LA PERSECUTION EN PRUSSE

mes. Il s'en prit à la définition de l'infaillibilité: il affectait d'y voir une grande révolulion opérée dans la constitution de l'Église catholique; l'Église catholique, c'était désormais le pape et nul autre que le pape; par conséquent il devenait nécessaire de se mettre en garde contre cette influence excessive de la papauté. C'est ainsi que M. de Bismarck prétendait justifier ce qu'on a nommé la loi de famine et qui n'était rien moins que la violation du concordat de 1821 . Dans le mois de mars, il présenta au parlement prussien un projet de loi en vertu duquel les évêques et les prêtres catholiques ne pourraient continuer à jouir des allocations budgétaires qu'après s'être engagés à obéir sans condition aux lois de l'Etat. Les évêques réunis àFulda essayèrent inutilement de conjurer ce nouveau coup par une requête adressée à l'empereur ^ La loi fut promulguée et suivie de plusieurs autres qui livraient aux séculiers l'administration des biens ecclésiastiques, supprimaient les ordres religieux des deux sexes, sauf lescommunautés hospitalières, et confisquaient leurs biens, moyennant une pension d'entretien servie aux religieux dispersés; enfin abolissaient les articles de la constitution encore empreints de quelques traces de liberté. On ne montra pas moins de dureté dans l'exécution que dans la confection des lois. Le gouvernement ne parut occupé qu'à poursuivre des évêques, des prêtres, des religieux, de simples fidèles, de pauvres femmes, des journalistes. Les Petites-Sœurs des Pauvres, quoique éminemment hospitalières, furent expulsées comme ayant leur supérieure générale en France. Des condamnations à la prison ou à l'exil éloignèrent tous les évêques de leurs sièges, excepté trois. Les paroisses demeurèrent sans pasteurs. Le peuple ne fléchit pas. Après avoir accompagné en pleurant les curés légitimes sur le

1. Voy. le document et la réponse dans la Revue du monde catholique, nouvelle série, tome XXH, n" 110.

chemin de la prison ou de l'exil, le dimanche suivant, il allait chercher dans le voisinage les bénédictions d'un prèlre tidèle, s'il y en avait encore, ou bien il chantait lui-même l'office dans son église. Plusieurs curés se cachaient aux environs de leurs paroisses et profitaient de la nuit pour exercer leur ministère. Pas un acte de faiblesse ne fut arraché à l'épiscopat. Malgré toutes les séductions dont on usa envers les simples prêtres, sur des milliers on n'obtint que vingt-quatre défections.

6. Les pays ravis à la France formèrent, sous le nom d'Alsace-Lorraine, une province immédiatement soumise au gouvernement prussien. Elle continua de relever de deux évêchés, Metz et Strasbourg, dont la circonscription fut modifiée, par l'autorité du Saint-Siège, suivant le tracé des nouvelles frontières. La persécution y fut doublement cruelle, parce qu'elle blessait à la fois le sentiment religieux et le patriotisme. Des congrégations enseignantes furent expulsées, sous prétexte qu'elles avaient leurs supérieurs en France. Les établissements libres d'instruction primaire ou secondaire disparurent pour faire place à des écoles relevant de l'Élat prussien. Dans les localités habitées par des catholiques et des protestants, on ferma les écoles catholiques et l'on imposa, sous peine d'amende, la fréquentation des écoles mixtes. Une pétition du clergé à l'empereur contre celte odieuse mesure fut livrée en proie aux sarcasmes des journaux. Les grands séminaires furent frappés par la loi du recrutement militaire et soumis à toutes sortes de mesures vexatoires. On ferma les petits séminaires du diocèse de Strasbourg. Aussi les élections de 1874 au Reichstag manifestèrent, chez les Alsaciens-Lorrains, le double amour de la France et -de l'Église. Ils élurent leurs deux évèques, plusieurs ecclésiastiques, parmi lesquels M. Gucrber et M. Winlerer firent jjreuve d'un grand esprit politique et d'une rare éloquence, des laïques