LOUIS-NAPOLEON BONAPARTE

sements de l'opinion, le gouvernement crut devoir prévenir le retour d'un pareil scandale en proposant une loi qui, pour des crimes communs à des militaires et à d'autres citoyens, renvoyait les premiers devant les conseils de guerre. Cette loi, dite de disjonction, fut repoussée par la chambre. La nouvelle monarchie, peut-être en souvenir de ce qui s'était passé sous la Restauration, glorifiait les hommes et les choses de l'Empire. Elle demanda aux Anglais la dépouille mortelle de l'empereur, qu'un des fils de Louis-Philippe, le prince de Joinville, alla chercher à Sainte-Hélène, et qui fut conduite en triomphe à l'église des Invalides, le 15 décembre 1840. Ce culte de la gloire était populaire. Louis-Napoléon crut le moment venu de relever sa cause. Il avait (juitté l'Amérique dès 1837, pour venir en Suisse recueillir le dernier soupir de sa mère. L'année suivante, le gouvernement français s'inquiéta du voisinage de ce prétendant, et pour ne pas créer de périls à la confédération hospitalière, le prince reprit volontairement le chemin de Londres. Il y publia, en 1839, sous le titre d'Idées napoléoniennes, une apologie du gouvernement impérial, mélange de principes libéraux et de doctrines autocratiques, qui eut un succès européen, au moins de publicité et de retentissement. Le neveu essaya donc de reconquérir le sol français avant l'oncle, et le 6 août 1840, il vint débarquer à Boulogne. Cette nouvelle échauffourée fut encore plus misérable que la première. Arrêté avant d'avoir pu se rembarquer, le prince fut condamné aune prison perpétuelle dans le château deHam. Il s'évada en 1846 et regagna l'Angleterre. L'ancien journal de Thiers, le National, laissé aux mains d'Armand Carrel, était devenu le principal organe du parti républicain. Le jeune et brillant publiciste succomba, en 1836, dans un duel avec Emile de Girardin, qui venait de fonder le journal la Presse et devait fournir dans le journalisme une carrière aussi longue que variée. Le National resta, néanmoins, soutenu par des écrivains capables; maispre-

naiit un ton plus conciliant, il se trouva dépassé, en 1 843, par la Réforme ; le parti comptait aussi des orateurs à la chambre, et les attaques dirigées de tous les rangs de l'opposition contre le gouvernement ne pouvaient que lui attirer des recrues. Au parti républicain se rattachaient, par la haine commune des institutions existantes, les divers groupes du communisme et du socialisme. En 1843, Pierre Leroux quitta les nuages de la philosophie progressive pour appliquer ses idées de réforme humanitaire; il se mit à la tète d'une imprimerie, édita de petits traités et fonda la Revue sociale. Un autre écrivain, déjà connu dans la presse républicaine, Louis Blanc, publia en 1840 sa théorie de VOrganisation du travail. Ce qu'il concluait à réclamer, c'était, pour employer ses propres termes, « l'absorption de l'individu dans une vaste solidarité oii chacun aurait selon ses besoins et ne donnerait que selon ses facultés. » Vers le même temps, un logicien beaucoup plus radical, Proudhon, publiait à Besançon deux mémoires avec ce titre : Qu est-ce que la propriété? et il y développait celte sentence audacieuse, énoncée dès les preaiières lignes: « La propriété, c'est le voP. » Dans le même sens, il donna en 1842 VAvertissejnenl aux propriétaires. L'année suivante, il fit paraître à Paris un ouvrage plus considérable : De la création de l'ordre dans l'humanité., pour révéler son système d'organisation politique; et il le compléta en attaquant les plans des autres réformateurs et des économistes dans son Système des contradictions économiques. Il avait été poursuivi et acquitté devant la cour d'assises de Besançon à l'occasion de Y Avertissement ; cependant le scandale de ses paradoxes n'avait pas encore suffi à lui donner une grande notoriété. Il en était autrement, hélas! de Lamennais,

1 . Comme beaucoup de sophistes fameux, Proudhon n'avait pas même le mérite de l'iuvenlion. Brissot de Warville avait dit la même chose en 1780,

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qui, sans autre idée bien arrêtée que sa théorie du christianisme réduit tout entier à la charité, se trouvait mêlé à tout ce que le mouvement démocratique avait de plus subversif. Devenu, dans la presse périodique, le collaborateur de Louis Blanc, il mit au jour, presque d'année en année à partir de 1837, le Livre du peuple, V Esclavage moderne, le Pays et le Gouvernement, écrit qui lui valut un an de prison; Une voix de prison, Amsçhaspands et Darvands, salire de la société sous le voile d'une allégorie persane; la traduction des Evangiles, accompagnée de Réflexions qui reproduisent ses nouvelles doctrines, et enfin V Esquisse d'une philosophie, déplorable avortement du projet qu'il avait conçu dans ses beaux jours, chaos où les dogmes faussés se mêlent confusément avec les idées panthéistes de l'école d'Alexandrie. Une femme douée des dons du style, et qui, après avoir délaissé le foyer conjugal, s'était acquis une situation brillante dans la littérature sous le nom de George Sand, refléta tour à tour, dans ses romans philosophiques, les idées de Pierre Leroux et celles de Lamennais. Le roman populaire d'Eugène Sue, les Mystères de Paris, publié en 1842, n'offre qu'une série de déclamations socialistes et de tableaux de la misère du prolétariat opprimé par les vices de la bourgeoisie. A tout ce travail de la pensée en délire, il faut ajouter celui des sociétés secrètes, mécontentes qu'un pouvoir élevé par leurs mains négligeât de réaliser leur programme et s'occupât uniquement de consolider 'la dynastie, en se dévouant à la politique conservatrice. La rupture était déclarée même avec la franc-maçonnerie, depuis que le maréchal Soult avait obstinément interdit, en 1845, l'affiliation des militaires. Aussi des bas-fonds révolutionnaires continuaient de sortir des attentats pareils à ceux que nous avons déjà signalés. Dans l'espace de dix ans, cinq tentatives d'assassinat furent commises contre Louis-Philippe et une autre contre le duc d^Aumale. Xi le caractère du gouvernement ni celui de la masse

bourgeoise sur laquelle il s'appuyait ne semblaient propres à neutraliser tant de forces menaçantes. L'un et l'autre avaient voué leurs préoccupations au développement de la richesse et de l'industrie. La création des grandes voies de communication, l'application de la vapeur aux différents moyens de transport, commençaient à donner une grande facilité et une promptitude jusquelà inconnue aux relations internationales. La leçon précédente nous a montré que l'apostolat en profitait, mais aussi la cupidité, le désir de s'enrichir vite, y trouvaient d'abondantes matières et de fortes excitations. Déjà l'Angleterre, la Belgique, l'Allemagne se couvraient de chemins de fer. Les chambres commencèrent à s'occuper du réseau français en 1 838 et votèrent les grandes lignes en 1842. Ce monde, occupé d'amasser et de jouir, était fermé aux vues supérieures de l'ordre moral, ou n'y accordait qu'une attention légère et distraite ; les passions devenaient d'autant plus aveugles et plus terribles qu'elles puisaient davantage leur origine dans la matière. La littérature offrait la vivante image de cette situation; les plus vigoureuses intelligences se laissaient entraîner par le courant; la poésie la mieux faite pour voler jusqu'au ciel laissait tremper ses ailes dans cette fange ou cette poussière; nous en avons déjà cité les plus mémorables et les plus tristes exemples. Un pareil sol convenait sans doute à l'épanouissement du roman et du drame bourgeois ; on vit alors en ce genre la végétation la plus luxuriante, la plus touffue, mais aussi la plus futile, la plus enténébrée, la plus vénéneuse que l'histoire littéraire ait jamais eu à décrire. Celles de ses productions qui n'attaquaient pas directement la religion ou l'ordre social flattaient le sensualisme, violaient toute pudeur, faussaient le caractère des personnages et des institutions historiques, réhabilitaient le vice et la passion, substituaient souvent l'idéal du laid et de l'horrible à celui du beau. L'école romantique, par ce dernier côté, pouvait passer

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dès lors pour avoir transporté la révolution dans le domaine des lettres.

Voulant s'attacher cette aristocratie de l'argent, qui, après Taristocratie militaire de l'empire, venait prendre la place de l'ancienne noblesse, la monarchie de juillet se voyait obligée d'en flatter les instincts. Places, fonctions, entreprises publiques, autorisations d'entreprises particulières, fonds secrets, tout cela devenait moyens de conquérir des suffrages ou des créatures, et de ces moyens le budget de l'Etat était l'immense réservoir, sans cesse grandissant, toujours avide d'emprunts et d'impôts. Avec ce système, on obtenait la majorité dans les votes parlementaires; mais la société se dissolvait, la cupidité et l'envie chez les pauvres s'irritaient, les partis hostiles reprochaient au gouvernemenl d'être corrupteur, le socialisme invoquait de légitimes doléances et citait des abus manifestes en faveur de ses répugnantes théories. Louis- Philippe et les hommes qui le servaient n'avaient pu opérer un retour vers les principes conservateurs sans avoir l'air de démentir leur origine. On ne voyait là qu'une contradiction intéressée, tyrannique, dont la force était le dernier mot, et quand s'élevèrent autour de Paris les fortifications que Thiers avait demandées en 1840, sous le coup de la question d'Orient, on put faire croire à la multitude que ces remparts et ces forteresses avaient moins pour objet réel de protéger la capitale que de l'opprimer.

Le plus grand espoir de la monarchie de juillet, sa meilleure garantie de durée, se trouvait dans jla belle et florissante famille qui entourait le trône de Louis-Philippe. L'union et les vertus domestiques y régnaient. Le duc d'Orléans, héritier présomptif, jouissait d'une popularité que ses qualités naturelles justitiaient. Le duc de Nemours montrait un caractère élevé et avait déployé des talents militaires en Afrique; il s'était marié avec une duchesse de Saxe-Gobourg-Gotha, héritière d'une grande fortune. Le prince de Joinville, marié avec la sœur de

dom Pedro II, possédait une brillante réputation de marin et avait légitimement conquis le grade de vice-amiral, de même que le duc d'Aumale, uni à une princesse de Naples, s'était élevé au titre de lieutenant général et au gouvernement de l'Algérie. Le duc de Montpensier, à peine âgé de vingt ans, avait déjà fait ses premières armes avec distinction contre les Arabes. Nous avons dit que la princesse Louise fut appelée par Léopold I" à partager avec lui le trône de Belgique; elle sut gagner le cœur de ses sujets. Sa sœur'Clémentine devint princesse de Saxe-Coboug-Cohari. La seconde des filles de Louis- Philippe, Marie, cultiva les beaux-arts avec un succès voisin de la gloire : on lui doit une célèbre statue de Jeanne d'Arc. Néanmoins cette riche sève de la branche cadette ne rassurait pas entièrement les esprits sérieux, qui se rappelaient que quelques jours d'émeute avaient emporté, en 1830, trois générations de la branche aînée. Les souvenirs du fameux régent et de Philippe-Égalité pouvaient paraître suffisamment expiés, et d'ailleurs le contraste de la vie de Louis-Philippe les couvrait. Mais à ce prince même on reprochait le rôle qu'il avait joué dans la comédie de quinze ans, et l'opinion hostile lui demandait compte du mystère qui, malgré les discussions d'un procès célèbre, continuait de planer sur la mort du duc de Bourbon, dernier prince de Condé, que l'on avait trouvé pendu à l'espagnolette de sa fenêtre, dans son château de Saint-Leu, le 27 août 1830, et dont le duc d'Aumale avait recueilli par testament l'immense héritage. Certaine grandeur, que les peuples désirent dans leurs souverains, manquait à la nouvelle cour. Avant d'être proclamé, Louis-Philippe avait eu soin, le 7 août 1830, d'abandonner à ses enfants, l'aîné excepté, et sous réserve d'usufruit, tous ses biens, qui, autrement, allaient tomber dans le domaine de l'État. Depuis, il avait trop paru céder à des préoccupations du même ordre en demandant pour ses fils des dotations que les députés,

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fions l'avons vu, n'accordèrent pas toujours. Puis la Providence laissa de sinistres nuages obscurcir l'h'orizon de cette jeune dynastie. La princesse iMarie mourut prématurément à Pise, le 2 janvier 1839. Ce deuil n'était rien en comparaison de celui qui devait suivre. Le A3 juillet 1842, le duc d'Orléans se tua en sautant de sa voiture dont les chevaux s'emportaient. Il laissa deux fils : le comte de Paris, né en 1838, et le duc de Chartres, né en

1840. A la demande du gouvernement,, les Chambres votèrent une loi qui fixait la majorité du futur roi à dixhuit ans et déférait la régence au duc de Nemours. Or, celui-ci était impopulaire à cause même de la fermeté de ses principes, qui le faisait passer pour légitimiste.

4. Aux prises avec tant de difficultés, la monarchie de juillet, sans abandonner son système d'indifférence et de scepticisme, avait compris que la religion était une force sociale sur laquelle il fallait s'appuyer. Les vexations des premières années furent suivies d'actes contraires, mêlés cependant à des prétentions qui s'inspiraient du gallicanisme parlementaire et des articles organiques. A Paris et en province, on favorisa la restauration ou la construction des édifices consacrés au culte. On augmenta le traitement du clergé; mais, comme si ce n'eût pas été une indemnité due en rigoureuse justice, on y assimilait le salaire accordé aux ministres protestants. L'image du Christ reparut dans les tribunaux. Les processions de la Fête-Dieu et de l'Assomption recommencèrent à se faire solennellement dans beaucou^D de grandes villes. La reine Marie-Amélie, fille de Ferdinand I^r, roi des Deux-Siciles, était pieuse; grâce à elle, la nomination royale appela dans les rangs de l'épiscopat les sujets les plus dignes. Le titre de métropole fut rendu à l'église de Cambrai en

1 841 , et l'un des prélats qui rappelaient le mieux Fénelon par leurs vertus et leur éloquence, monseigneur Giraud, passa de Tévêché de Rodez au nouveau siège archiépiscopal. Une ordonnance ministérielle du 22 mai 1841 con-

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fia aux sœurs de charité le soin de presque tous les hôpitaux, des maisons de correction et de détention. On avait résolu, en 1832, de ne pas accorder de traitement aux futurs membres du chapitre de Saint-Denis ; cette décision fut rapportée en 1838. Le gouvernement alla plus loin: oubliant cette fois tous le.« préjugés gallicans, il s'entendit avec Rome et obtint la bulle du 3 avril 1843 qui exemptait le chapitre et l'établissement d'éducation de la Légion d'honneur de la juridiction de l'archevêque et les soumettait à celle du primicier, sous l'autorité du Saint-Siège. C'était réparer la faute commise par Frayssinous, lors du conflit entre Quélen et l'archevêque de Rouen, alors grand aumônier en môme temps que primicier. Les difficultés relatives au refus de sépulture ecclésiastique continuaient de se présenter çà et là, et quelquefois des désordres éclataient, en vue de faire violence au clergé et à ses règles disciplinaires. Dans une circulaire du 21 mars 1837, le procureur du roi à Aix signala ces exigences injustes et tyranniques. Revenant toujours aux articles organiques, le gouvernement réprimait les désordres, mais croyait pouvoir tracer des règles en cette matière comme en beaucoup d'autres qui regardent l'Église seule. Le garde des sceaux, Martin (du Nord), se montra particulièrement zélé en ce genre et composa ou signa d'étonnantes circulaires sur la célébration de la férié (sic) de l'Ascension coïncidant avec la fête du roi, sur les bornes à garder par les prêtres qui croient devoir refuser les honneurs de la sépulture chrétienne, sur Tautorisalion des oratoires privés, etc. Avec de pareilles prétentions, alors même qu'un gouvernement professe le respect de la religion, il est fatalement amené, sous prétexte de réprimer des abus imaginaires, à commettre luimême les abus les plus criants. On en vit de nombreuses preuves, dont souffrirent cruellement les associations chrétiennes de bienfaisance et môme de faibles communautés de femmes , surtout pendant cette lutte