VIOLENCES CONTRE LES CATHOLIQUES

bliques. En conséquence, des catholiques louèrent à la municipalité, dans le faubourg Saint-Germain, l'église des Théatins, qui devait leur être ouverte le dimanche 17 avril. Mais les émeutiers s'y opposèrent, menaçant de fustiger les femmes qui viendraient à cette église et d'assommer les prêtres. Une jeune fille, accompagnée de sa mère, subit en effet cet outrage. Ce désordre demeura impuni : on l'excusa même, sous le prétexte que les catholiques, faute de temps, n'avaient pas encore posé l'inscription prescrite. Toutes les formalités étaient remplies pour la fêle de l'Ascension : néanmoins il y eut encore de plus grands attentats ; le sanctuaire fut envahi; l'autel renversé. Cette fois la garde nationale intervint, et elle empêcha les mêmes actes de se reproduire le dimanche suivant, mais le directoire se contenta de faire appel, dans une proclamation, à l'esprit de tolérance.

Les excès de la population parisienne trouvèrent des imitateurs en province. Dans le Midi, on se servait de nerfs de bœuf au lieu de verges; on coupâtes oreilles à des femmes et à des prêtres. Un jeune prêtre, nommé Leclerc, mourut des coups qu'il avait reçus pour avoir été assister un malade. Les directoires des départements bannissaient les prêtres non assermentés à quatre ou six lieues de leurs paroisses. La municipalité avait mission de les surveiller dans le lieu de leur retraite. On menaçait de la prisonle prêtre catholique qui administi'erait un sacrement et le fidèle qui le recevrait de sa main.

L'Assemblée était complice de ces iniquités. Elle fermait Toreille aux plaintes que les victimes lui adressaient et recevait avec bonheur les déclamations furibondes des clubs ou de certaines municipalités contre les fanatiques ultramontains. Sur la motion de Talleyrand, elle avait décidé qu'on ne pourrait refuser à un prêtre non assermenté la permission de dire la messe dans une église publique, mais elle ajouta que les églises consacrées à un culte religieux par des sociétés particulières,

seraient fermées « aussitôt qu'il y aurait été fait quelques discours contre la constitution du royaume, et en particulier contre la constitution civile du clergé ; » l'auteur du discours devait être poursuivi comme perturbateur du repos public. Elle défendait, sous peine de la dégradation civique, de publier ou de répandre un bref pontifical, sans son autorisation. Enfin, sur la demande de Treilhard, elle ordonna auxaccusateurs publics de poursuivre les ecclésiastiques remplacés qui continueraient leurs fonctions. C'était le signal d'une persécution acharnée.

2. Le triste élat de l'église constitutionnelle n'était pas propre à calmer la fureur de ses partisans. A la campagne, personne n'assistait à ses offices, et l'on faisait quelquefois plusieurs lieues pour entendre la messe d'un prêtre fidèle. A la ville, on n'y voyait que des chrétiens indifférents, venus là pour l'honneur de la révolution. Lesétranges pasteurs de ce culte officiel recouraient à la force armée pour rassembler untroupeau sous leur houlette. La garde nationale, introduisant le nouvel évèque dans une communauté religieuse d'Arles, avait tiré le sabre, mais inu^ tilement, pour forcer les sœurs à s'agenouiller devant lui. Minée, évêque de Nantes, se vengea delà résistance des carmélites des Gouets^ à l'aide d'une troupe de gardes nationaux, de femmes, d'enfants^ qui envahirent le mo^ nastère et y commirent des profanations et des outrages aftVeux. La procession des Rogations , faite par le même en bonnet carré à cocarde nationale et en ornements couj^erls de rubans tricolores, amena l'emprisonnement de plusieurs personnes soupçonnées d'avoir ri ; presque le meurtre d'un jeune prêtre qu'on accusait d'avoir regardé la cérémonie par sa fenêtre, sans marque de respect; la violation du domicile d'un négociant chez qui l'on disait avoir reconnu le véritable évêque; enfin la fustigation des trente sœurs qui desservaient l'hôpital général et à qui on pouvait reprocher le crime de ne pas