CAUSES DE LA REVOLUTION FRANÇAISE

2. Le cours des événements et la situation générale désignaient la France pour le premier théâtre de cette œuvre de destruction. Il est vrai que les agitations violentes et sanguinaires causées par l'hérésie calviniste n'avaient pu la détacher de l'unité comme une grande partie de l'Allemagne et comme l'Angleterre. Mais l'esprit de la Renaissance avait toujours entretenu chez elle une coterie d'écrivains licencieux et frondeurs. Après la disparition des grands hommes du dix-septième siècle ;, les héros de cette coterie étaient devenus les voltairiens, les encyclopédistes, les faux philosophes de tout degré, dont les idées subversives se répandaient sous mille formes dans toutes les classes de la nation et faisaient la loi dans toute la littérature européenne. Leurs disciples les plus capables et les plus ardents, destinés à jouer les premiers rôles de la future révolution, étaient affiliés à la franc-maçonnerie. Les diverses nuances du jansénisme et les doctrines gallicanes avaient considérablement affaibli la foi et la piété. N'étaient-ce pas les partisans du pur jansénisme qui, en prêtant au christianisme une notion de la destinée humaine et du libre arbitre entièrement opposée au sens commun et au sens intime, avaient préparé le succès des prétendus philosophes? En outre, ils nourrissaient contre la papauté une haine et une rancune pire que celle des déistes et des protestants. Quant aux règles sévères de ce jansénisme pratique dont une grande partie des prêtres étaient imbus, elles avaient pour conséquence de tarir les sources de la dévotion et de diminuer la force des croyances. Les prétentions des parlementairesn'étaient pas moins hostiles aux droits du Saint- Siège que celles des plus violents jansénistes et les avaient énergiquement servies. Le gallicanisme du clergé, tout en laissant subsister, par une heureuse inconséquence qui devait aller jusqu'à l'héroïsme du martyre, l'attachement au centre de l'unité, n'avait pas laissé de produire de graves atteintes au dogme et à la discipline. D'autre part.

des fautes scandaleuses ou de criants abus avaient jeté le discrédit sur le gouvernement et sur les classes privilégiées. L'absolutisme, l'ambition et le luxe de Louis XIV avaient refroidi l'amour de ses sujets, malgré les splendeurs et la gloire de son règne. Le régent et Louis XV, avec leur vil entourage, avaient déshonoré la royauté. Des courtisans qui ne se livraient à la diplomatie que pour servir leurs intérêts aux dépens du pays et qui ne faisaient la guerre que pour la honte et la ruine de la France, avaient excité la colère du peuple par le gaspillage de l'impôt. La noblesse faisait trop sentir aux paysans les charges féodales; la plupart de ses membres vivaient loin de leurs terres, cherchant les plaisirs de la cour et courtisant ces philosophes adulateurs dont les écrits préparaient une terrible revanche à la multitude. Le clergé était aussi exempt d'impôt; on exploitait ce privilège, non moins que la dîme et les autres droits dont il jouissait, au détriment de sa popularité. 11 eût été juste de remarquer qu'il payait l'impôt d'une manière équivalente par les subsides qu'il accordait à la couronne dans ses assemblées périodiques, et que bien des charges étaient attachées à ses revenus. iMais ces charges étaient méconnues par des abbés commendataires, par des titulaires de bénéfices, qui n'avaient souvent de la cléricature que le nom et consumaient dans une vie mondaine de gros revenus ecclésiastiques. C'était à l'immixtion du pouvoir civil qu'on devait la persistance de cet abus. De là des monastères presque dépeuplés, sans discipline, sans l'ombre de vie religieuse; le relâchement le plus scandaleux dans un grand nombre de communautés, malgré toutes les réformes déjà suscitées par le concile de Trente. Il est aisé de comprendre qu'au milieu d'une pareille situation, un besoin universel de changement se soit fait sentir. 11 faut ajouter que le tiers état éprouvait une sourde jalousie à l'endroit des deux premiers ordres et qu'il ambitionnait de s'élever à leur niveau, sinon de les