EMBARRAS FINANCIERS

ne pas croire en Dieu. Placé à la tête du gouvernement, il se montra médiocre et corrompu.

L'assemblée des notables, avant de se dissoudre, accorda au ministère qu'elle avait fait naître un impôt territorial et un impôt sur le timbre. Brienne voulut d'abord faire enregistrer au parlement l'édit concernant le timbre. Ce fut le signal d'une véritable révolte du parlement contre la royauté. De jeunes conseillers, ardents pour les nouveautés, et de vieux jansénistes, qui ne pardonnaient ni à l'Église ni à la monarchie la répression de leur frauduleuse hérésie, s'unirent pour rejeter l'édit et pour réclamer les Etats, généraux. Ce cri, retentissant pour la première fois au milieu de la crise, annonçait d'autant mieux une perturbation profonde de l'ordre accoutumé que, depuis longtemps, les États généraux étaieut remplacés, pour beaucoup de leurs antiques attributions, par le parlement lui-même. Au milieu des péripéties du conflit, sa portée sinistre fut manifestée dans la séance du 19 novembre où le roi parut en personne. Sous forine de prières ou de menaces, il n'entendit, sept heures durant, qu'une chose, la réclamation des États généraux. Enfin, quand il ordonna d'autorité l'enregistrement des édits, un incident dévoila le complot ténébreux d'oii sortait cette violente opposition. Un de ces princes que la francmaçonnerie avait pris pour complices, le duc d'Orléans, fils du Régent, cousin de Louis XVI, se leva pour protester, et après le départ du roi, on le vil dicter sa protestation sous l'inspiration d'un janséniste, l'abbé Sabbaticr. 4. Brienne essaya en vain d'arrêter le mouvement. Résolu de briser les résistances du parlement, le roi fit enregistrer dans un lit de justice, le 8 mai 1788, plusieurs édits, dont l'un dépossédait les parlements en créant de grands bailliages pour l'administration de la justice et une cour plénière pour l'enregistrement des impôts. Alors des scènes déplorables, des brochures incendiaires, agitèrent la France d'un bout à l'autre. Le peuple appuyait par le

tumulte les protestations des parlements. Le sang coula en Bretagne. Du milieu de ce désordre, il s'élevait comme un cri unanime pour demander les États généraux. Brienne, ne sachant à quoi se prendre et s'imaginant que tout le péril était dans le déficit, recourut au moyen fréquemment employé pour remplir les caisses de l'État. L'assemblée du clergé se réunit au mois d'août. Elle protesta contre cet esprit d'agitation qui ébranle tout et qui rêve des institutions empruntées au dehors, inapplicables aux lieux, aux mœurs et aux lois; mais elle partageait le désir commun k l'égard des États généraux, et refusa de pallier la mauvaise situation des finances par un don volontaire de 1,800,000 livres, que sollicitait le ministre. Alors Brienne se jeta dans le courant populaire. Le 8 août, un arrêt du conseil fixa la convocation des Étals généraux au mois de janvier 1789; la cour plénière fut suspendue. Le ministre fit un appel aux écrivains et leur assura toute liberté de dire leur pensée sur le droit de représentation des trois ordres et sur la puissance numérique qui devait être attribuée à chacun d'eux, notamment au tiers état. Cette imprudence souleva un débordement d'écrits qui revendiquaient la prépondérance de la bourgeoisie sur la noblesse et sur le clergé. Tous se résumaient dans une fameuse brochure de l'abbé Sieyôs, qui se réduisait à ces deux points ; Qu'est-ce que letth's état? Rien. Que doit-il être? Tout. Ce fut au milieu de la surexcitation ainsi produite que Brienne, obligé de toucher la question financière, déclara, par un arrêt du conseil du 16 août, que les trois cinquièmes des rentes sur l'hôtel de ville se payeraient en billets d'État. On vit là une véritable banqueroute. Le ministre fut contraint de céder à l'indignation universelle. Il donna sa démission le 24 août, après avoir conseillé au roi de rappeler Necker, qui fut accueilli avec des démonstrations enthousiastes et populaires du plus mauvais augure. A Paris, elles prirent le caractère d'une émeute dans laquelle le