M. DURUY, MINISTRE DE L'INSTRUCTION PUBLIQUE

gueurs; jusqu'en 1864, on avait anlorisé dix journaux ou revues hostiles, un seul favorable. Le ministère savait réduire par mille moyens la liberté de l'enseignement secondaire et la diffusion des congrégations enseignantes. Les conférences de Saint-Vincent de Paul étaient reliées entre elles par la direction venue d'un conseil central et d'un président général. Sans aucun motif, M. de Persigny, ministre de l'intériour, les mit en demeure, au mois d'octobre 1861 , de recevoir leur président général du gouvernement ou de vivre isolées. Presque toutes optèrent pour la vie isolée; quelques-unes aimèrent mieux se dissoudre ou du moins cesser leurs réunions. Les éloquentes et sages protestations des évêques et des députés catholiques ne purent faire retirer cette mesure, dont le caractère odieux était encore aggravé par ce fait que, dans le même temps, le maréchal Magnan devenait grand maître de la franc-maçonnerie, sauf les loges du rite écossais, qui n'acceptèrent pas cette dépendance du gouvernement. La police et l'administration eurent ordre de surveiller de près les actes de Tépiscopat, la prédication, les démarches de tous les membres du clergé. M. Duruy, connu pour avoir sacrifié, dans un cours élémentaire d'histoire, non seulement aux préjugés révolutionnaires, mais aux théories darwiniennes et positivistes, fut nommé ministre de l'instruction publique en 1863. Le scandale de cette nomina^ tion fut augmenté par la tentative que fit le ministre pour rendre l'instruction primaire gratuite et obligatoire et pour organiser l'instruction secondaire des filles. Le premier projet fut absolument repoussé; le second reçut un commencement d'exécution, mais succomba devant les répugnances de l'opinion et les vives critiques de monseigneur Dupanloup, qui, dans sa lutte contre les tendances de M. Duruy, reçut l'adhésion de tout l'épiscopat. D'autres mesures qui, par elles-mêmes, auraient pu être bonnes, contribuèrent, vu la situation des esprits et les dispositions du ministre, à inquiéter les conservateurs et

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les catholiques : ainsi le rétablissement de l'agrégation de philosophie, le remaniement des programmes du baccalauréat et la réunion des études littéraires et scientifiques, l'autorisation et la propagation des cours libres, l'enseignement dans les lycées de l'histoire contemporaine. Napoléon III lui-même commença en 1865 la publication d'une grande Vie de César. Dans l'introduction, il énoit des idées analogues à celles de l'école panthéiste et fataliste sur le rôle des grands hommes et sur la manière de les juger. M. Sainte-Beuve, célèbre critique, membre de l'Académie française et sénateur , faisait hautement profession de scepticisme et de matérialisme; il osa inaugurer, en compagnie du prince Napoléon et de M. Ernest Renan, les dîners gras du vendredi saint. Au printemps de 1870, sa mort fut un autre scandale : il voulut mourir et être enterré sans aucun acte religieux. Le luxe, la cupidité, le sensualisme formaient le caractère de cette société qui rappelait le Bas-Empire et la France de Louis XV. Une exposition universelle des arts et de l'industrie s'ouvrit à Paris le 1" avril 1867 et dura jusqu'au mois de novembre. On y vit les signes éblouissants de la prospérité matérielle; rien de grand, rien de supérieur dans l'ordre moral. L'empereur d'Autriche, le czar de Russie, les rois de Prusse, de Belgique, de Bavière, de Portugal, de Suède, le sultan de Gonstantinople, grand nomb.t^e de princes, y parurent. On les vit courir aux divertissements les plus vulgaires et le théâtre les amusa par d'impures et niaises féeries. L'oubli des choses divines descendait jusque dans le peuple et le disposait aux plus mauvaises passions.

3. Les grands travaux exagérés et luxueux, les guerres ruineuses, la profusion des gros traitements, les déceptions diplomatiques en Italie, en Allemagne, au Mexique, le prestige militaire acquis par la Prusse au détriment du nôtre, avaient atteint l'empire dans les principes de cette force matérielle sur laquelle il comptait tant; des traités