DESTRUCTION DU CL'LTE CHRÉTIEN
créter autrement l'abolition du christianisme. Il lui suftit d'encourager le mouvement qui partait de son sein. La commune de Paris interdit le culte public et fit disparaître les croix. Différentes villes envoyèrent des députations faire hommage à l'Assemblée de châsses et autres objets précieux enlevés aux églises, protestant que l'on était heureux d'anéantir les signes de la superstition. Le conventionnel André Dumont, après une mission dans le nord-est, se vantait à la tribune de n'avoir laissé dans les églises ni plomb, ni cuivre, ni argent : « Les flammes de la liberté, disait-il, ont succédé aux croix des clochers. » Des prêtres schismatiques suivirent ce courant d'apostasie et d'impiété. Dès le commencement de novembre, plusieurs écrivirent qu'ils avaient briilé" leurs lettres de prêtrise. De Rochefort, les commissaires de la Convention annonçaient que « huit bénisseurs du culte catholique et un ministre du culte protestant venaient de se déprêlriseren présence de tout le peuple assemblé dans le temple de la Vérité, ci-devant l'église paroissiale de cette ville. » Enfin, le 8 novembre, Gobel, ses vicaires et plusieurs curés de Paris furent solennellement présentés par le département et la Commune de Paris pour déclarer à la barre de la Convention « qu'il ne devait plus y avoir d'autre culte national que celui de la liberté et de l'égalité, et renoncer à leurs fonctions. » Cet exemple fut immédiatement suivi par plusieurs membres de l'Assemblée. Trois jours après^, l'abbé Sieyès protesta qu'il n'avait jamais été l'apôtre mais la victime de la superstition. La commune de Paris, dirigée par son procureur Chaumette S par le substitut Hébert ^, rédacteur de l'immonde feuille intitulée : le Père Duchène, et par le baron
1. Pierre-Gaspard Chaumette, dit Anaxagoras^né à >'evers le 24 mai 1763, anciea clerc de procureur et collaborateur du journal de Prud'homme, /-s Bévolutions de Paris.
2. Jacques-René Hébert, né à Alençon en 1755, avait n.ené une vie peu honorable et se trouvait dans la misère quand la révolution éclata.
prussien Cloots, qui se faisait nommer Anacharsis, ne craignit pas d'étaler avec pompe l'athéisme le plus abject. Le \\ novembre, l'antique sanctuaire de Notre-Dame vit un peuple en délire entourer d'hommages idolàtriques la déesse Raison figurée par une actrice de l'Opéra. Le cortège de la tête, conduit par Chaumette, fut présenté h la Convention, qui décréta que l'église Notre-Dame s'appellerait désormais le temple de la Raison, et les députés, mêlés au peuple, s'y transportèrent pour renouveler la cérémonie du matin. Ce fut alors une émulation d'impiété et d'extravagance à Paris et dans les départements. Les dépouilles des églises ne cessaient d'arriver à la Convention et h la Monnaie. Tous les jours c'étaient de nouvelles déclarations de prêtres qui renonçaient à leurs fonctions et de communes qui renonçaient à leurs prêtres pour embrasser le culte de la Raison. La châsse de sainte Geneviève fut portée à la Monnaie par ordre de la section du Panthéon français. Une demande de toutes les sections et clubs de Paris, tendant à décharger du salaire des cultes ceux qui n'en professent pas, obtint un accueil favorable de la Convention, et, pour encourager sans doute l'apostasie, on s'occupa d'assurer le sort des prêtres qui abdiqueraient leurs fonctions sans avoir de ressources pour vivre. Les déclarations des renégats se multiplièrent au point que, le 14 novembre, la Convention essaya de s'en délivrer en décrétant que les autorités des districts pourraient les recevoir. Comme elles continuaient ', non moins que les députations apportant les dépouilles des églises, et que ces dégoûtantes folies répugnaient même aux Montagnards qui avaient quelque sens, Danton voulut en arrêter le cours dans la séance du 27 novembre : « Si nous n'avons pas, disait-il, honoré le prêtre de l'erreur
1. D'après Picot, dans les Mémoires pour servir à l'histoire ecclésiastique, près de quarante évêques constitutionnels renoncèrent à leurs fonctions, ou abjurèrent le sacerdoce ou se marièrent.
