REFUS GENERAL DU SERMENT

tiques membres de l'Assemblée pour la prestation du serment, expirerait le lendemain à une heure.

On ne négligea aucun moyen de dompter les résistances. La populace, excitée d'avance vint pousser autour de la salle et jusque dans son enceinte des cris de mort contre ceux qui refuseraient. Quant à l'Assemblée, elle commença celte mémorable séance du 4 janvier par décider que le serment devrait être prêté sans restriction ni explication. Puis, pour joindre la séduction à la crainte, l'abbé Grégoire et Mirabeau protestèrent que la loi ne touchait pas aux choses purement spirituelles et que de plus il ne s'agissait d'y donner qu'une adhésion extérieure, sans changer d'opinion. Sur la proposition de Barnave, un député protestant, on procéda ensuite à l'appel nominal. Le premier appelé, M. de Bonnac, évêque d'Agen, vint faire à la tribune la touchante déclaration de sa fidélité au devoir. Les suivants l'imitèrent. La gauche, confuse, pour se soustraire à ces déclarations qui l'accablaient, demanda l'appel collectif. Le président ayant alors répété que l'ordre spirituel était hors de cause, un orateur royaliste, Cazalès, tenta inutilement, à trois reprises, de faire confirmer cette restriction par un décret. Mirabeau se contenta d'aftlrmer de nouveau que l'Assemblée n'avait pas touché au spirituel. Pour les partisans de la constitution civile, rien n'était compris dans le domaine spirituel, sauf le dogme et la morale; la hiérarchie, la constitution de l'Église, les pouvoirs de juridiction, tout cela était de l'ordre temporel. Encore Mirabeau laissait-il entrevoir les secrètes pensées du parti en refusant d'admettre que l'Assemblée eût entendu ne pouvoir toucher jamais au spirituel. Au milieu d'une extrême agitation, l'idée de Cazalès fut écartée. Sommés par le président d'obéir à la loi, les ecclésiastiques qui n'avaient pas prêté le serment gardèrent le silence. Cet héroïque exemple amena la rétractation de plusieurs de ceux qui s'étaient laissé surprendre auparavant.

La constitution civile n'eut pas plus de succès hors de l'Assemblée. Les évèques publièrent de courageux mandements pour éclairer le clergé et les fidèles. Trois évê- . ques seulement jurèrent : Loménie de Brienne; Jarente, d'Orléans; Savine de Viviers. Sur 60,000 curés et vicaires en province, 50,000 refusèrent absolument, et parmi les autres, il y en eut beaucoup qui tirent des réserves, ce qui était l'équivalent du refus; d'autres se rétractèrent peu de temps après. Et souvent le serment était refusé au milieu des menaces de mort. Le curé de Sept-Saux, en Champagne, fut tué d'un coup de fusil, en chaire, au moment oii il expliquait les motifs de son refus. Le clergé d'Amiens, pour avoir employé une formule restrictive, fut déféré à l'accusateur public par le directoire du département. A Paris, plus des deux tiers des prêtres demeurèrent fidèles, et parmi les autres il y eut de promptes rétractations. Le séminaire et le clergé paroissial de Saint-Sulpice ne comptèrent pas une seule défection, Le curé,M.dePansemont,futassaillidansréglise même et faillit payer de sa vie sa fidélité au devoir. La Sorbonne ajouta une déclaration doctrinale à son refus, et multiplia les écrits contre la constitution civile. Tous les séminaires suivirent Texemple de celui de Saint-Sulpice, sauf le supérieur et un professeur deSaint-Magloire\ En face de celle héroïque résistance, Mirabeau laissa échapper cette expression de son dépit : « Nous avons pris leurs biens, mais ils ont gardé leur honneur. »

3. Le parti révolutionnaire ne céda ni h la fermeté du clergé ni à la vérité que tant de solides instructions mettaient dans tout son jour : il recourut à tous les moyens pour assurer l'exécution de son projet. Dès le 5 janvier, l'abbé Gouttes, assermenté, avait fait la motion, qui pourtant ne fut pas admise, de renvoyer dans leurs diocèses,

1. Barruel, Histoire du clergé pendant la Révolution française; Picol, Mémoires, an 17'Jl .

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en vertu delaloi de résidence, lesévèquesderAssemblée. Le 7, Mirabeau fit décréter diverses mesures. Afin de pourvoir plus facilement au remplacement du clergé fidèle, on modifia un article important de la constitution, en réduisant à cinq les quinze années d'exercice exigées des candidats à l'épiscopat, et en ne demandant, pour l'élection à une cure, que cinq années de ministère dans quelque diocèse que ce fût. Un comité fut chargé de rédiger une instruction aux fidèles pour les prémunir contre l'enseignement de leurs pasteurs et défendre la constitution civile. Ce comité fut composé de deux jansénistes, Fréteau et Camus, et de deux protestants, Barnave et Rabaud de Saint-Étienne. On décerna une sorte de récompense pécuniaire aux religieux apostats qui deviendraient curés ou vicaires, en déclarant qu'outre le traitement attaché à ces titres ils pourraient conserver la moitié de leur pension, et en même temps, sur l'initiative d'un prêtre assermenté, il fut question de supprimer la retraite de 10,000 francs accordée aux évèques qui abandonneraient leurs sièges. Le lendemain, on revint sur cette proposition, et l'on voulut offrir une pension alimentaire à tous les ecclésiastiques que le refus du serment priverait de leurs places. « Xon, non, nous ne voulons rien, » s'écrièrent tous ceux du côté droit. « Les pauvres qu'ils ont nourris les nourriront, ajouta M. de Montlosier. Les évèques chassés de leurs palais seront accueillis dans les chaumières. Si on leur ôte la croix d'or, ils en prendront une de bois. C'est une croix de bois qui a sauvé le monde. » La passion de l'Assemblée se traduisait au dehors par des moyens ignobles d'excitation contre le clergé : pamphlets, caricatures, chansons, scènes de tréteaux. Ce fut pendant tout le mois de janvier et de février un dévergondage immonde. Sous l'enveloppe de son style oratoire, Mirabeau ne montra pas moins de cynisme et d'emportement dans un projet d'instruction qu'il s'était chargé de composer et qu'il lut le

14 janvier, après l'avoir soumis au comité ecclésiastique. Il allait jusqu'à parler des temples chrétiens comme de monuments d'imposture et traitait les instructions épiscopales d'exagérations incendiaires. Camus lui-même s'indigna et protesta que la pièce avait été changée depuis la lecture faite au comité. Il y eut un grand tumulte. L'adresse fut renvoyée au comité pour une nouvelle rédaction ^ L'instruction du comité, non moins impie mais plus astucieuse, fut adoptée le 21 janvier avec un décret qui ordonnait que lecture en seraitfaite prochainement après la messe paroissiale, par le curé ou un vicaire, et à leur défaut par le maire *. De nombreuses réfutations en démasquèrent aussitôt la fausseté et l'hypocrisie. Mais on empêchait autant que possible la publicité de l'enseignement orthodoxe, et pour mieux tromper le peuple, on faisait circuler des listes mensongèrement grossies de prêtres jureurs, ou l'on attribuait le serment pur et simple à ceux qui avaient exprimé des restrictions. La municipalité d'Amiens, sur l'ordre du directoire du département, ayant nommé un curé en remplacement de l'un de ceux qui avaient prêté le serment restrictif, celui-ci fit opposition et le tribunal l'approuva. L'Assemblée cassa le jugement, et déféra la décision de toutes ces sortes d'affaires aux municipalités. Ce fut une occasion de presser l'exécution du décret du 27 novembre pour le remplacement des ecclésiastiques qui n'auraient pas prêté le serment dans le délai indiqué. Un décret fut rendu en ce sens le 26 janvier. On prétendait par ce moyen calmer l'agitation dont l'origine était faussement attribuée aux seules protestations des évêques fidèles. Seulement comme on voyait de plus en plus la difficulté de réaliser la nouvelle organisation du clergé, faute d'élé-

1. M, Tabbé Jager rapp'^irle les principaux passages de l'adresse de Mirabeau et analyse les autres, liv. X.

2. Voir le texte de cette rn$truction et les incidents de la séance dans V Histoire du clergé de France, etc., tome lll, p. 134-149.