PRESIDENCE DU MARECHAL DE MAC-MAHOX

qui dut s'arrèler bientôt, faute de la sympathie du gouvernement. Le 29 juin, une nouvelle convention régla les conditions des derniers payements et de l'évacuation définitive. L'Assemblée, par une loi du 10 juillet, autorisa un emprunt de 3 milliards; les souscriptions dépassèrent 41 milliards. Ce chiffre fantastique était toutefois moins consolant que celui de 5 milliards souscrits au premier emprunt; car, cette fois, avec le crédit toujours puissant et universel de la France, on voyait se relever l'esprit de spéculation et d'agiotage. Le 15 mars 1873, un traité fut signé qui fixait au 5 septembre suivant la libération complète et anticipée des départements encore occupés. Cette nouvelle émut de joie toute la France; le titre de libéraleur du territoire se joignit au nom de Thiers, et l'Assemblée déclara qu'il avait bien mérité de la patrie. Ce ne fut pas une raison, aux yeux des révolutionnaires avancés, pour se rallier à la république conservatrice, à la république sans les républicains. Des élections partielles ayant eu lieu pendant les vacances que l'Assemblée prit du 7 avril au 19 mai, non seulement les républicains l'emportèrent, mais, à Paris, le candidat de Thiers fut battu par un radical. Alors se forma, dans les rangs de l'Assemblée, une coalition conservatrice, résolue de changer la direction de la politique. 3L Buffet fut élu président de la Chambre, en remplacement de M. Jules Grévy, démissionnaire, malgré l'appui officieux donné à un autre candidat. Le 24 mai, à la suite d'une interpellation soutenue par M. de Broglie sur les progrès du radicalisme, 360 voix contre 344 votèrent un blâme à l'adresse du gouvernement. Dans la soirée, l'Assemblée reçut la démission de Thiers, et par 390 voix, élut le maréchal de Mac-Mahon pour président de la république. Celui-ci, en acceptant ce titre, se déclara prêt à suivre « la volonté de la Chambre, dépositaire de la souveraineté nationale, » et à continuer avec elle « l'œuvre de la libération du territoire et du rétablissement de l'ordre

moral dans notre pays. » M. de Broglie devint le chef du nouveau ministère, où parurent des représentants de tous les partis monarchiques et d'un groupe de républicains conservateurs.

4. Nous n'avons pas à retracer les luttes politiques et administratives de ce gouvernement. Disons seulement que la religion et la société lui durent de la reconnaissance pour avoir réprimé les écarts de la presse licencieuse, surveillé les sociétés secrètes, flétri et empêché de se produire avec éclat les enterrements civils des solidaires. La libération du territoire s'accomplit comme il était convenu. Un mois auparavant, le 5 août, la réconciliation des deux branches de la maison de France s'était opérée dans une entrevue du comte, de Paris et du comte de Chambord à Frohsdorf. Quelque temps après, M. Chesnelong et d'autres députés se rendirent à Salzbourg pour s'entendre avec le comte de Chambord sur la question du drapeau. Le bruit s'accrédita que toutes les difficultés avaient disparu ; mais, par une lettre du 27 octobre, le royal prétendant déclara qu'on voulait lui imposer le sacrifice de son honneur en exigeant de lui des garanties et l'abandon du drapeau blanc. La publication de cette lettre détruisit toutes les espérances du parti monarchique, et pour ne pas laisser le pays au désarroi , on se hâta, aussitôt après les vacances parlementaires, de définir la durée et la nature des pouvoirs de Mac-Mahon. Un vole du 20 novembre lui prorogea pour sept ans le titre de président de la république, ce qu'on a nommé le septennat, et l'on institua une nouvelle commission de trente membres chargée de préparer les lois constitutionnelles. Le ministère fut remanié. On écarta les plus ardents légitimistes. M. de Broglie prit le portefeuille de l'intérieur et céda celui des affaires étrangères à M. Decazes, tils du ministre de Louis XVIIL Les ennemis de la France se félicitèrent de la voir plus que jamais incertaine de ses voies. Le radicalisme et la franc-maçonnerie,