CAUSES DE LA REVOLUTION FRANÇAISE

dominer, dans Torganisation de l'État. Les économistes, dont les doctrines venaient de surgir, ne voyaient dans l'administration et dans les droits ecclésiastiques ou seigneuriaux que des entraves au développement de la richesse publique. Grâce au tempérament national, toutes ces idées de réforme, si vastes, si complexes, si délicates, étaient adoptées avec ardeur. On était pressé de les faire passer dans le domaine des faits, et cette agitation, si difiicile à contenir dans les limites de la justice et de la prudence, se produisait sur un sol miné par la franc -maçonnerie et par les faux philosophes. Est-il étonnant que les esprits clairvoyants, amis ou ennemis de l'ordre et de la religion, aient alors prévu une catastrophe prochaine ^?

3. Louis XVI avait inutilement essayé, depuis son avènement au trône, de donner au pays les satisfactions qu'il croyait légitimes. Sa volonté incertaine ne rencontrait que des obstacles. Il fut obligé de renvoyer du ministère Turgot et Malesherbes, à l'aide desquels il aurait voulu introduire les réformes et les améliorations réclamées par les publicistes en vogue, puis le financier iS^cker, dont

1. Sur les causes, les prétextes et le caractère général de la Révolution, voir J. de Maistre, Considérations sur la France : M. de Bonald^ Observations sur l'ouvrage de madame de Staël ayant pour titre : Considérations sur les principaux événements de la Révolution française, et De la philosophie morale et politique du dix-huitième siècle, dans ses Mélanges ; M. Gabourd, Introduction de sa grande Histoire de la Révolution ; M. Jager, Introduction de son Histoire de l'Eglise de France pendant la Révolution. M. de Montalembert, dans son Discours de réception à l'Académie française, en faisant l'éloge de l'Histoire du règne de Louis XVI, par son prédécesseur, M. Droz, a parfaitement caractérisé les exigences et les ressources de la situation, non moins que les fautes et les iniquités de l'Assemblée constituante. M. Taine, quoique libre penseur, a mis à nu la vérité daus les deux parties déjà publiées de son ouvrage sur les Origines de la France contemporaine : l'Ancien régime et la Révolution. Nous indiquerons aussi quelquefois les écrits d'un homme qui a été pourvu des lumières du génie et de la foi, avant d'affliger le monde catholique par sa chute. Lamennais expose une partie du sujet qui nous occupe dai.s la première partie de ses Réflexioyis sur l'état de l'Eglise en France pendant le dix-huitième siècle et sur sa situation actuelle.

on attendait le relèvement du trésor public, mais qui, après avoir constaté le déficit, ne sut que le pallier par des emprunts. Il dut quitter les affaires à cause de l'opposition faite par les intéressés à ses plans restreints de réforme financière et surtout à l'idée d'une répartition égale de l'impôt qu'il avait laissé entrevoir dans un compte rendu de son administration, d'autant plus célèbre que ce fut le premier exposé de ce genre. Les regrets hautement exprimés du tiers état le suivirent dans sa retraite, et dès lors on put voir que cette question des finances serait certainement l'étincelle qui allumerait un vaste incendie. Joly de Fleury, ayant reçu le titre de contrôleur général, continua les emprunts et créa des impôts. Le mécontentement s'accrut. Joly de Fleury céda bientôt la place à d'Ormesson, qui disparut non moins rapidement. Galonné lui succéda et crut légèrement avoir trouvé le remède en convoquant une assemblée des notables qui se réunit le 22 février 1787. Il vint y déclarer que le déficit, qui était de 37 millions en 1776, peu avant que les finances fussent confiées à Necker, s'était accru de 440 millions, par suite des emprunts qu'avaient exigés le rétablissement de la marine et la guerre des colonies anglaises de l'Amérique du Nord. Pour combler ce vide, il indiquait hardiment son moyen, la proscription des abus. Cette déclaration excita contre lui un orage auquel il essaya vainement de tenir tête. Il fallut renvoyer Galonné, et présenter aux notables un nouveau ministère au sein duquel le rôle de contrôleur général était effacé par celui du trop fameux archevêque de Toulouse, Loménie de Brienne, nommé ministre principal avec le titre de chef du conseil des finances. Get indigne prélat était un des produits les plus déplorables de l'influence des considérations séculières sur la composition du clergé. Il s'était signalé comme l'ennemi et le destructeur de l'ordre monastique, et s'était approprié les revenus de plusieurs abbayes dépeuplées par lui. Louis XVI, à qui on l'imposa, lui reprochait de