TRISTE SITUATION DU MEXIQUE

du Nord, qui s'était converti et avait été à Rome déposer aux pieds du souverain pontife son anneau pastoral, marque, disait-il, de sa rébellion passée. Ses anciens collègues, après avoir tenté vainement de le faire passer pour fou, le déclarèrent déchu de sa dignité et retranché de la secte. C'était ce qu'il avait voulu.

Parmi les sauvages, les progrès des missions se soutenaient. Dans le Canada, les évèques, en i846 et en ] 847, défendirent courageusement les intérêts des jésuites, dont l'État convoitait les biens. Le Mexique était toujours fort agité. Le président Santa-Anna faisait négocier un concordat avec Rome, quand éclata, en 1855, l'insurrection qui le renversa. Au milieu du désordre commença une guerre violente contre l'Église. On priva le clergé de tout droit électoral; on déclara le pouvoir civil indépendant, même en matière ecclésiastique, de l'autorité du Saint-Siège; on s'empara des biens de l'Église; on engagea les sociétés ecclésiastiques à les partager entre leurs membres, et il se trouva, dans le clergé séculier et régulier, des hommes pour user de celte faculté ; on travailla, par divers décrets, à l'abolition complète de la vie monastique ; on supprima tous les privilèges du for ecclésiastique, on ôta tout casuel au clergé. L'assemblée nationale voulut couronner toutes ces mesures en proclamant le libre exercice de tous les cultes et la liberté absolue de la presse. Un grand nombre de catholiques réclamèrent par des pétitions contre tant de lois impies. Alors la persécution devint brutale ; la publication des écrits épiscopaux fut absolument interdite ; des évêques, des prêtres, des laïques se virent emprisonnés ou exilés. On pilla, on détruisit les monastères et l'on emprisonna les religieux. Depuis, les généraux placés à la tête des divers partis ne firent que se disputer le pouvoir, les uns s'appuyant sur le clergé et les conservateurs, les autres sur le parti révolutionnaire, et l'Église mexicaine no connut que de rares moments de tranquillité.

5. Pie IX s'était plaint inutilement de tous ces attentats. Sa voix ne fut pas mieux écoutée dans la Nouvelle-Grenade. Eu iSoO et 1851, de nouvelles lois irréligieuses s'ajoutèrent à celles qui existaient déjk : expulsion des jésuites, prohibition de tout ordre religieux faisant profession de l'obéissance passive, encouragements à tous ceux qui voudraient briser leurs vœux monastiques, abolition de la visite des couvents par le métropolitain, suppression du for ecclésiastique en matière civile et criminelle, collation des cures et des canonicats soumise aux assemblées paroissiales ou aux conseils provinciaux, confiscation des fondations pieuses, traitement des prêtres et frais du culte absolument dépendants des caprices du congrès. Le clergé prolesta ; on le punit par la misère, par la prison, par l'exil. Monseigneur Mosquera, archevêque de Bogota, et ses suffragants cherchèrent des refuges auxÉtats- Unis, au Chili, au Pérou, en Europe. L'héroïque métropolitain, près de se rendre à Rome, mourut à Marseille. Une très faible minorité du clergé, recrutée surtout parmi les mauvais moines, applaudissait aux actes du congrès : quelques-uns même y prenaient part comme députés. ISéanmoins un commencement de schisme, dans le diocèse de Panama, n'eut aucun succès. Les ministres protestants et les agents des sociétés bibliques échouèrent aussi dans les tentatives qu'ils firent pour profiter de l'abandon des paroisses. Il se trouva une majorité de députés et de sénateurs pour repousser des lois plus radicales, dont les unes proclamaient la séparation complète de l'Église et de l'État, et les autres copiaient les traits principaux de la constitution civile des révolutionnaires français. Les mêmes attentats et les mêmes dispositions se montraient dans la plupart des républiques espagnoles du Nouveau-Monde, et loin d'avoir à constater aucune amélioration, le souverain pontife se plaignait, dans son allocution du 15 décembre 1856, que les propriétés de l'Église, le for ecclésias-