ELECTIONS

tre sujet. Remarquons cependant que la noblesse, qui se mon Irait bien moins libérale et qui réclamait généralement le maintien de ses droits féodaux, présentait, dans un gi'and nombre de ses mémoires, les biens ecclésiastiques et monastiques comme une ressource dont l'État pouvait facilement user. Le tiers état tenait le même langage sur ce dernier point; mais sur le reste, en général, il s'accordait mieux avec le clergé. Quelques cahiers seulement touchaient des points d'administration purement ecclésiastique et soumettaient même les curés et les évoques à l'élection populaire.

Les vœux exprimés avaient en général un caractère modéré et pratique; les élections furent moins bonnes. Cette apparente contradiction s'explique par l'intrigue, par l'activité des partis plus avancés, et par le talent de certains agitateurs. Tout le pays fut travaillé pendant cet hiver par tous les moyens qui peuvent corrompre le peuple et l'exciter. Le foyer de l'agitation était au Palais- Royal, habité par le duc d'Orléans. Autour de lui se groupaient bon nombre de conspirateurs; d'autres se tenaient davantage dans l'ombre, et, non contents de rêver un changement de dynastie et de constitution, nourrissaient des projets do destruction radicale. Le clergé même laissa semer la défiance et la division dans ses rangs. On aurait pu élire un plus grand nombre d'évêques et choisir quelquefois, non des hommes plus estimables, mais des députés plus capables, si de perfides insinuations n'avaient pas mis le clergé du second ordre en garde contre une influence excessive de Tépiscopat^ Le péril cependant commandait l'union. Les rigueurs de l'hiver avaient donné l'occasion d'entrevoir l'armée du désordre toute prête. La famille royale, monseigneur de Juigné, archevêque de Paris, tout le clergé firent inutilement des prodiges

1. Voir la liste complète ides députés du clergé à la fm du premier volume de l'Histoire de V Église, etc., par M. l'abbé Jagcr.

de charité. Leurs libéralités, celles de tous les riches furent reçues avec ingratitude. Un sourd mécontentement était sans cesse entretenu dans la multitude. Il éclata par une sorte d'accès insensé, le 27 avril, dans le pillage et l'incendie de la manufacture de Réveillon, au faubourg Saint-Antoine.