LE CLERGE SCHISMATIQUE A GENEVE

autre loi qui élend à toute la confédération le mariage civil, et par les élections du 31 octobre, renvoya au conseil national une majorité de députés radicaux.

3. Pie IX avait frappé d'excommunication majeure réservée au pape, par son encyclique du 21 novembre 1873, les ecclésiastiques qui prêteraient le serment exigé des curés par la nouvelle constitution civile. Aussi, à Genève et à Berne, on ne trouva, pour composer le clergé officiel, que des prêtres antérieurement apostats, des hommes à l'esprit faux, exalté par l'orgueil, ou des malheureux perdus de dettes, de réputation douteuse, déjà mal notés, sinon censurés dans leur diocèse. En 1872, M. Loyson avait bruyamment publié son mariage. Le 12 mars 1873, il avait parlé à Genève contre la confession, le célitiat, l'autorité du pape et de l'Église. Le 12 octobre suivant, il fut élu curé de Genève par un vote que l'abstention des calholiques rendait nul, même au point de vue de la loi, et que le conseil d'État ne laissa pas de valider. Monseigneur Mermillod excommunia et interdit nommément l'intrus. Celui-ci n'eut pas moins l'audace de s'installer dans l'église de Saint-Germain, ravie aux catholiques et ouverte par la violence. Tels furent les débuts de cette troupe incohérente de sectaires qui ne surent même pas se fixer à un nom, et s'appelèrent tour à tour vieux-catholiques, calholiques-libéraux, catholiques-chrétiens, catholiques-nationaux. Le ministre principal de leur institution était le serrurier, chargé de crocheter les églises, d'enfoncer les presbytères, où M. Loyson allait les installer. On ne trouva pas d'évêque pour ce singulier clergé, et l'on n'osa pas revêtir M. Loyson de cette dignité, à cause de son mariage. Il n'accepta même pas la présidence du consistoire, composé de cinq ecclésiastiques et de vingt-cinq laïques; elle fut donnée à l'un de ces derniers. L'odieux et le ridicule de son rôle^ le servilisme exigé par un gouvernement libre penseur^ l'abaissement intellectuel et moral des prêtres qui l'en-

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touraient, leur opposition à la suprématie qu'il revendiquait, ne tardèrent pas à remplir de dégoût l'ancien conférencier de Notre-Dame. Il se retira au mois d'août '1874, •' convaincu, disait-il, que Tesprit qui préside dans l'Église libérale de Genève n'est pas libéral en politique ni catholique en religion, » Quoique les protestants lui eussent donné leur concours à l'origine, il ne put obtenir un de leurs temples pour continuer ses conférences, et fut obligé d'abriter son éloquence et sa liturgie dans une salle située au-dessus du Casino. En 1877, les huées qui l'interrompirent dans la salle protestante de la Réfnrmati'on, où les applaudissements lavaient accueilli en mars 1873, le déterminèrent à quitter Genève. Outre la négation de l'infaillibilité pontificale, les points principaux de son enseignement sont le mariage des prêtres, la confession facultative, la substitution de la langue vulgaire au latin dans la célébration du saint sacrifice. Il y restait sans doute beaucoup trop de christianisme pour les libres penseurs et pour les francs-maçons, mais trop peu pour les diocésains de monseigneur Mermillod, qui , fidèles à la recommandation de leur évèque, s'abstinrent de toute participation au schisme, s'exposèrent à la persécution pour soutenir leurs droits, défendirent leurs églises volées, surtout cette église Notre-Dame de Genève construite avec les aumônes de plusieurs pays et que la police crocheta, sans attendre la sentence de la magistrature sur les protestations des catholiques, et enfin, suivirent leurs prêtres dans les granges et les hangars où ils se voyaient réduits à célébrer les divins mystères. Celte consolation, mêlée de tant de tristesse, manquait aux catholiques du Jura bernois; ils ne pactisèrent pasdavantage avec le clergé schismatique, non moins mal recruté qu'à Genève, et on les vit, en troupes nombreuses, faire dix ou douze lieues pour aller remplir leurs devoirs religieux au delà des frontières. Rien ne put vaincre leur fermeté, ni la léduction du nombre des paroisses de 70 à 28, ni les