RETABLISSEMENT DE L'EMPIRE.

militaires étaient laissés aux conseils de guerre. Grand nombre de coupables furent condamnés à la déportation. Malgré la nécessité de rendre la sécurité au pays, ces formes inusitées de la justice étaient regrettables» Un autre décret, daté du 22 janvier, parut trop inspiré par des rivalités de dynastie : le président déclara illégale la donation faite par Louis-Philippe à ses enfants, lors de son avènement au trône, ordonna la vente des biens qui s'y trouvaient compris et en affecta la valeur à des œuvres de bienfaisance.

La constitution établissait la présidence décennale, mais on avait besoin do stabilité, et les institutions nouvelles préparaient et appelaient le rétablissement de l'empire. Il ne pouvait tarder. Dans la fête militaire du

10 mai, Louis-Napoléon replaça l'aigle sur les drapeaux.

11 entreprit ensuite un voyage à Strasbourg, dans le Midi et dans le centre. Gomme les troupes, les populations, surtout celles des campagnes, qui se portaient avec enthousiasme sur le passage du prince, tirent entendre le cri à peu près unanime de : Vive V Empereur! Le 16 octobre, la rentrée à Paris fut un triomphe. Le prince se montrait à la hauteur de sa situation. En passant par Amboise, il témoigna envers un ancien ennemi des armes françaises, Abd-el-Kader, la confiance généreuse des grandes âmes et lui rendit la liberté : Abd-el-Kader devait se retirer à Brousse, en Syrie. A Bordeaux, le prince répondit franchement à la pensée générale et traça son programme. Pour le dehors : u L'empire, c'est la paix. » Pour le dedans : « Je veux conquérir à la religion, à la morale, àl'aisancej cette partie encore si nombreuse de la population qui, au milieu de cespays de foi et de croyance, connaît à peine les préceptes du Gurist; qui, au sein de la terre la plus fertile du monde, peut à peine jouir do ses produits de première nécessité. » 11 ne s'agissait plus que de donner une forme constitutionnelle au vœu populaire. Le sénatus-consulte du 7 novembre rétablit l'em-

pire héréditaire : au plébiscite des 21 et 22 novembre, il fut ratifié par plus de huit millions de suffrages, et le 2 décembre, l'empereur Napoléon III vint de Saint-Oloud faire son entrée solennelle à Paris. Au lieu de la république démocratique, c'était la démocratie couronnée.

3. Le comte de Chambord avait publié une digne protestation au nom des droits de sa race. Les socialistes expulsés de France, tels que Victor Hugo, adressèrent des injures au peuple que d'ordinaire ils aiment tant à flatter. Comme M. Louis Veuillot l'écrivait le 8 décembre 1851, le clergé et les catholiques n'étaient « ni vainqueurs, ni vaincus, ni mécontents. » Ils n'avaient rien à dire lorsque rien de ce qu'ils aiment par-dessus tout n'était attaqué ni menacé. Napoléon III avait dit aux grands corps de l'État qui lui présentaient la couronne impériale : « Aidez-moi tous à asseoir sur cette terre bouleversée par tant (je révolutions un gouvernement stable qui ait pourbases la religion, la justice, la probité, l'amour des classes souffrantes. >^ L'Église pouvait-elle refuser son concours? Supposé qu'on n'eût eu en présence de soi qu'un gouvernement de fait, l'action néanmoins en était légitime, parce que les circonstances la rendaient nécessaire pour le salut de la société \ Lui seul était en même temps possible et assez fort pour enchaîner le socialisme. Ce gouvernement ne se contentait pas de faire appel au clergé; il se montrait disposé à lui accorder plus d'influence pour le bien. Les cardinaux entraient de droit au sénat; on restituait le Panthéon au culte, on y formait un collège de chapelains destiné à soutenir les traditions de l'éloquence sacrée en France, et l'on donnait un aumônier à la flotte ainsi qu'à tout navire portant pavillon

1. L'évêque d'Amiens, Salinis, alla au fond de la question, et soutint, dans un opuscule, que, soit dans la théorie du suffrage populaire, soit dans celle du droit divin manifesté par les circonstances, l'empire devait être reconnu pour uji çouvernement légitime et de droit.