RUINE DE L'AUTORITE DU ROI

prêtres fidèles furent réduits à fuir ou à se cacher: on affamait les autres, en refusant, au moindre prétexte, la modique pension de 300 livres que l'Assemblée leur avait laissée pour ne pas les faire mourir de misère.

LEÇON Vî.

1. Pour mieux comprendre les attentats dont les droits les plus sacrés de la conscience furent l'objet à cette époque, il faut considérer ce qu'était devenue la situation politique de la France, depuis la démission et la fuite de Necker. L'émigration s'était grossie , mais en formant d'abord à Turin, puis à Coblentz, des plans de revendications royalistes, elle n'aboutissait qu'à irriter davantage les passions révolutionnaires. L'Assemblée expérimentait de plus en plus son impuissance à réprimer par des instructions sur les devoirs du peuple les scènes de brigandage qu'elle-même avait excitées par ses actes et ses déclarations sur les droits. Des émeutes sauvages, motivées sur de prétendus complots royalistes, avaient amené Bailly et La Fayette à imposer au roi une sorte de captivité dans son palais. Par un de ses décrets l'Assemblée l'avait qualifié de premier fonctionnaire public et obligé comme tel de demeurer à sa portée, pendant le temps de sa réunion, avec défense absolue de jamais sortir du royaume. Mirabeau se montrait disposé à défendre les prérogatives de la couronne et à entraver les progrès du désordre, mais lamort vint le frapper. Ce qu'il gardait encore d'influence et de popularité ne servit qu'à occasionner la profanation dont l'Assemblée se chargea en transformant pour lui l'église de Sainte-Geneviève en Panthéon, et à montrer tout l'avilissement du clergé con-

stitationnel par un mandement amphigourique que Gobel fit à la louange de l'orateur révolutionnaire \ Après avoir été réduite à mettre sa dernière espérance dans Mirabeau et l'avoir perdue, la royauté devait être aussi incapable de défendre les catholiques que de se proléger ellemême.

Une émeute, organisée par les agitateurs du Palais- Royal, éclata le 9 avril contre ceux qui, pour accomplir leurs devoirs religieux, délaissaient les églises de Paris envahies par le schisme et se réfugiaient avec les prêtres fidèles dans les chapelles particulières el les couvents. Une troupe de femmes hideuses, accompagnées d'hommes déguisés, enfoncèrent les portes des monastères de religieuses. Les actes les plus odieux furent commis. Des filles de Saint-Vincenl-de-Paul furent poursuivies dans tous les coins de leur maison et de leur jardin, dépouillées, battues de verges. On en attaqua même dans la rue. Trois d'entre elles succombèrent à ces indignes traitements. Aucune répression sérieuse n'eut lieu. La garde nationale assista en spectatrice à ces horreurs. Le roi fit enjoindre au directoire de Paris de prendre des mesures contre ces honteuses violences et d'assurer la pratique de la liberté religieuse. Le directoire publia une proclamation qui commençait par un blâme infligé aux émeutiers et se terminait par l'interdiction de toute cérémonie publique aux \ivèives sans pouvoh's, c'est-à-dire aux prêtres fidèles. Comme digne corollaire de cette proclamation, un arrêté prescrivit de fermer au public les chapelles particulières et de mettre en vente les églises qui ne serviraient ni pour les paroisses ni pour une communauté. Seulement, par esprit de tolérance, il était permis aux particuliers d'affecter un local à des réunions religieuses, pourvu qu'une inscription placée sur la porte d'entrée en indiquât la destination et le distinguât des églises pu-