ECLAT DU CATHOLICISME EN ANGLETERRE

spect et plus timide, sans néanmoins mettre un terme à la sourde agitation qu'il entretenait dans les classes populaires. Le plus puissant préservatif contre la secousse violente qui aurait pu en résulter se trouva dans l'établissement du libre-échange, provoqué par Richard Cobden et réalisé par Robert Peel en 1846. Les ouvriers demandaient le pain à bon marché, et cette mesure le leur donna en supprimant les droits d'entrée sur les vivres et principalement sur les céréales. Ce n'était pas la religion ofticielle qui pouvait adoucir les maux du peuple ou affermir les principes sociaux. Elle ne savait maintenir son propre symbole, et l'on vit, en i847, l'évèque anglican d'Exeter, obéissant à la sentence de tribunaux civils, signer la nomination du curé Gorham, qu'il avait d'abord repoussé comme socinien. Gorham niait la divinité de Jésus-Christ et la nécessité du baptême.

Tout autre, depuis l'émancipation, paraissait la vie du catholicisme. Longtemps condamnés à dissimuler leur foi, ou du moins à se renfermer avec elle dans le cercle obscur de la vie privée, les catholiques commencèrent à se montrer au grand jour. Les conseils municipaux et même le parlement les reçurent parmi leurs membres. Des écrivains de talent rétablissaient les droits de la vérité sur le terrain de l'histoire, de la science, de la controverse et de la littérature. John Lingard, prêtre, avait terminé en 1832 sa célèbre Histoire de V Angleterre depuis les premières invasions des Romains jusqu'à, la révolution de i688. Un autre prêtre, Wiseman, publia des Discours sur les rapports entre les sciences et la religion révélée^ des Conférences sur le protestantisme et quantité d'opuscules. Le célèbre roman de miss Agnew, Géraldine ou Histoire de la conduite d'une âme, révélait à bien des cœurs les charmes de la véritable Église, et le poète irlandais, Thomas Moore, y amenait aussi les intelligences par son Voyage d'un gentilhomme à la recherche d'une religion. A Londres, à Edimbourg, à Dublin, des revues et

des journaux avaient été fondés dans le même but. En 4837, on forma, avec l'approbation de Grégoire XVI, V Institut catholique de la Grande-Bretagne, qui avait pour objet de combattre l'ignorance et les préjugés religieux par de petits traités distribués partout et en grande quantité. Grâce à de modestes souscriptions ou à de magnifiques largesses, on vit se multiplier les chapelles, églises, couvents, cathédrales même. De nombreuses associations vinrent en aide au clergé pour les diverses œuvres de bienfaisance. La société des dames catholiques, sous la direction de la marquise de Wellesley, belle-sœur du duc de Wellington, se chargea de pourvoir aux besoins des chapelles pauvres. On comptait, en 1844, neuf collèges exclusivement catholiques, les uns soumis aux vicaires, apostoliques, les autres appartenant aux bénédictins, aux dominicains, aux jésuites. La reine leur accorda des chartes d'incorporation à l'Université de Londres. En 1835, un protestant converti fit construire, sur le mont Saint-Bernard, au comté de Leicester, un monastère pour les trappistes anglais qui avaient été expulsés de Meillcraye. Cette puissance du catholicisme et ses nombreuses conquêtes éveillèrent les inquétudes soupçonneuses de l'anglicanisme. Lors de son avènement, le ministère tory prescrivit une enquête secrète sur la conduite des catholiques. Elle ne servit qu'à démontrer une fois de plus les rapports intimes de la vraie foi avec les vertus sociales. Le père Mathew, capucin, en avait fourni une preuve éclatante depuis 1838, par l'établissement des sociétés de tempérance. C'est le seul remède qui ait obtenu quelque succès contre le vice de l'ivrognerie, si répandu dans les trois grandes provinces du Royaume-Uni. Les merveilles de régénération populaire dues à l'humble religieux lui valurent tous les suflfrages, depuis celui de Grégoire XVI jusqu'à ceux des évêques anglicans, du lord-maire de Londres et du gouvernement.

o. On se fera une idée du mouvement qui s'était em-