CONDUITE DES CATHOLIQUES ET DU CLERGE

d'officier général ou désigné pour une expédition de ojuerre. Les termes de certaines adhésions et de certaines appréciations du rôle providentiel et des actes de Napoléon dépassèrent peut-être la juste mesure; mais, somme toute, les mandements des évêques et leurs allocutions au prince dans ses voyages contenaient encore plus d'habiles enseignements que de louanges. Contrairement à beaucoup d'autres discours, on peut dire aujourd'hui : Que ne restèrent-ils toujours dans la mémoire de celui à qui ils étaient adressés! Dira-t-on que le clergé se montra servile, en saluant l'avènement d'un pouvoir fort? Mais, comme tout le monde, il pensait à la préservation sociale; il avait bien accueilli aussi la république, quand elle donnait des espérances au pays; il s'en retirait avec la nation tout entière quand elle menaçait de tout perdre. Un pouvoir fort n'est pas pour cela le césarisme. La religion et la justice sont les meilleures garanties de la liberté; or, le clergé français louait Napoléon de prendre Tune et l'autre pour base de son gouvernement, sans s'obliger à croire et à dire que nulle atteinte n'y fût portée en aucun cas. Était-ce une imprudence coupable de se confier à un homme dont les conceptions n'avaient pas toujours paru très solides et qui semblait capable d'hypocrisie et de trahison? Il est vrai que Napoléon III avait un passé fâcheux, que sa lettre à Edgar Ney laissait des souvenirs inquiétants, qu'en 1852 même un couvent des sociétés secrètes se tenait à Paris pour décider la dictature et l'empire, et que Mazzini s'y rendait avec un sauf-conduite Mais les actes de Napoléon III protestaient contre les soupçons : tous concouraient à la formation d'une démocratie sagement ordonnée et conduite à des destinées chrétiennes, malgré le scepticisme pratique de quelquesuns des amis du nouveau pouvoir. Bien plus, pour tout homme loyal, sensé et conséquent, les circonstances met-