GUERRE DE CRIMEE

et des paroisses catholiques, confiscation des legs pieux, maintien des professeurs schisraatiques dans les écoles catholiques, obligation pour les fidèles de concourir à l'érection des édifices du schisme, les sœurs hospitalières renvoyées ou soumises au contrôle le plus dur, les étudiants amenés de force à des maîtres ennemis de leur foi, le schisme imposé aux enfants issus de mariages mixtes, l'apostasie comblée de faveurs, Siéraaszko élevé à la dignité de métropolitain, tels étaient les principaux traits de la situation. D'un autre côté, Nicolas favorisait partout les agressions de ses coreligionnaires contre les Latins, et en 1851, ceux-ci se virent enlever neuf sanctuaires à Jérusalem. En vertu des anciennes capitulations confirmées par celles de 1740, la France était leur recours naturel. Le sultan Abdul-Medjid prêta une oreille favorable aux réclamations, mais la Russie intervint. Après de grandes démonstrations belliqueuses, le prince Menschikoff se rendit à Gonstantinople, au commencement de 1^53, et, sous des formules assez claires, demanda pour son maître le protectorat des onze millions de sujets du sultan qui professaient la religion grecque. Nicolas, en essayant de gagner l'ambassadeur d'Angleterre, avait déclaré ses projets : pour lui, la Turquie était un homme malade dont il fallait régler d'avance la succession; la pari du czar devait être Gonstantinople. La Sublime-Porte ayant repoussé les propositions de Menschikoff, la guerre éclata entre les deux puissances au mois de juillet. Le czar essaya inutilement de recourir encore à des négociations successives avec la Turquie, l'Angleterre et la France. Au mois d'avril 1854, ces trois puissances étaient unies par des traités d'alliance offensive et défensive. Peu après, l'Autriche et la Prusse, déclinant l'alliance de la Russie, conclurent aussi un traité pour la défense de leurs intérêts communs. Les puissances secondaires faisaient des vœux contre le czar. Plus tard, au mois de décembre, l'Autriche alla jusqu'à si-

gner un traité détensif avec les alliés ; mais le souvenir de l'intervention russe dans la guerre de Hongrie ne lui permettait rien de plus. Le 2G janvier 1855, le Piémont s'associa aux belligérants et leur envoya dix-huit mille hommes sous le commandement du général La Marmora. 2. Le principal effort de la guerre se tourna contre Sébastopol, port situé à Tune des pointes de la presqu'île de Crimée et gardé par de puissant'^s fortifications. C'était de là que le czar commandait la mer Noire et guettait Constantinople. Le siège de cette ville est un des plus mémorables dont l'histoire fasse mention. Commencé au mois de novembre 1854, il se termina, le 8 septembre 1855, par la prise de la tour Malakoff. D'immenses travaux de siège, trois batailles contre l'armée de secours, la prise de plusieurs positions importantes, un premier assaut sanglant et infructueux à la tour Malakoff, le choléra et les fièvres auxquels succombèrent les premiers commandants en chef, lord Raglan et le maréchal de Saint-Arnaud; un hiver rigoureux qui, en torturant le soldat, épuisa de préoccupations le général Ganroberl, successeur de Saint-Arnaud, que l'on vit avec admiration céder le premier rang au général Pélissier, tout cela dit assez l'héroïsme que les alliés déployèrent. Les Français montrèrent une solidité égale àleur célèbre entrain; mais nous devons remarquer surtout les sentiments chrétiens qui régnaient dans tous les rangs de l'armée. Le service de l'aumônerie, bien organisé et parfaitement accueilli, produisit des fruits consolants. Les emblèmes religieux, les médailles, les scapulaires étaient des objets familiers dans le camp. Le dévouement des sœurs de charité impressionna vivement les Anglais et les Turcs. Le général Pélissier avait choisi à dessein la date de la Nativité de la sainte Vierge pour l'assaut de Malakoff, et nul respect humain, nulle crainte de mécontenter les Anglais ne put l'en détournera

1 . On a réuni un grand nombre de traits de bravoure et de foi chrétienne, occasionnés par cette g;uerre, dans un intéressant opuscule : Fm Croix et VEpée.