ESPRIT IRRELIGIEUX DU GOUVERNEMENT

s'entoura d'un nouveau ministère, constitué sous la présidence de Casimir Périer, le 13 mars 1831. Celui-ci, déployantunepuissanteetinlelligenteénergie, seposacomme le défenseur do l'ordre légal à l'intérieur et du principe de non-intervention au dehors, dégagea la France des entreprises téméraires ou subversives sans manquer l'occasion de faire sentir sa légitime influence, déjoua plusieurs complots et tentatives légitimistes, réprima des troubles fréquents à Paris, dompta l'insurrection des ouvriers à Lyon et une émeute à Grenoble. Deux lois votées sous son ministère portent néanmoins l'empreinte de la révolution : l'une abolit l'hérédité de la pairie; l'autre supprime le deuil du 21 janvier \ La Chambre des députés avait aussi voté le rétablissement du divorce, mais la Chambre des pairs le repoussa-. Ce gouvernement ne montrait d'ailleurs pour l'Église que du mépris, de la défiance, des vues d'asservissement. On voulait à tout prix affermir dans l'Université le monopole de l'enseignement, et Montalivet, ministre des cultes, se servait du mot de superstition à la tribune pour désigner l'effet de la religion catholique sur les esprits. Les nominations ecclésiastiques, soumises à l'agrément du pouvoir, dépendaient de recommandations tout à fait étrangères et souvent opposées aux intérêts religieux. Toutes sortes de prescriptions vexatoires furent intimées au clergé par des circulaires ministérielles. Non seulement les évèques ne purent se réunir, mais les maires, les gendarmes et autres agents reçurent l'ordre de surveiller les mouvements des curés hors de leurs presbytèi'es. On pressa vigoureusement l'exécution des ordonnances du 16 juin 1828, sauf qu'on oublia les demi-bourses créées pour les petits séminaires, et les bourses conservées aux grands séminaires

1. Cette dernière loi, repoussée uue première fois par les pairs, fut définîlivement admise avec des amendements le 19 janviar 1833.

2. La cham.bre des députés renouvela son vote deux fois, le 25 mai 1833 et le 22 février 1834, et non moins inutilement.

servirent de prétexte, à l'aide d'un décret ressuscité de l'empire, pour imposer le contrôle d'un administrateur laïque. Le fameux abbé Grégoire et un autre évoque constitutionnel étant morts, la police s'empara des églises où on refusait d'admettre les cadavres et y fit célébrer un service solennel par des prêtres schismatiques. Les ordres religieux virent leur existence menacée. Un moment les capucins d'Aix pensèrent être obligés de renoncer à porter leur costume en public. Soupçonnés de favoriser les partisans de la famille déchue, les trappistes de La Meilleraye, en Bretagne, furent cernés dans leur abbaye par une troupe de 600 hommes. Sept jours après, les gendarmes vinrent chasser la plus grande partie des religieux français; les autres et 70 religieux anglais restèrent gardés à vue par les soldats. On emprisonna l'abbé, on expulsa 63 religieux anglais et on les embarqua de force, on exerça contre tous les habitants du monastère mille traitements indignes.

3. L'invasion d'un fléau d'autant plus terrible qu'il était encore inconnu ne tarda pas à causer d'autres agitations. Le choléra qui, sorti de l'Inde en 1817, avait gagné l'Europe orientale en 1830 et l'Angleterre en 1831, fit son apparition à Paris, le 22 mars 1832, et se répandit dans toute la France. Partout le nombre des victimes fut cruel, mais surtout dans la capitale, pendant le mois d'avril. Comme toujours, la peur enfanta de sinistres interprétations et quelquefois inspira aux populations affolées des actes hideux. Au milieu des cœurs dévoués qui, à côté de honteuses défaillances, maintinrent l'exemple de la charité et du courage, les prêtres, les religieuses tinrent noblement leur place. Il en résulta un retour de l'opinion en faveur du clergé. Le curé de Saint-Germain-l'Auxerrois reparut au chevet de ses paroissiens mourants, et Quélen sortit de sa retraite pour porter ses consolations et ses secours dans les salles de l'Hôlel-Dieu, peuplées de cholériques. Le roi et la famille royale se montrèrent