LUTTES DES CATHOLIQUES ET DES LIBÉRAUX BELGES

ment exprimé, fut soutenu par ie goiivernempnt anglais, qui se déclara disposé à défendre la neutralité de la Belgique. Alors M. de Bisuiarck fit envoyer une note plus douce, disant qu'il avait voulu seulement appeler l'attention du gouvernement belge sur une question d'intérêt général. Ce gouvei'uement répondit, avec dignité et courtoisie, qu'il était prêt à entrer dans un concert à ce sujet ^. Mais il alla plus loin. Il accepta un ordre du jour de la chambre contenant un désaveu des lettres épiscopales, et ne tarda pas à introduire dans le code pénal une disposition contre ceux qui oftVent ou proposent de commettre un crime. Les libéraux, sacrifiant le patriotisme à l'esprit de parti, avaient réclamé ces concessions.

Le même parti, mécontent de voir monseigneur Dechamps, archevêque de Matines, élevé au cardinalat, se disposait à lui contester un traitement spécial à raison de cette nouvelle dignité; l'éminent prélat prévint ces mesquines tracasseries en déclarant que les dons volontaires des fidèles lui suffisaient. On représentait les honneurs civils et militaires que la loi lui décernait comme un sujet d'irritation pour la Prusse, dont il avait condamné les actes de persécution, mais le ministère ne céda pas là-dessus. Battus sur le terrain de la constitution et de la légalité, les libéraux eurent recours à la violence et à l'émeute ; c'est ainsi qu'ils troublèrent à Liège les processions du jubilé de 1875, ce qui fournit au bourgmestre un prétexte pour les interdire, qu'à Bruxelles et à Gand, ils jetèrent le désordre dans les processions de la Fête- Dieu, et qu'après leur défaite, lors des élections partielles de 1876, ils se vengèrent en attaquant les électeurs catholiques à coups de bâtons, de casse-têtes et de poignards. Au milieu de ces luttes, on eut trop souvent à déplorer des concessions excessives de la part du roi et du ministère. Le catholicisme libéral occasionna aussi plusieurs fois

1. Yoy. Revue du monde catholique, nouvelle série, tome XXIIl, n° Hl.

les plaintes des évêques et du souverain pontife ^ ; mais, malgré ces défaillances, la masse des catholiques belges, combattant avec courage par l'enseignement, par la charité, par les journaux, par les livres, par les cercles et les associations, donnait au monde un fortifiant .spectacle. Au commencement de 1876, des processions, bien différentes des leurs, montrèrent les tristes fruits des idées révolutionnaires; les ouvriers mineurs s'étaient mis en grève dans le Hainaul et vociféi-aient les plus horribles menaces contre fautorité et la propriété. Le surnaturel éclatait dans la stigmatisée Louise Lateau, à Bois-d'Haine. Ce fut le sujet d'une vive polémique-.

5. La déclaralion de guerre de 1870 avait laissé l'Espagne en proie aux agitations révolutionnaires, car la Prusse ne songea pas un seul instant à maintenir la candidature du prince de HohenzoUern. Prim chercha un autre roi dans la famille de Victor-Emuianuei, et le second iils de celui-ci, Auiédée, duc d'Aoste, fut intronisé par le maréchal Serrano, le 4 janvier 1871. Le général Prim avait été assassiné quelques jours auparavant.

Au nom de la nationalité espagnole, de la religion et des antiques libertés, don Carlos déclara la guerre au gouvernement d'Amédée, et dès le mois d'avril 1872, il avait une situation assez forte dans les provinces basques, la Navarre et l'Aragon, pour l'inquiéter sérieusement. Amédée consentit à toutes les mesures qui lui furent proposées contre l'Église ; il supprima la dotation budgétaire du clergé, et déclara illégitimes les enfants nés d'un mariage purement religieux. Mais, loin de gagner ainsi l'opinion, il se vit cerné de plus en plus par l'indifférence et le mépris. Abandonné même du maréchal Serrano, il avait été obligé de donner la présidence du ministère à

1. V. le bref de Pie IX en tête de l'ouvrage de M. Charles Périu, le savant publiciste de l'université de Louvain, intitulé : Les lois de la société chrétienne.

2. Voy. Louise Lateau. Sa vie, ses extases, ses stigmates, par le [)' Lefebvre, professeur à Tuniversité de Louvain.