M. Alexandre Dumas fils

nous abstenons de nommer de prétondus savants qui paraissent avoir cherché uniquement, par la brutalité do leurs blasphèmes, la célébrité que d'autres ont acquise à force de politesse doucereuse et de mièvre poésie dans l'impiété. Le spiritualisme universitaire semblait bieu faible pour lutter contre la science matérialiste. On entendit, le 18 mai 1876, ceux qui devaient le représenter, célébrer le fanatisme irréligieux de Michelet sur sa tombe, que nulle religiou n'avait été appelée à bénir. Aguerri par tant de combats précédents, monseigneur Du panloup sentait des terreurs inconnues envahir son àuio, et prenait pour titre d'un de ses derniers écrits ce cri d'alarme : Ou allons-nous? Cq n'était pas le protestantisuie qui pouvait opposer une digue au scepticisme et au matérialisme : lui-même achevait de se dissoudre. Les protestants libéraux, c'est-à-dire ceux qui n'admettent plus aucune autorité religieuse, qui rejettent la divinité de Jésus-Christ et l'inspiration des Ecritures ou du moins en font des objets d'opinion libre, se trouvèrent presque aussi nombreux et puissants que les orthodoxes au synode général qui fut convoqué en 1872, en vue d'arrêter celle ruine doctrinale ^ Les catholiques seuls continuaient de défendre à la fois les doctrines révélées et les principes de la saine philosophie. Nous pourrions citer ici nombre d'instructions épiscopales de haute doctrine et de vive actualité. Il faut y joindre la prédication, qui ne faiblissait pas. Digne successeur du Père Félix dans la chaiie de Notre-Dame, le Père Monsabré, dominicain, traduisait dans le langage de l'éloquence et de la poésie la théologie du Docteur angélique, complétée sur quelquîîs points par les données de la science contemporaine. La liberté de l'enseignement supérieur était un moyen désiré depuis longtemps de manifester au grand jour et dans les plus liantes sphères l'alliance de la science et do la

). Voir Le ProlPslantisme el le synndf des Égli.si's réforrti -fs d' Fraiirp, par M. rabbé Tilloy, Hevue du monde catholif/ue, avril 1873.

FOI ET SCIENCE CATHOLIQUE. bUU

foi. Evèques, prèlres, fidèles rivalisèrent de zM(^ pour.la mettre à profit, et bientôt les univei-sités de Paris, de Lyon, de Lille, d'Angers, de Toulouse turent des institutions avec lesquelles la science incrédule et le des|)otisme radical durent compter. Monseigneur Pie y joignit une facullé de théologie établie dans son grand séminaire. On se rappelle la pari pristi [)ar ces facultés naissantes à la controverse sur la composition des corps ^ L'attraction intellectuelle et morale du calhulicisme se manifesta sur des savants qui avaient paru ne pas vouloir s'en préoccuper ou même se ranger parmi ses advei"saires. M. Claude Bernard, la plus grande illustration de la physiologie française, après avoir protesté dans ses écrits contre tonte intention positiviste, voulut mourir chrétiennement. Les partisans du matérialisme en furent tellement humiliés, qu'ils ne négligèrent aucun moyen de révoquer ce fait en doute. Quelques années plus tard, M. Littré devait leur causer un plus amer déplaisir en se dégageant, pour arriver à la même fin, des liens du positivisme, de la franc-maçonnerie et de la politique radicale qui l'avait fait sénateur.

Sur le terrain de l'action, la lutte n'était ni moins difficile ni moins honorable. Les ennemis de l'Église disposaient de forces immenses et ne reculaient devant aucun moyen. Presse immorale et calomniatrice, enrôlement dans la franc-maçonnerie, congrès socialistes d'ouvriers, sociétés de tout genre affichant le prosélytisme de l'impiété ou le dissimulant sous des apparences spécieuses, procès retentissants suscités sous les moindres prétextes contre les prêtres ou les membres de l'enseignement congréganiste, voilà comment on arrivait à

1. A partir de la liv, 1)5 du tunio XXIV, la Revue du monde catholique i publié un très intércs-aiil BuUeliii df l'enseignement supérieur, qui s'eu est délaché en 1877 et a pris le titre de Courrier des universités catholiques. Dans un cours d'hisloiie ecclésiastique, quoique nous ne puissions nommer les divers écrivains, il convient de citer M. l'abbé Darras, dont la naort interrompit la compositioa de sa grande Histoire de l'Église.

exciter des passions aveugles qui se manifestèrent fréquemment par des insultes, par des scènes scandaleuses, quelquefois par des meurtres. Et, comme pour mieux prouver que l'on attaquait tout l'ordre social, l'armée et la magistrature partageaient le sort du clergé. On s'efforça de proportionner la défense à l'attaque. Le moyen par excellence, la prière fut pratiquée dans des associations spéciales ou dans de grands pèlerinages auxquels on vit prendre part des multitudes, de nombreuses notabilités du pays et quelquefois des députations de divers pays. Le sanctuaire de Lourdes devint un centre annuel de prodiges rigoureusement constatés. Il faut nommer ensuite Paray-le-Monial, source de la dévotion au Sacré- Cœur, la chapelle provisoire du Vœu national, à Montmartre, le Mont-Saint-Michel, la Salette, Notre-Dame du Sacré-Cœur, à Issoudun, Pontmain, où une nouvelle manifestation de la sainte Vierge avait eu lieu le 17 janvier 1871. Ajoutons les pèlerinages à Rome et à Jérusalem. Les œuvres ayant pour objet la sanctification de leurs membres, le soulagement des misères spirituelles et temporelles du prochain, la presse religieuse, la diffusion des brochures et des livres religieux, l'éducation, la question sociale, la préservation de la jeunesse, redoublèrent de zèle, se multiplièrent, se réunirent dans des congrès, formèrent des comités, et ceux-ci tinrent des assemblées générales périodiques dont M. Chesnelong fut l'âme. M. Albert de Mun fonda les cercles catholiques d'ouvriers. De grands industrielschrétiens commencèrent dans leurs usines l'application de leurs théories sur les rapports de l'ouvrier et du patron.' Aux funérailles du frère Philippe^ supérieur général des frères des Écoles

1 . Nous ne pouvons qu'indiquer à peine, et il y a là un sujet important d'études pratiques. Voir les comptes rendus des congrès et assemblées, et les revues spéciales.

2. Dans le monde, M. Mathieu Branciet, mort à 82 ans, après 64 ans de religion et 36 ans de généralat.