M. EMILE OLLIVIER ET M. ROUHER

de commerce qui, à partir de 1860, lancèrent le pays dans les voies de la liberté commei-ciale, sans qu'il y fût préparé, mécontentèrent beaucoup d'industriels; le crédit de l'agriculture et de l'industrie souffrit, en outre, de la faveur accordée à des emprunts étrangers par des motifs qui n'avaient rien de national ei de patriotique; la politique impériale ayant changé n'inspira plus de confiance aux conservateurs. Peu à peu Napoléon III fut contraint de se dessaisir d'une partie de la responsabilité et des pouvoirs que la constitution concentrait dans ses mains ; les révolutionnaires et les partisans du régime parlementaire se servirent des libertés concédées pour en conquérir d'autres; la marche du gouvernement à l'intérieur ne rencontra pas moins d'écueils que sa politique extérieure.

Le premier pas vers les libertés parlementaires avait été fait après les annexions piémontaises; le second fut provoqué par le triomphe de M. de Bismarck, qui obligeait l'empereur à demander au pays la reconstitution de l'armée. Un des cinq, M. Emile Ollivier, se ralliant à l'empire, eut part à cette détermination, sans réussir toutefois à supplanter M. Rouher, dont il devint dès lors le .rival et que dans un discours il qualifia de f/ce-em7Je?'ewr. C'est à i\I. Rouher, ministre d'État, que, le 19 janvier 1867, Napoléon III adressa une lettre célèbre. Désormais les ministres devaient aller eux-mêmes, en vertu d'une délégation impériale, défendre devant les Chambres leur administration et leurs projets de lois. L'adresse était supprimée et remplacée par le droit d'interpellation. Une loi sur la presse et sur les réunions publiques était annoncée. Ces deux lois furent votées en 1868. Pour les journaux, on supprima l'autorisation préalable et on les rendit justiciables des tribunaux correctionnels. Quelques feuilles catholiques profilèrent de la liberté : V Univers reparut à côté du Monde qui en avait continué les traditions, mais surtout la presse impie et licencieuse pul-

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lula. Quant aux réunions publiques, on autorisa, moyennant quelques formalités, celles qui n'avaient pas pour objet les matières politiques ou religieuses, et les réunions électorales jusqu'aux cinq derniers jours avant les élections. Ce fut le signal d'attroupements séditieux qui ressemblaient à des commencements d'émeute. On vota aussi une loi militaire qui portait la durée du service de sept à neuf ans, cinq sous les drapeaux, quatre dans la réserve, et versait pour cinq ans dans une garde nationale mobile, appelée à l'activité en cas de guerre, les favorisés du sort et les remplacés. L'opposition ne se contenta pas de soumettre cette loi à des discussions techniques; des théoriciens, absolument étrangers à l'art militaire, tels que M. Jules Favre, Emile OUivier, Jules Simon, prétendirent que le meilleur moyen de vaincre le militarisme prussien, c'était le désarmement, ou qu'il fallait supprimer les armées permanentes et armer tous les citoyens. La tribune et la presse frappèrent la loi d'impopularité, et le gouvernement n'osa rassembler la garde nationale mobile, dans la crainte de fournir des éléments à l'émeute. Los réunions publiques qui se tinrent à Paris et ailleurs pendant l'hiver de 1868-1869, montrèrent à quelle perversité d'idées certaines intelligences étaient parvenues et jetèrent de terribles ferments dans les masses populaires. A propos de divers sujets, on éluda la loi qui interdisait les questions religieuses et sociales ; on glorifia le divorce et l'on insulta l'Église qui le réprouve; on prêcha les unions libres; on accusa les jésuites d'ignorance, de servilisme, de cruauté, de corruption; des orateurs dirent: La messe,cestle mal; ou : Je ne connais pas Dieu. Par là on peut se faire une idée des violences qui éclatèrent dans les réunions électorales. Les élections eurent lieu le 23 et le 24 mai. La candidature officielle plus ou moins déguisée obtint encore une immense majorité en province. Les catholiques se divisèrent en deux partis : celui de VUniverSy qui