PROCES DU CONSTITUTIONNEL, ETC

un apaisement de quelques semaines, qu'on nomma la trêve du sacre.

3. La guerre reprit bientôt. La littérature libérale reproduisait les impiétés du dix-huilième siècle, et souvent avec uue grossièreté cynique. On s'efforçait surtout de déshonorer le clergé, soit par d'impudentes calomnies, soit par le commentaire exagéré et retentissant des fautes isolées de quelques-uns de ses membres. On agitait le spectre de la congrégation, comme si elle avait mis la main sur le pouvoir politique, et que, par son moyen, les jésuites, particulièrement signalés à la défiance et à la haine populaires, fussent devenus les maîtres absolus de la magistrature, de l'armée et de l'administration. C'était à eux qu'on imputait principalement le retour d'une partie du clergé aux doctrines romaines. Leurs amis et les adhérents de Lamennais étaient représentés comme un parti d'ultramontains, de fanatiques, qui mettaient en péril l'Église et l'État. Ces accusations trouvaient de l'écho jusque dans certains groupes royalistes, imbus de vieux préjugés contre les droits de l'Église ou disposés à se servir de tout pour combattre le ministère Villèle. La magistrature y faisait généralement bon accueil, et, soit tendances libérales, soit traditions parlementaires, renvoyait volontiers sans condamnation les diffamateurs. C'est ce que fit au mois de juillet la cour royale de Paris pour deux feuilles libérales, le Constitutionnel et le Courrier français, que le procureur général poursuivait. Les avocats Mérilhou et Dupin aîné rejetèrent la responsabilité de l'agitation des esprits sur les évéques qui flétrissaient dans des mandements le mariage purement civil, sur les curés coupables, en obéissant aux canons, d'avoir refusé la sépulture à des indignes, sur les rédacteurs du Mémorial catholique, sur l'auteur du Catéchisme du sens commun, sur tous ceux qui osaient attaquer les quatre articles, sur les professeurs des séminaires, qui, j)resque partout, avaient refusé de les enseigner : « Sentez les

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coups de celte épée dont la poignée est à Rome et la pointe partout, » s'écria Dupin. Les magistrats entrèrent dans ce système et refusèrent de prononcer la suspension des deux journaux ^ La même hypocrisie se montrait dans les attaques contre les missionnaires de France; ils ne pouvaient blâmer le vice et l'impiété sans être accusés d'injurier la nation et le clergé lui-même; les passions surexcitées à leur égard se manifestaient par des insultes et par des scènes scandaleuses qui profanaient jusqu'à l'intérieur des églises. Pour détourner l'affection populaire du roi, On le représentait comme absolument livré à la noblesse et au clergé. Des meneurs comptèrent assez sur la sotte crédulité d'une partie du public pour répandre le bruit qu'il avait eu la dévotion de se faire ordonner prêtre et qu'il célébrait la messe en secret. On exaltait tous ceux qui combattaient le gouvernement au nom de la charte. Quand La Fayette reparut, au mois d'octobre, les libéraux de Rouen lui firent une ovation qui dégénéra en émeute. Le général Foy, un des plus éloquents députés du parti libéral, étant mort le 28 novembre, ses funérailles furent suivies par une foule immense, et la souscription ouverte en faveur de ses enfants produisit un million en quelques semaines.

L'année 1826 amena les pieux exercices du jubilé. A Paris, les princesses et les plus hauts fonctionnaires y prirent part publiquement. Il y eut partout comme un réveil de la piété, mais aussi un déchaînement plus furieux des passions révolutionnaires. Rouen, au mois de mai; Brest, Rouen de nouveau, Lyon, au mois d'octobre, furent agités par des troubles au milieu desquels dominait le cri : A bas les jésuites ! C'était un mot d'ordre, et c'en était un aussi de faire jouer le Tartufe de Molière sur tous les théâtres. La plantation de croix commémoratives

1. Lameaaais, Eili ails Aa Mémorial catholique, Quelques réflexions sur le procès du Constitul'Onnel et du Courrier français tn 1825.

MÉMOIRE DU COMTE DE MONTLOSJEK. ;j29

terminait ordinairement les exercices des missions. Lors de cette cérémonie à Migné, diocèse de Poitiers, le 17 décembre, une assemblée de trois mille personnes, parmi lesquelles plusieurs sérieusement instruites, aperçurent dans les airs une croix lumineuse, longue de vingt-cinq à trente mètres, parfaitement régulière, el. élevée horizontalement de trente h. soixante mètres au-dessus d'une place située devant l'église. L'apparition dura une demi-heure, au milieu des transports religieux de l'assistance. Les prêtres de la Petite-Église se joignirent aux libéraux pour taxer ceux qui virent là un fait miraculeux de fanatisme et d abrutissement religieux. y[di\)i Léon XII, à qui Bouille, évêque de Poitiers, avait rendu compte de toutes les circonstances et de l'enquête, déclara dans un bref du 18 août 1827 que, « personnellement et d'après son jugement particulier, il était persuadé de la vérité du miracle '. »

4. Parmi les royalistes qui s'étaient laissé persuader que la congrégation, les jésuites et les ultramontains préparaient la ruine de la monarchie, se trouvait le comte de Montlosier, que nous avons vu défendre noblement le clergé à l'Assemblée constiluanle. Au commencement de 1826, il quitta l'Auvergne pour venir publier à Paris son fameux Mémoire à consulter sur un système religieux politique tendant à renverser la religion^ la société et le trône. Le parti libéral fit un succès immense à cette production étrange d'un esprit égaré et bizarre. Le Constitutionnel et les autres feuilles de même couleur redoublèrent d'inventions calomnieuses. Montrouge, le noviciat des jésuites, fut dépeint comme un antre de conspirations et comme un lieu de tortures pour les jeunes âmes qui croyaient y être appelées de Dieu. Un ancien novice, rentré dans le monde, Martial Marcel de La Roche- Arnaud, ne craignit pas d'offrir à l'imposture la collabo-