JUGEMENT SUR LOUIS XVI

Aucune tache ne ternit sa vie, et ses faiblesses n'eurent d'autres sources que son dévouement pour le bonheur de ses sujets. Peui-on lui reprocher comme une faute de n'avoir pas eu le génie nécessaire pour diriger et contenir l'esprit de réforme ? Il n'a pas su emf)loyer énergiquement les moyens de résistance contre une faction scélérate ; mais aussi sur quels éléments s'appuyer, quelle voie prendre dans l'état de désorganisation où le philosophisme, la licence des mœurs et les abus de l'ancien régime avaient jeté la France? Ses sentiments religieux, sa foi furent à la hauteur de ses autres vertus. Les circonstances, suftisamtnent indiquées dans notre récil, ne justifient pas mais excusent la faiblesse qu'il eut de sanctionner une constitution schismatique. Jamais il nevoulutdu schisme, et une fois éclairé sur le véritable but des révolutionnaires, amis et ennemis le trouvèrent également inflexible dans sa déterminaiion de n'y pas concourir. Cette magnanime constance se changea, dans la prison du Temple, en sublime résignation II rappelle alors la piété de samt Louis. Pendant le procès, son abnégation, son oubli de lui-même, ses délicates attentions pour ses défenseurs; le testament qu'il écrivit le 25 décembre ; son entrevue avec sa famille, ses derniers actes religieux, les moindres traits de la catastrophe, tout nous reporte aux souvenirs les plus purs et les plus héroïques du christianisme. Aussi dans une allocution consistoriale du 17juin 1793, Pie VI, parlant comme docteur particulier, lui décerna le titre de martyr ^.

3. La consommation du régicide détermina contre la France une coalition dans laquelle entièrent l'Autriche,

1 . Sur le procès et la mort de Louis XVI, voir les Nouvelles politiques nationales et élrayiyères, décembre 1792 et janvier l'y93; Histoire de France, par Laureutie, tome VI, chap. xi ; Histoire de l'Église, par Rohrbacher, liv. XC. Dans l'édition donnée par M, Palmé de ce dernier ouvrage, on trouvera le texte de l'allocution de Pie VI. On peut lire quelques particularités à ce sujet dans 'article remarquable du Dictionnaire historique de Feller sur ce pape.

9i ' LEÇON IX. PIE VI. 1775-1800.

la Prusse, les divers Étais de l'Allemagne, la Hollande, l'Espagne, le Portugal, les Deux-Siciles et le roi de Sardaigne. L'impératrice do Russie, Catherine II, promit des troupes. Dumourioz, battu à Nerwinde, se mit en révolte contre la Convention, et n'ayant pu entraîner son armée, il se relira dans le camp autrichien avec une partie de son état-major. Entourée de périls, la Convention déploya une énergie qui ressemblait à de la fureur. Des armées improvisées furent envoyées à toutes les frontières, mais surtout les mesures les plus violentes concoururent à l'œuvre de la révolution. On insliluci le tribunal 7'évolutionnaire dont les douze jurés, choisis dans Paris et dans les quatre départements limitrophes, devaient donner leur opinion à haute voix. Un peu après, on forma, dans le sein même de la Convention, un coniitéde défense généi"ale,dont les attributions passèrent, le 6 avril, au comité de Salut public^ chargé de surveiller le conseil exécutif, d'en suspendre au besoin les arrêtés et de prendre toutes les mesures urgentes pour la sûreté de la république. La proscription des émigrés fut confirmée et leurs biens contisqués. Quant au clergé fidèle, on décréta contre lui, le 23 mars, une nouvelle loi de déportation beaucoup plus rigoureuse que la précédente. Elle atteignait sans exception tous les ecclésiastiques réguliers et séculiers, tous les fi'èi'es lais etconversqui n'avaient pas prêté le serment de liberté et d'égalité. Tout passeport leur était refusé. Ils devaient subir la captivité, se laisser transporter sur les côtes de la Guyane ou dans les sables de l'Afrique, et la mort menaçait ceux qui tenteraient d'échapper à cette loi. On ne put effectuer le transport à cause de la guerre, mais le supplice w^en fut que plus affreux. Poursuivis dans les retraites les plus sûres, traînés de ville en ville au milieu des outrages, maltraités, frappés, ces hommes aussi doux que fermes, dont un grand nombre étaient des vieillards, furent enfermés dans des prisons voisines de la mer ou entassés par centaines sur des vaisseaux trop étroits pour