Voy. Les Sociétés secrètes, etc. T. II, liv. ii, chap. x

talent Napoléon III dans l'impossibilité de se retourner jamais ni nulle part contre les principes de la conservation religieuse et sociale K Si l'Église a été trompée par le second empire, la faute et la honte ne sont pas sur elle.

4. La plupart des catholiques et des membres du clergé saluèrent donc avec sympathie le nouveau gouvernement, sans que la confiance fût aveugle : « Si les conseils, particulièrement le conseil d'État et le Sénat, écrivait M. Louis Veuillot^ sont remplis des personnages qui conduisaient nos dernières assemblées, le mauvais esprit de 89 y vivra et produira les résultats qu'il a déjà produits. » Mais les sentiments ne furent pas unanimes, et à l'occasion de cette révolution politique, on vit se trancher les divisions qui s'étaient déjà manifestées relativement à la liberté d'enseignement et au régime de la presse religieuse. Le 2 décembre 1851, Montalembert avait signé une protestation contre la dissolution de l'assemblée; il avait néanmoins fini par prendre son parti du coup d'État et même par accepter une place dans la commission consultative qui vérifia les chiffres du plébiscite. Il publia une lettre pour conseiller aux catholiques de déposer un vote favorable au prince. Ce fut à l'occasion des décrets sur le patrimoine de la maison d'Orléans qu'il sortit de la commission consultative. Bientôt il déclara qu'adhérer à l'empire, comme M. Louis Veuillot et la plupart des catholiques, c'était identifier la cause catholique avec celle du despotisme spirituel et temporel. Au mois de novembre 1852, dans un ouvrage véhément, intitulé : Des intérêts catholiques au dix-neuvième siècle, il développa cette thèse que l'Église a tout à espérer du régime parlementaire avec ses libertés et tout à craindre de la monarchie absolue.