LA PERSECUTION EX PRUSSE

la religion n'avait rien de commun et déclarant que la foi évangélique ne lui permettait pas d'admettre, dans ses rapports avec Dieu, d'autre intermédiaire que Noire-Seigneur Jésus-Christ ^ Ces incidents semblent surexciter M. de Bismarck: il aggrave les lois de mai par des arrêtés ministériels, et demande aux évèques de s'engager par serment à garder consciencieusement, sans restriction et sans condition, les lois de l'Etat. Les élections faites au commencement de 1874 donnent à l'opposition près du tiers du Reichstag; le parti du centre compte environ cent membres ; les catholiques triomphent en Bavière et dans les provinces rhénanes. La Bavière avait d'ailleurs fortement réagi depuis deux ans contre les tendances du ministre Luzt, et le roi Louis II avait pris un ministère catholique, hostile à Thégémonie prussienne. Malgré tous ces embarras, M. de Bismarck poursuit son œuvre. Le mariage civil est rendu obligatoire, l'état civil sécularisé comme dans les provinces rhénanes. Les gouvernements sont autorisés à bannir de l'empire tout évêque ou tout prêtre qui, après sa destitution^ persiste à exercer son ministère. En vertu d'une loi du 20 mai 1874, complétant celles de l'année précédente, le chapitre d'un diocèse vacant par sentence de la cour royale de Berlin doit procéder dans dix jours à l'élection d'un vicaire, faute de quoi le ministre des cultes nomme un administrateur des biens du diocèse. Pendant le provisoire, la demande de dix paroissiens suffit pour convoquer une assemblée générale des hommes de la communauté, en vue d'élire des titulaires aux bénéfices vacants. Tout ecclésiastique qui remplit des fonctions par ordre de l'évêque destitué ou de son vicairenon reconnu est passible d'amende et de prison. Aux lois oppressives et schismatiques se mêlent les actes de rigueur contre les évèques coupables d'obéir à leur

1. Voy. le texte des deux lettres dans la Revue du monde calholique, nouvelle série, tome XVLIl, n» 92.

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conscience et de maintenir les droits de l'Église. Monseigneur Ledochowski est deslitué etemprisonnépour avoir enfreint les lois de mai dans dix noniinationset avoir refusé d'interdire, au milieu de son diocèse polonais, l'enseignement du catéchisme en langue polonaise. iMonseigneur Martin, évèque de Paderborn, est également deslitué et incarcéré à deux reprises; incarcéré aussi le chanoine Korowski, soupçonné d'être l'administrateur secret remplaçant l'archevêque de Posen. Les évêques de Cologne, de Gnesen, de Kulm, d'Ermeland, de Breslau, d'Hildesheim, d'Osnabruck, de Munster, de Trêves, de Fulda sont frappés d'amendes. Les tribunaux condamnèrent jusqu'à des dames de la noblesse de Westphalie et des anciens duchés de Clèves et de Gueldre pour avoir exprimé une respectueuse sympathie à leur évêque persécuté. Prévoyant tous ces attentats, l'épiscopat de Prusse avait, dès le mois de février 1874, prémuni le clergé et le peuple par une lettre collective. Les catholiques se groupèrent fortement autour de lui, et M. do Bismarck, déconcerté par cette attitude unanime, ne rougit pas de charger des prêtres et des laïques de prétendus complots contre sa vie, d'attribuer même la guerre de 1870 à un concert entre Napoléon III et Pie IX. Calomnié, opprimé et captif, le pape ne cessa pas d'élever la voix avec courage; l'encyclique du 5 février 1875 célébra la fermeté des victimes de la persécution, déclara nulles toutes les nouvelles lois, coupables d'intrusion sacrilège et excommuniés tous ceux qui se laisseraient élever aux fonctions ecclésiastiques par l'anlorité civile '. Peu de temps après, le 15 mars, monseigneur Ledochowski fut honoré de la pourpre cardinalice, et en sortant de prison, il trouva l'hospitalité à Rome, auprès du souverain pontife.