ATTITUDE DES LIBERAUX ET DU DUC D'ORLEANS

histoires, ses théories philosophiques. La bourgeoisie en général lui était sympathique, se piquant toujours d'avoir à soutenir \os droits du tiers état contre la noblesse et le clergé. Elle était dirigée dans cette voie par deux banquiers célèbres, qui devaient leur grande position au travail : Jacques Laffitte et Casimir Périer. On avait reproché à La Fayette d'avoir causé, par son indécision, l'insuccès des complots de 1822. Pour se consoler, il était allé recueillir des ovations aux États-Unis, en souvenir des guerres de l'Indépendance, et il ne devait pas tarder à rentrer en France avec une popularité plus bruyante que jamais. Louis-Philippe, duc d'Orléans, semblait s'isoler des affaires politiques, mais il affectait de l'amitié ou de la bienveillance avec les notabilités du parti libéral, mêlait ses enfants à ceux de la bourgeoisie sur les bancs des collèges, et montrait pour la religion une indifférence relevée de la pointe voltairienne.

Dès l'ouverture des chambres, 22 décembre 1824, le parti trouva matière à dénigrement et à sarcasme dans les phrases du message royal qui annonçaient la prochaine cérémonie du sacre et déclaraient l'intention de fermer, comme Louis XVIII l'avait projeté, les dernières plaies de la révolution. Ces mots s'entendaient d'une indemnité rigoureusement due aux propriétaires qui avaient été dépouillés en vertu des lois révolutionnaires sur les émigrés, les condamnés et les déportés. Pour mettre l'État en mesure de payer cette indemnité, Yillèle reprit son projet de conversion des rentes et l'entoura de dispositions propres à satisfaire entièrement l'équité. Néanmoins la première loi, votée le '27 mars 1825, fut sans cesse décriée comme une exploitation du pays au profit de la noblesse, et la seconde, votée le l^^ mai, fit passer dans les rangs de l'opposition la plupart des rentiers mécontents. Bien plus vive encore fut l'irritation produite par la discussion et le vote de la fameuse loi sur le sacrilège, que nous avons vu présentcrsous Louis XVIII.

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On l'adopta définitivement le 20 avril, et les Chambres voulurent par là accomplir un acte de foi religieuse. Les libéraux eu firent au contraire l'objet de leurs blasphèmes sophistiques ou de leurs plaisanteries les plus révoltantes. Nouvelles récrimiualions à propos de la loi du 24 mai, qui réglait l'existence légale des communautés religieuses de femmes. Tout dans ses dispositions concourt à fortifier le contrôle et l'aclion restrictive du pouvoir civil, et Lamennais attaque vivement le ministre Frayssinous sur ce point'. Mais enfin cette loi admettait l'état religieux comme la base d'une association légale. Il n'en fallut pas davantage aux libéraux pour crier à l'invasion des moines. Le sacre, qui fut célébré à Reims le 29 mai, ne pouvait manquer de fournir matière aux interprétations odieuses et aux moqnerieséhontées des disciples de Voltaire. Les écrivains du parti se gardèrent bien de laisser savoir à leurs dupes que le serment prêté dans celte solennité par Charles X ne ressemblait pas aux antiques formules et qu'il était la meilleure garantie des libertés nationales. En voici les termes : « En présence de Dieu, je promets à mon peuple de maintenir et d'honorer notre sainte religion, comme il appartient au roi très chrétien et au fils aîné de l'Église, de rendre bonne justice à tous mes sujets, enfin de gouverner conformément aux lois du royaume et à la charte constitutionnelle, que je jure d'observer fidèlement; qu'ainsi Dieu me soit en aide et son saint Évangile. » On avait dit qu'au sacre le roi s'obligerait, suivant l'ancien rituel, à expulser les hérétiques; après on ne dit plus rien, espérant que de ce mensonge il resterait bien quoique chose. Toutefois les splendeurs de la cérémonie, la touchante visite du roi aux pauvres et aux malades de Reims, les fêtes du retour à Paris, charmèrent le peuple et produisirent dans les opinions

{. Du projet de loi sur les congréfjalions religteuses de femmes, dans les Mélanges religieux et philosophiques.