CONFERENCES DE GAETE

prince de Canino par deux lettres retentissantes au comte de Montalembert et au nonce de Paris. « Je déplore, disait-il en parlant de son cousin, qu'il n'ait point senti que le maintien de la souveraineté temporelle du chef vénérable de l'Église était intimement lié à l'éclat du catholicisme comme à la liberté et à l'indépendance de l'Italie. » Les catholiques avaient foi en ce langage. D'ailleurs le nom de Bonaparte entraînait les masses, et Louis-Napoléon obtint plus de cinq millions et demi de suffrages, tandis que son concurrent n'en recevait pas un million et demi.

Avant même l'appel adressé à l'Autriche, à la France, à l'Espagne et à Naples par le cardinal Antonelli, l'Autriche avait expédié une note aux puissances sur le même sujet. L'Espagne, à son tour, malgré l'opposition des membres des cortès liés à la franc-maçonnerie, avait émis dans la circulaire du 21 décembre 1848 la proposition d'un congrès, et toutes les puissances catholiques y adhéraient, sauf le Piémont, que Gioberli dirigeait encore. Enfin l'appel du cardinal Antonelli, daté du 1 8 février 1 849, acheva de déterminer les gouvernements, et l'on doit bénir Pie IX de cette démarche, qui lui était commandée et par le devoir de sauvegarder un dépôt que la catholicité regarde comme son patrimoine et par un sentiment d'humanité envers ses sujets écrasés sous les pieds de la révolution cosmopolite \ Des conférences furent donc tenues à Gaëte entre les plénipotentiaires de la France, de l'Autriche, de la Bavière, de l'Espagne et des Deux-Siciles. On voulait d'abord en exclure tout représentant du pape, mais on ne tarda pas à comprendre que ce serait un outrage et une injustice, et la présidence fut déférée au cardinal Antonelli. On eut ensuite de la peine à s'entendre

1. Ces deux mots répondent suffisamment, croyons-nous, à ceux qui ont blâmé Pie IX de n'avoir pas attendu passivement l'action des puissances. .Mgr Sibour, archevêque de Paris, souvent mieux inspiré, lui écrivit une lettie eu ce sens.

sur les conditions de l'intervention. La France demandait des réformes libérales et l'Autriche le retour aux formes du gouvernement absolu. L'Espagne et les Deux-Siciles suggéraient des projets de transaction. Le cardinal Anlonelli montra que le seul droit comme le devoir des puissances catholiques était de rétablir la souveraineté du pape et de lui rendre toute sa liberté. Il fallait ensuite distribuer à chacun son rôle, et ici encore s'éveillaient d'ombrageuses susceptibilités. Conformément aux idées de Gioberti, le Piémont avait convoité pour iui seul, sans congrès, lé rôle Je pacificateur en Italie. Il avait essayé en vain de se faire accepter à ce titre près du général Gavaignac; le prince Louis-Napoléon lui eût été plus favorable, sans l'influence catholique représentée dans le ministère par M. de Falloux. Mais le Piémont écarté, la rivalité de l'Autriche et de la France était à craindre. Le Saint-Siège crut parer à tout en proposant ce plan : à la France, Civita-Vecchia, la province de Spolète et Pérouse; à l'Autriche, les Légations jusqu'à Ancône; à Tarmée napolitaine, la province de Velletri, Frosinone et Ascoli sur ses frontières; à l'Espagne, dont la flotte était arrivée à Gaëte, Rome et ses environs. Mais le gouvernement français, bravant les montagnards de l'assemblée constituante, prit une initiative qui changea ce plan. Un corps d'armée de sept à huit mille hommes, sous le coQimandement du général Oudinot, s'embarqua précipitamment, et dès le 25 avril, il était à Civita-Vecchia, prêt à marcher sur Rome. Pendant qu'on allait combattre pour sa cause, Pie IX tint à la justifier aux yeux du monde entier, et c'est ce qu'il fit dans une admirable encyclique, datée du 20 avril, où les bases de son pouvoir temporel, les actes de son règne, les perfides desseins et les calomnies de la révolution sont complètement exposés.

2. Le Portugal avait offert son concours aux quatre puissances qui devaient agir de concert, mais il ne fut pas