POPULARITE DE LOUIS-NAPOLEON
Dijon, à Lyon, en Alsace et dans l'Ouest, ne dissimulait pas son désir diobtenir un pouvoir durable et fort. Les projets menaçants des socialistes contribuaient à jeter le pays dans ses bras. Mazzini, Kossuth et Ledru-Rollin avaient fondé en Angleterre le comité révolutionnaire international et créé la caisse des peuples. Eux et leurs amis attendaient l'échéance de 1852, la descente du pouvoir de Louis-Napoléon, que la constitution interdisait de réélire. Pour conjurer de tels périls, c'était sur le prince, et non sur l'assemblée, que l'on comptait. Le prince marcha résolument à son but. Malgré le blâme de l'assemblée, dont Thiers se fit l'organe véhément, dès le commencement de 1851 il détruisit la puissance du général Changarnier, qu'on se flattait de lui opposer, en séparant le commandement des gardes nationales de la Seine de celui des troupes. Bientôt une vaste agitation se répandit dans le pays, et d'innombrables pétitions demandèrent la revision de la constitution, pour permettre de réélire le prince. L'accueil enthousiaste fait à Louis- Napoléon dans de nouveaux voyages à Dijon, à Poitiers, àBeauvais, n'était pas moins significatif. Les mouvements des socialistes de l'Ardèche^ de l'Allier, du Cher, de la Nièvre, poussèrent encore l'opinion dans cette voie. Le 19 juillet, la majorité de l'assemblée vota la revision, mais cette majorité n'égalant pas les trois quarts des voix était insuffisante, aux termes de la constitution. Quand la session se rouvrit, le président s'entoura de nouveaux ministres, décidés à le seconder énergiquement.
Il proposa dans son message l'abrogation de la loi du 31 mai, ce que l'assemblée regarda comme un défi, et à son tour elle demanda le droit de requérir la force armée pour sa défense, proposition qui échoua, grâce à l'hostilité des montagnards contre les partis monarchiques. Enfin elle se mit à élaborer une loi sur la responsabilité du président et de ses ministres. Mais le président était prêt- Pendant la nuit du 1" décembre, les différentes
positions de Paris furent distribuées aux troupes, sous la direction du ministre de la guerre Saint-Arnaud. M. de Morny, contident intime du prince, s'installa au ministère de l'intérieur. Les murs se couvrirent de proclamations qui annonçaient la dissolution de l'assemblée, le rétablissement du suffrage universel, et soumettaient au plébiscite les grandes lignes d'une constitution calquée sur celle de l'an VIII, sauf le lribunat,dontil n'était pas question. De grand matin, les chefs les plus puissants ^des partis hostiles à Louis-Napoléon furent arrêtés, conduits à la prison de Mazas et de là au Mont-Valérien. Deux cent vingt représentants, réunis pour protester dans la mairie du dixième arrondissement, se virent aussi arrêtés, pour être mis en liberté quelques jours après. Le 3 et le 4 décembre, l'insurrection naissante à Paris fut vigoureusement réprimée par le général Magnan. Le drapeau rouge succomba dans onze départements, oii d'atroces forfaits montrèrent ce qu'on avait à craindre de la révolution.
2. Le vote du 20 et du 21 décembre ratifia les actes du président par sept millions et demi de suffrages. Fort d'un tel assentiment, il promulgua la constitution le 14 janvier 1852, et jusqu'au 29 mars, date de la première réunion de la Chambre des députés et du Sénat, il exerça la dictature, réglant les circonscriptions électorales, soumettant la presse à un régime rigoureux, fortifiant l'action du pouvoir central sur les maires, sur le corps enseignant, sur les gardes nationales, diminuant la centralisation administrative, et décrétant sur toutes les branches de l'administration en homme dont les résolutions étaient prêtes. Non seulement soixante-six montagnards, mais plusieurs notabilités monarchiques et parlementaires, furent éloignés du territoire français . Changarnier, Lamoricière, Thiers étaient du nombre. Dans chaque département, une commission mixte^ composée du préfet, du général et du chef du parquet, eut à juger les civils compromis dans les mouvements insurrectionnels : les
