CULTE DE LA RAISON ET CELUI DE L'ÊTRE SUPRÊME

et du fanatisme, nous ne voulons pas plus honorer le prêtre de l'incrédulité... Notre mission n'est pas de recevoir sans cesse des députations qui répèlent toujours les mômes mots... Nous n'avons pas voulu anéantir la superstition pour établir le règne de l'athéisme. » Et il fit décréter que le peuple aurait des fêtes en l'honneur de l'Être suprême, Maître de la Nature. En revanche, Chaumette fit décider par la Commune la fermeture immédiate de toutes les églises et temples de n'importe quel culte; tout citoyen qui en demanderait l'ouverture devait être arrêté comme suspect; les prêtres ou ministres des religions étaient déclarés responsables des troubles causés par des motifs religieux, et on les soumettait aune surveillance spéciale : on réclamait leur exclusion de toute fonction publique. A ces mesures Robespierre opposa un décret présenté au nom du comité de Salut public. Il n'entendait pas déroger aux lois répressives, ni blâmer les sévérités nécessaires des représentants de la nation dans certains départements, mais il interdisait toute violence ou menace contraire à la liberté des cultes et demandait que, pour la surveillance, on se renfermât dans les mesures de police et de siireté publique. Les actes d'apostasie et de spoliation sacrilège ne continuèrent pas moins pendant Tannée 1794. Le 12 mars, la Convention y ajouta la confiscation de tous les biens des prêtres déportés ou reclus. Cependant Robespierre préparait la réalisation du décret obtenu par Danton. Sur son rapport, le 8 mai, la Convention déclara que le peuple français reconnaît l'Être suprême et l'immortalité de l'àme. Des fêtes nationales sont fixées au 14 juillet, 10 août, 2i janvier et 31 mai. Elles ont pour but de rappeler l'homme à la pensée de la divinité et à la dignité de son être. Les jours de décadi sont successivement consacrés à l'Être suprême et à la Nature, au Genre humain, au Peuple français, aux Martyrs de la liberté, etc. La liberté des cultes est maintenue. La fête de l'Être suprême fut

célébrée le 8 juin (20 prairial an II) \ au Champ-de-Mars. On y déploya une pompe mêlée d'allégories philosophiques et de souvenirs mythologiques. Un groupe de slatues représentait le triomphe de la Sagesse sur V Athéisme. Robespierre, président de la Convention, marchant seul à sa tète, à vingt pas en avant, un bouquet de fleurs et d'épis dans la main, fut l'orateur et comme le grand prêtre de cette prétentieuse cérémonie \

3. La secte révolutionnaire avait accompli son double vœu : elle avait anéanti la royauté ;elle tenait une partie du clergé sous le joug de la persécution et l'autre dans l'ignominie. L'athéisme et la religion naturelle triomphaient tour à tour. On était en droit de comptersur l'ère de bonheur, de paix, de fraternité, promise à ces conditions par les oracles du dix-huitième siècle. iMais toutes ces promesses recevaient des événements un absolu démenti. Les vicissitudes de la guerre et de la conquête épuisaient la France et tous les pays voisins, et la France combattait et poursuivait souvent au dehors ses propres enfants dans la personne des émigrés. L'armée du Nord et celle du Rhin immortalisaient vingt champs de bataille en Flandre, enRelgique, en Hollande et en Allemagne, bien au delà du Rhin. Le sang coulait aussi au delà des Pyrénées. Victorieuse sur son élément favori, l'Angleterre avait bloqué les ports français, occupé Toulon pendant quatre mois, enlevé la Corse qu'elle garda quelque temps, pris plusieurs colonies. Au sein de ces mêmes

1 . Les douze mois de Tannée républicaine étaient, pour l'automne : vendémiaire, brumaire, frimaire ; pour l'hiver: nivôse, pluviôse, ventôse; pour le printemps: gnminal, floréal, prairial; pour l'été : messidor, thermidor, fructidor. Le i" vendémiaire, commencement de rannée tombe au 22 septembre du calendrier grégorien pour 1793, 1794, 1796, 1797,1798; au 23 septembre, pour 1795, 17^-9, 1800, 1801, 1802, 1804 et 1805; au 24 septembre, pour 1803.

1. Sur l'abolition du christianisme et sur rapostasie du clergé constitutionnel, ■voir le Moniteur ou les Nouvelles politiques, années 1793 et 1794. On trouvera les principaux épisodes dans Vliisloire du clergé de France depuis la convocation, etc., tome III, p. 285-317.