ŒUVRES DES CATHOLIQUES BELGES

collège de Brugelette, destiné à la jeunesse du nord de la France; cette importante fondation date du 29 octobre 1835. L'enseignement chrétien à tous les degrés prit un vigoureux développement. A l'aide des largesses de tous les catholiques, les évèques fondèrent l'Université libre de Malines, transférée plus tard à Louvain et solennellement inaugurée le l^"" décembre ISSo. La société pour la propagation des bons livres répandit les saines lumières parmi le peuple, dont les Frères de la doctrine chrétienne instruisaient les enfants. Ce nouvel état catholique rivalisa de zèle avec la France et la Bavière pour les missions lointaines. Tout cet élan fut dirigé et secondé par les nonces apostoliques, notamment par Mgr Pecci, que les Belges considéraient comme associé aux destinées de leur pays et dont les actes montraient dès lors que sa prudence et son dévouement seraient à la hauteur des plus grands devoirs; par les évèques, entre lesquels se distinguèrent van Bommel, évéque de Liège, et le cardinal Sterckx, archevêque de Malines ; par des laïques éminents, tels que le comte Félix de Mérode, le comte de Theux, le baron de Gerlache, Adolphe Dechamps, hommes politiques et publicistes qui occupèrent avec honneur les plus hautes positions. Ce dernier, ainsi que son frère Victor, s'était d'abord attaché à Lamennais. Il adopta ensuite les idées de Montalembert. Victor Dechamps entra chez les rédemptoristes et devint le plus célèbre prédicateur de la Belgique. Le parti libéral offrait les mêmes nu'ances qu'en France. A côté des chefs les plus avancés, Charles Rogier et Frère-Orban, il y avait les doctrinaires Devaux, Lebeau, Nothomb, prince de Ligne. Verhœgen, grand maître de la franc-maçonnerie, exerça une puissante action sur les libéraux et finit par les entraîner généralement dans son hostilité contre le catholicisme. 11 fonda l'Université libre de Bruxelles en faveur des doctrines rationalistes. Les deux Universités de l'État, à Gand et à Liège, affectaient la modération. Un abbé Helsen,

voulut imiter Chàtel : ayant reçu de Fabre-Palaprat la consécration épiscopale, il installa son église dans la loge des francs-maçons à Bruxelles ; mais, bientôt poursuivi parle ridicule et le mépris, il perdit le peu de, partisans qu'il avait eus, et lui-même se convertit, en 4842, quelque temps avant sa mort.

Nous n'avons pas à juger ici la théorie de la liberté absolue. Dans la révolution belge, c'est simplement un fait que les catholiques acceptent, quelle qu'ait pu être d'ailleurs la pensée de certains sur la question de droit, pour marcher de concert avec les libéraux à la conquête de l'indépendance la plus légitime et la plus nécessaire. Grâce à la prépondérance des catholiques qui, jusqu'à i847, se maintinrent presque toujours au ministère, soit seuls, soit avec les doctrinaires, cette liberté ne fut pas trompeuse dans ses premiers résultats, et si elle favorisa la lutte du mal contre le bien, elle ne servit pas d'enseigne à l'oppression du droit et de la vérité. En se reportant à cette époque, on prendrait volontiers pour devise: La liberté comme en Belgique^.

2. Un autre pays fut moins heureux dans la revendication de son indépendance. Le 29 novembre 1830, une insurrection avait éclaté à Varsovie, et les Polonais victorieux y avaient établi un gouvernement national. Dans plusieurs batailles sanglantes soutenuesconlre les armées russes au commencement de 1831, ils déployèrent sous des chefs dignes d'eux une rare valeur. C'était en vain. Le choléra qui les décimait et l'alliance de la Prusse rendirent l'avantage k la Russie. Puis leurs fatales discordes reparurent et ouvrirent le chemin à l'armée des oppresseurs qui rentra dansVarsovie,le 8 septembre^ iMalgré la

1. La situation des catholiques belges au rnome(>t de la révolutioa est bien exposée dans V Ami de la Religion, t. LXV, p. 253. On ne peut approuver l'article de Lamennais Sur une exposition des sentiments des catholiques belges, mais le manifeste du comte de Robiano, qui s'y trou ve reproduit, est un docuiiieot important.

2. Ce fut cet événement qui donna lieu aux fameuses paroles : L'ordre règne à