CONDAMNATION DU MAGNETISME

On vit le magnétisme reparaître dans tous les pays de TEiirope et en Amérique au milieu du dix-neuvième siècle. On trouva partout des magnétiseurs et des personnes pour les consulter. Le procédé consistait à jeter une personne choisie, ordinairement une femme, dans le somnanbulisme magnétique, et pour cela le magnétiseur n'avait qu'à la toucher, h plonger son regard dans le sien, quelquefois même à vouloir. Dans cet état de sommeil, la personne magnétisée, appelée médium, éiaii d'une insensibilité absolue, excepté à l'égard du magnétiseur et des choses avec lesquelles celui-ci la mettait en relation. S'il la consultait sur la santé d'une autre personne, il la lui faisait toucher ou lui mettait un de ses cheveux entre les mains, et alors, avec une étrange lucidité, elle déclarait tout ce qui concernait cette personne, raisonnant des secrets de la médecine mieux qu'un savant docteur. Par la même lucidité, un médium ignorant, endormi, les yeux fermés, lisait n'importe quel livre ou manuscrit placé sur sa tète ou sur son ventre. Ni le bruit ni les coups ne pouvaient l'arracher de son sommeil, et il en sortait sur le simple commandement du magnétiseur, sans garder aucun souvenir de ce qu'il avait vu et dit. Certains partisans du magnétisme n'y voyaient qu'un nouveau et universel moyen de guérison; d'autres osaient le présenter comme l'explication de tous les faits surnaturels. Bientôt la conscience des fidèles et du clergé s'émut, et des consultations furent adressées à Rome. Diverses réponses émanèrent des congrégations de cardinaux en 1840 et en 1841. Le cardinal Castracane, grand pénitencier, dans une lettre adressée à Tarchevèque de Reims, le 2 septembre 1 843, déclara que le sens précis dcces décisionsétait decondamner dans les pratiques des magnétiseurs tout ce qui sentait l'indécence, l'immoralité, la supercherie, le sortilège, l'application des causes physiques aux faits surnaturels, maisqu'abstraction faite decescirconstances, Rome n'avait pas touché et ne déciderait peut-être jamais la question

im LEÇON XXXVIII. PIE IX. 1846-1878.

purement scientifique du magnétisme considéré en luimême. Grégoire XVI signala un autre péril dans son encyclique du 7 mai 1844. C'étaient les sociétés bibliques qui, voyant leur impuissance à pervertir le catholicisme, avaient résolu de faire une suprême tentative en l'attaquant à sa source. Au mois de juin 1843, elles avaient jeté à New-York les bases de l'association spéciale dite de VAlliance chrétienne, laquelle devait s'appliquer à inoculer le poison du libre examen et de l'indifférence religieuse aux Romains et aux autres peuples de l'Italie ^. Un moment Grégoire XVI oublia ses durs travaux pour se livrer aux plus douces joies qui puissent inonder le cœur d'un pape : ce fut en 1839, quand il célébra solennellement la canonisation des bienheureux Alphonse de Liguori, François Girolamo, Jean-Joseph de la Croix, Pacifique de San Séverine et Véronique Giuliani. Cette fête de la sainteté eut lieu le 26 mai : elle devait une grande partie de son importance au nom d'Alphonse de Liguori dont la doctrine commençait à se répandre victorieusement. Le pape joignait lui-même les pratiques qui font les saints aux travaux des docteurs et des pontifes. Fidèle à sa règle de camaldule, il couchait sur la dure, mangeait peu et se consumait en longues veilles. Il mourut le 1*' juin 1846, laissant une mémoire qui doit être d'autant plus chère aux catholiques qu'elle fut plus décriée par les révolutionnaires.

\. Le 16 juin 1846, le cardinal Jean-Marie, de la famille des comtes Mastaï-Ferretti, fut élu pape par 36 voix et

1. Voir l'eucyclique Inier machinaliones, a la fin du recueil : Let Acles pontificaux, etc.