REVOLTE DE LAMENNAIS

d'une saisissante horreur, il livre à la fureur populaire les principaux souverains de l'Europe, clairement désignés; il exalte et bénit l'insurrection. Tout cela en un petit nombre de pages, pleines d'une poésie et d'une éloquence bibliques, empruntant même la forme des versets et souvent les expressions de la Bible. On a dit que c'était Y Apocalypse de Satan. Le gouvernement de Juillet, craignant l'éclat qu'aurait eu le procès, s'abstint de poursuivre l'auteur. Mais Grégoire XVI ne pouvait laisser la conscience des fidèles indécise : l'encyclique S'mgulari nos, du 25 juin 1834, condamna le livre, qu'elle qualifiait mole quidem exiguum , pravitate tamen ingentem, et frappa de réprobation la philosophie du sens commun appliquée à la recherche de la vérité religieuse. Le souverain poniife exprimait l'espérance qu'un jour la peine que lui causait cette sévérité nécessaire ferait place h. la joie de retrouver un fils réconcilié et soumis. Cet espoir ne devait pas s'accomplir. Comme pour se confirmer luimême dans la révolte, Lamennais publia, en tète de ses articles du Mémorial catholique et de V Avenir, une préface oii il se flatte de justifier son abandon des croyances catholiques et ses nouvelles doctrines. En 1836, parut, sous le titre &' Affaires de Rorne, une relation amère et satirique des négociations qui avaient si tristement abouti. Il y joignit l'opuscule sur les inaux de V Église et de la société, composé, disait-il, dès 1832; le catholicisme y est représenté comme périssant partout à cause de son alliance avec le despotisme, et le seul moyen de lui rendre la vie est de le retremper dans la liberté. C'était fini : toutes les prières, toutes" les démarches, les supplications des plus nobles et des plus tendres amitiés échouèrent contre l'obstination de Lamennais.

Il n'entraîna pas ses amis, ses admirateurs, ses disciples, dans sa révolte; il y resta isolé. Le scandale de sa chute a livré certainement au scepticisme plusieurs intelligences faibles ou encore jeunes qui auraieni aimé d'emprunter

à son génie la force de s'attacher à la vérité '. Il n'a pas eu le malheur, après tous les autres, de fonder une secte. On l'a quelquefois nommé le nouveau Tertullien. L'àpreté de son caractère, la mâle énergie et les fortes images de son style suffiraient à justifier ce rapprochement. En outre, comme l'illustre Africain, il mit en lumière, quoiqu'il l'ait poussée jusqu'aux excès de l'erreur, une des preuves de la divinité du christianisme, celle qui s'appuie sur les traditions universelles, et c'est une de ces preuves péreuîploires d'autorité que Tertullien aimait. Il y a encore ce trait de ressemblance que Lamennais, tombé, emprunté aux révolutionnaires le nouveau christianisme où nulle règle n'existe, la charité étant toute la loi, de même que Tertullien adopta le mysticisme extravagant des Montanistes. Le sort de Lamennais rappelle aussi quelque chose de celui d'Origène : l'erreur vague, mal définie, les tendances périlleuses qu'on a désignées plus récemment sous le nom de catholicisme libéral, remontent à son influence et à ses écrits, quoique leurs partisans ne s'en soient pas toujours rendu compte et n'aient voulu gardei* aucune affinité avec lui. L'opiniâtre égarement de ce prêtre, qui avait d'abord consolé l'Église, est sans doute un terrible mystère que l'histoire ne doit pas chercher à sonder. On peut constater néanmoins que le succès l'avait enivré d'orgueil; certaines persécutions gallicanes l'aigrirent; ses revers de fortune qui, après l'avoir ruiné, l'exposèrent un moment à la prison, le remplirent d'une sombre misanthropie. Entré dans le sacerdoce sans attrait, bientôt impatient de ses chaînes, il goûta peu, même pendant qu'il traduisait Y Imitation, l'onction de la piété. Léon XII l'avait dispensé de la récitation du bréviaire; il eut le malheur d'user habituellement de cette dispense. Il ne célébra jamais la messe bien régulièrement,

1. On on trouve la preuve, entre autres, dans les récils de Maurice de Guérin, et même du fameux critique Sainte-Beuve.

REFUTATIONS DE LAMENNAIS. 417

et il paraît n'être plus monté à l'autel depuis le milieu de Tannée 1833 .Enfin il rompit, au moins par le silence, avec tous ceux de ses amis qui auraient pu le ramener au vrai; si quelques catholiques continuèrent à jouir de son commerce, c'est qu'une amitié indulgente, l'admiration pour son talent ou leurs habitudes de tolérance mondaine les disposaient à se taire sur toutes les choses qui l'irritaient.

M. Boyer, de Saint-Sulpice, justifia les deux encycliques de Grégoire XYI par son Examen de la doctrine de M. de Lamennais (1834), ?,d. Défense de la méthode d'enseignement suivie dans les écoles catholiques et sa Défense de tordre social contre le carbonarisme mode?me (1835). Mais les apologies les plus écoutées, les meilleures réponses au triste livre sur les Affaires de Rome, émanèrent de ceux qui étaient frappés avec le malheureux chef d'école. Ame tendre et dévouée, Gerbet avait été heureux de joindre sa soumission à celle de son ami; il ne le quitta que d'un mutuel accord et par la force des circonstances, à la fin de 1833; jamais son amitié ne cessa de gémir, d'espérer et de prier, mais il lui préféra la vérité au moment décisif, désavoua son propre ouvrage Des doctrines philosophiques sur la certitude, et publia une Réfutation des nouvelles erreurs dans ï Université catholique, revue dont il fut l'àme et qui commença de paraître en 1836. Rohrbacher, qui avait quelquefois réussi à redresser les idées de Lamennais, lui écrivait encore dans le même but à la fin de 1835, avant de regagner la Lorraine, et non content de sa déclaration de foi en la parole pontificale, il se disposait à en faire la base de ses écrits. Lacordaire avait presque rompu avant l'encyclique Mirari vos ; il était néanmoins retourné à La Chênaie, mais reconnaissant qu'il ne pouvait suivre Lamennais, il s'éloigna secrètement le 1 1 décembre 1832. Avant la publication des Paroles d'un croyant, il avait déjà mis au jour ses Considérations sur le système philosophique de M. de Lamennais. En 1837,

il répondit aux Affaires de Rome par sa Lettre sur le Saint-Siège.

5. Le mouvement catholique dont Lamennais eût été appelé, s'il avait voulu, à être le principal guide, ne s'arrêta point. Nous venons de signaler la naissance de X UniversitécathoUque. Cette revue remplissait l'espérance indiquée par son titre et montrait déjà les prémices d'une riche moisson. Salinis, Gerbet y traitaient les questions religieuses et philosophiques; d'autres exposaient les principes du droit, de Téconomie sociale, ou bien étudiaient l'histoire et l'art catholique. L'abbé Guéranger avait entrepris la restauration de l'ordre des bénédictins à Solesmes. La communauté naissante publiait les O/vgines de l'Église romaine^ que Grégoire XVI honora en 1837 d'un bref élogieux. Le 1" septembre de la même année, il avait érigé le nouveau monastère en abbaye, et conféré le titre d'abbé à dom Guéranger. Montalembert faisait revivre le moyen âge et l'une de ses plus douces légendes dans Y Histoire de sainte Elisabeth de Hongrie, qui parut en 1 836 : ce n'était pas seulement un défi jeté au voltairianisme, c'était ausssi une heureuse réaction contre la fausse et sèche critique du siècle passé. En même temps il se mettait, malgré son extrême jeunesse, à la tête des hommes éminenls qui opérèrent alors dans notre pays le retour aux traditions artistiques du moyen âge. Ce retour a été une véritable révolution, un complet renversement des funestes idées introduites par la renaissance, le protestantisme et le jansénisme; il en est sorti de précieuses créations, mais si celles-ci ont souvent manqué de la pureté harmonieuse, de l'originalité savante, du jet sublime qui caractérisent les époques de foi et de prière, du moin^ on ne peut que se louer des nombreuses ruines empêchées et des restaurations intelligentes opérées partout, grâce à Tinitiative de Montalembert et de ses amis. Nous ne pourrons suivre les progrès de cette renaissance, ni en signaler les auteurs dans les diverses branches de