L'ÉGLISE ET LA REVOLUTION EN FRANCE
lité révolutionnaire qui ôtait h l'autorité sou caractère divin, ne connaissait d'autres mobiles que le plaisir ou la force, substituait l'esprit de faction au patriotisme ^ Ce qui avait causé le mal neutralisa le remède. Paris et la province virent d'admirables dévouements sortir de toutes les classes et de tous les partis. Le clergé, soit régulier, soit séculier, se dévoua pour donner les secours spirituels et temporels aux soldats, soutint le courage des populations, envoya sur les champs de bataille ceux de ses membres qui n'étaient pas encore soumis aux prohibitions canoniques et ne pouvaient se rendre plus utiles ailleurs ^ Malgré les fâcheux errements dans lesquels Napoléon III avait rejeté la France, lui rendant au début de la guerre le Marseillaise pour air de bataille et proclamant qu elle allait combattre en faveur des principes de 89, les catholiques, à la suite des évêques, la regardaient toujours comme la fille aînée de l'Église en lutte contre les armées du protestantisme et du droit césarien : ils l'aimaient ainsi d'un double amour. On a recueilli les traits héroïques des jeunes militaires dont le courage s'était nourri des pensées de la foi dans les établissements d'éducation tenus par des prêtres réguliers ou séculiers : c'est le livre d'or de ces écoles. Les zouaves pontificaux revenus de Rome formèrent, sous le commandement du colonel de Charette, le noyau d'une légion de volontaires de l'Ouest qui se distingua, dans la première armée de la Loire, par des prodiges de valeur 3. Mais, d'un autre côté, quelle action dissolvante exercée par la révolution ! quelles scènes capables d'ôter le cœur
1. Voy. le P. Caussette, Dieu et les malheurs de la France; M. Louis Veuillot, Paris pendant les deux sièges.
2. Voy. Revue du monda catholique, nouvelle série, tomes XIII et XIV : Le Clergé français pendant la guerre ; général Ambert : L'héroisme en soutane.
3. Voy. l'admirable épisode de la bannière du Sacré-Cœur, au combat de Loigny, rapporté par le P. de Franciosi, dans son remarquable outrage sur la dévotion au Sacré-Caar de Jésus.
et l'espoir aux plus fermes ! A Paris, tandis que le général Trochu adoptait la devise bretonne : « Avec l'aide de Dieu pour la patrie, » et que les Frères, les glorieux brancardiers, s'en allaient avec calme recueillir les blessés parmi les bombes et les obus, la presse impie et ordurière pullulait, la caricature rivalisait avec elle, les hommes des révolutions précédentes et les membres les plus exaltés des derniers congrès ou des nouvelles sociétés secrètes prenaient de l'ascendant sur l'opinion. M. Jules Simon, ministre de l'instruction publique, essayait de donner à l'enseignement primaire l'empreinte de son rationalisme modéré; d'antres, plus violents, chassaient des écoles les maîtres congréganistes et en bannissaient tout emblème religieux; les directeurs de certaines ambulances en éloignaient tout ministre du culte. Le gouvernement se savait toujours entouré d'éléments insurrectionnels, et c'est sans doute une des causes qui paralysèrent son action contre l'ennemi. Les meneurs exploitaient la défaite au profit de leur ambition insensée. Après les premiers échecs de la défense et à la nouvelle de la capitulation de Metz, le 31 octobre, les bataillons radicaux de la garde nationale firent prisonniers la plupart des membres du gouvernement, qui néanmoins furent délivrés par les bataillons de l'ordre et confirmés au pouvoir par un plébiscite. L'émeute se renouvela le 22 janvier, après l'affaire de Buzenval ; cette fois les mobiles bretons la réprimèrent. En province, les préfets installés après la révolution du 4 septembre souillèrent de leurs excès plusieurs grandes villes et persécutèrent la religion ^ Il y eut quelques émeutes sanglantes. Quoique affectant la modération, M. Gambetta parut souvent plus occupé de la cause républicaine que des
i . Ils attaquèrent surtout, comme à Paris, l'enseignement religieux, les écoles congréganistes. Voy. le Mémoire svr les progrès de l'enseignement antireligieux dans l'instruction publique, p\ihUé en 1872 par la Société générale d'éducation et d'enseignement.
