de l Essaie publiée par Lamennais en 1821, traduite en italien et imprimée à Rome en 1822 avec l'approbation de trois docteurs. De même que Donald, en voulant combattre l'indépendance de la raison proclamée par Descartes, était tombé dans le traditionalisme, de même Lamennais niait Tévidence de la raison individuelle et ne reconnaissait que la raison universelle ou le sens commun. Cette théorie fausse et dangereuse, qui compromettait les bases mêmes de la foi, divisa néanmoins les esprits, grâce aux couleurs favorables sous' lesquelles elle était présentée. Pour la préciser et la rendre accessible à un plus grand nombre d'intelligences, Rohrbacher, prêtre originaire de la Lorraine allemande et alors vicaire à Lunéville, écrivit le Catéchisme du sens commun, qui eut du succès en France et en Italie, mais occasionna aussi des critiques dont l'auteur profita depuis. En attendant le jugement du Saint-Siège, le général des jésuites, Fortis, défendit aux membres de la compagnie d'enseigner les propositions controversées. L'irritation que Lamennais éprouvait contre ses adversaires lui faisait rechercher souvent la solitude de La Chênaie, domaine
314 LEÇON XXVII. FIE VII. 1800-18i?.3.
de sa famille situé près de Dinan. Mais sa réputation le suivait partout. Il publiait des opuscules et des articles avidement lus sur les questions les plus intéressantes pour les catholiques. Sa collaboration était une des principales forces du Conservateur^ du Défenseur, de la Quotidienne^ du Drapeau blanc. En même temps il dirigeait une Société des Bons-Livres, pour laquelle il composa des préfaces, de petits ouvrages, et en particulier une traduction fort estimée de Y Imitation de Jésus- C lirist , avec des réflexions à la fin des chapitres. Cette société échoua et lui causa beaucoup d'ennuis, outre la perle de presque toute sa fortune.
6. En 1823, il donna dans le Drapeau blanc le signal des attaques contre l'éducation universitaire. Ce fut sous la forme d'une plainte adressée à Frayssinous, pour qui on avait rétabli le titre de grand maître en 1822. Celuici fit faire un procès à l'éditeur du journal. Lamennais en prit occasion d'établir ses griefs et conçut une vive animosité contre le gouvernement ^ Mais le haut enseignement, les livres, les journaux, n'étaient pas moins pernicieux pour les intelligences que le régime des collèges pour les sentiments et les mœurs de la jeunesse. La politique s'étant mêlée aux mauvaises doctrines, le gouvernement dut supprimer le cours de Victor Cousin en 1820 et fermer l'École normale supérieure en 1822. Le cours d'histoire de Guizot, chez qui les préventions du protestant et les tendances rationalistes gâtaient l'amour de la vérité et le respect du passé, fut interdit seulement en 1825. Le célèbre professeur de littérature Villemain, quoique formant avec les deux précédents une sorte de triumvirat, conserva les bonnes grâces du pouvoir jusqu'en i827. Augustin Thierry, dans ses Le tti^es sur V histoire de />'a;7ce, commençait une véritable rénovation en remon-
1. Voir De l'Édwation et ait. bniv, dam. Mélanges religieux et philosophiques de Lamennais,
