EMPIRE D'ALLEMAGNE. ASSEMBLEE NATIONALE
blant de pain et en petite quantité; il fallut rationner la vente dans les boulangeries et les boucheries. C'était la viande de cheval qu'on mangeait; les rats furent recherchés; on sacrifia les animaux du Jardin des Plantes. Pour achever cette détresse, les Prussiens commencèrent le bombardement le 6 janvier : heureusement la distance et l'étendue de la circonférence à embrasser le rendirent presque inoftensif. Les vivres allaient être épuisés quand, pour satisfaire la population surexcitée, le général Trochu, à l'aide des jeunes bataillons de la garde nationale, essaya encore une attaque du côté de Montretout et de Buzenval. Des milliers d'hommes furent immolés dans cette tentative dont l'insuccès était certain d'avance. L'heure critique avait sonné. Le général Trochu, dont une proclamation solennelle annonçait que le gouverneur de Paris ne capitulerait pas, céda le Commandement militaire au général Vinoy, sans quitter la présidence du gouvernement, et le 28, sous le nom d'armistice, la capitulation fut signée.
3. Dès le \H janvier, le roi de Prusse, assuré d'un triomphe complet, s'était fait proclamer empereur d'Allemagne, dans une des vastes galeries du palais de Versailles. Les Etats du Sud abdiquaient entre ses mains le reste de leur indépendance. Quant à la malheureuse France, son état de désorganisation, sinon de ruine, ne laissait rien à désirer à ses barbares ennemis. Avec la permission des envahisseurs, maîtres de plus de 40 départements, les élections se firent au scrutin de liste pour une Assemblée nationale^ qui se réunit à Bordeaux, Je i3 février. Le pays, avide de rénovation et de stabilité, avait élu une imposante majorité monarchique; mais cette majorité était divisée contre elle-même, personne ne se présentait pour lui donner l'unité. On resta dans le provisoire que le gouvernement du 4 septembre avait créé en proclamant la république, et le 17, Thiers, élu dans 26 départements, fut nommé chef du pouvoir exé-
cutif. M. Gambetta, qui s'était mis en opposition avec le gouvernement de Paris, demandant la guen^eà outrance^ et voulant exclure de l'Assemblée nationale tous les citoyens qui avaient servi l'empire à un litre quelconque, perdit pour le moment toute influence, quoiqu'il fût élu dans 10 départements, notamment dans ceux de l'Alsace et de la Lorraine. Le 15 février, un ordre du gouvernement avait mis fin à la résistance de la seule ville qui continuât la guerre, Belfort, dont la garnison sortit avec tous les honneurs. Les préliminaires de paix furent ratifiés le 1*' mars; le même jour, les Prussiens firent une entrée solennelle dans la partie de Paris qui leur était ouverte par un article additionnel, et se retirèrent presque aussitôt dans les postes qu'ils devaient occuper sur la rive droite de la Seine. Le traité définitif, signé à Francfort, le 10 mai, et ratifié dix jours après, ne fit que compléter ces préliminaires par des règlements de détail. Après sa trop fameuse circulaire de septembre, M. Jules Favre subit Tanière humiliation d'être le négociateur de ces conventions douloureuses qui imposaient à la nation vaincue, non seulement une rançon de cinq milliards et, pour garantie, l'occupation d'une partie du département de la Seine et de plusieurs autres, mais la perte de l'Alsace, moins Belfort et son territoire, de Metz et de la Lorraine allemande.
4. Dans la même séance où furent ratifiés les préliminaires de paix, le 1" mars, l'Assemblée nationale j confirmant la déchéance de Napoléon III et de sa dynastie^ .(( le déclara responsable de la ruine, de l'invasion et du démembrement de la t'rance. « Dès lors et depuis, les partis se sont renvoyé l'un à l'autre ces accusations qu'il n'est pas dans notre rôle de discuter. Mais, en s'élevant plus haut, il est facile de voir dans |ces malheurs inouïs à la fois le châtiment providentiel et le résultat logique de ce mépris du droit chrétien qui avait créé l'unité italienne au détriment de la papauté, de cette incrédu-
