SECONDE DEPORTATION DES PRETRES FIDELES

battre ces dispositions bienveillantes par deux messages pressants. Cette latte entre l'hostilité du directoire et la bienveillance des Chambres se prolongea pendant l'année 1797. Elle aboutit le 24 août à une loi qui révoquait toutes les pénalités portées contre les prêtres fidèles. Mais après le coup d'État du i8 fructidor, cette loi fut abrogée \ et la persécution recommença aussi dure que jamais. Les routes se couvrirent de prêtres de tout âge que l'on conduisait aux ports de mer. La maladie en tua beaucoup dans les prisons de Rochefort, où ils étaient entassés. En deux fois, Cayenne reçut 391 déportés, dont 57 seulement étaient des laïques. La fatigue de la traversée en réduisit quelques-uns à un état qui obligea de les mettre à l'hôpital. La plupart des autres furent cantonnés dans le désert de Synnamary ou dans la contrée moins hospitalière encore de Konanama. 169 laissèrent leurs os sur cette terre dévorante. Les autres y contractèrent de ces infirmités qui ressemblent à une mort anticipée. Parmi eux, on voyait des prêtres delà Savoie et de la Belgique. Pie VI, consulté, avait prévenu les catholiques de ce dernier pays que le serment du 18 fructidor ne pouvait être prêté sans des réserves. Le cardinal de Frankenberg, archevêque de Malines, qui avait reçu le bref pontifical, fut exilé au delà du Rhin. Les monastères étaient supprimés ainsi que l'Université de Louvain. Le dernier recteur, Havelange, mourut à Cayenne. Les Anglais s'étant emparés d'une corvette qui transportait vingt-cinq prêtres, on caserna les autres dans l'île de Ré; il s'y trouva bientôt jusqu'à 1,200 détenus, et l'on en transféra 127, dont quatre seulement étaient laïques, à l'île d'Oleron -. Les observateurs du repos dominical

1. L'obligation imposée aux prêtres, le 5 septembre 1797, de prêter le serment de haine à la royauté, donna lieu à de nouveaux dissentiments parmi le clergé. On ne peut en admettre la licéité qu'à raison des explications officielles qu'il reçut. Vie de 51. Emery, etc., 8 3-3 5.

2. Pour les détails navrants de cette persécution, voir Histoire générale de

furent poursuivis par ordre du directoire aussi cruellement que les prêlres. Le directoire essaya même d'obtenir une loi qui prescrivît le travail du dimanche et le repos du décadi. A cette loi qui lui manquait, il suppléa par toutes sortes de vexations policières. Il allait jusqu'à empêcher de vendre du poisson les jours d'abstinence.

6. Le directoire aurait voulu substituer le déisme, la religion de Robespierre, au christianisme. C'est ce qui lui fit imaginer toutes sortes de fêtes allégoriques pour les décadis et prodiguer les encouragements à des ouvrages, soit philosophiques, soit populaires, écrits dans ce sens. Un député, d'Auberménii, dressa le plan du nouveau culte, qui se développa ensuite, h mesure que le nombre des sectateurs augmenta et que cette belle conception put se produire au grand jour. Chemin, libraire, écrivit de nombreux, opuscules à ce sujet. La première réunion eut lieu le 16décombre 1796, dans une ancienne chapelle de communauté. Ce fut seulement le 1" mail 797queLaréveillôre- Lépeaux, dans un discours prononcé à l'Institut, exprima le désir de voir fonder un culte simple, réduit h « un couple » de dogmes, et sans prêtres. Il a donc été, non pas l'inventeur ni le fondateur^ comme beaucoup d'historiens le disent, mais seulement un des apôtres les plus ardents et les plus naïfs du nouveau culte. Après quelques hésitations, les sectateurs prirent le nom de Théophilanthropes, qui résumait toutes leurs croyances et toute leur morale. Ils ne prétendaient pas être une secte, mais professer la religion universelle. Cependant une scission se fit parmi eux. Ceux qui occupaient l'église Saint-Thomas d'Aquin, car ils eurent bientôt pris possession de presque toutes les églises de Paris, se séparèrent néanmoins des premiers fondateurs et leur reprochèrent de se donner un nom par-

l'ÈfjUse pendant les dix~huilième et dix-neuvième siècles, par M. Honrion, tome III, ch. m ; Histoire du clergé de France, par M. R..., t. III, chap. m ; Histoire de la persécution révolutionnaire en Bretagne, par M. Tresvaux, lir. IV.

LES THEOPHILANTHROPES. 121

ticulier et d'avoir,comine « la secte catholique», un centre de dogme et de police. Les livres des théophilanthropes étaient un composé des maximes de tous les sages: l'Évangile y entrait comme le reste. Des lectures, des prières, extraites de ces livres, formaient leurs offices, pour lesquels ils n'avaient pas de prêtres, mais des orateurs et des lecteurs. Quelle que fûtleur prétention de n'avoir aucun rit, on plaçait dans leur assemblée un simple autel, couvert de fleurs et de fruits. Ils vêtirent leurs lecteurs d'un habit français bleu, d'une ceinture rose et d'une robe blanche. 11 y eut aussi du symbolisme dans les mariages, et dans l'initiation des nouveau-nés; ils empruntèrent au christianisme l'institution du parrain et de la marraine. Les églises devenaient pour eux le Temple de la Jeunesse, de la Renaissance, de la Victoire, etc. Aux fêtes légalement instituées pour les décadis, ils ajoutèrentdes solennités en rhonneur de Socrate, deJ.-J. Rousseau, de Washington, de saint Vincent de Paul. Ils avaient organisé l'instruction morale et religieuse des enfants. Quand la plus grande partie du peuple se remit à observer le repos dominical, ils transférèrent aussi la célébration de leur culte au dimanche. Auparavant on avait vu quelquefois, quand le dimanche coïncidait avec le décadi, l'office des prêtres assermentés, l'assemblée des décadaires et celle des théophilanthropes se succéder dans la même église. Le directoire, sans donner à sa protection un caractère officiel, favorisa de toute manière la diffusion du nouveau culte. Dans plusieurs traités conclus alors, même avec des pays où la tolérance religieuse était largement pratiquée, on remarquait une clause qui stipule pour les agents français la même liberté de culte que pour les nations le^ plus favorisées. Cette clause ne pouvait avoir de raison d'être que la pratique du nouveau culte. Mais les Chambres n'entrèrent jamais dans les vues du directoire et repoussèrent toute motion tendant à faire du culte théophilanthropique une religion dominante. Du reste, le ridicule le

122 LEÇON XII. PIE Vi. 1775-1800.

tua bientôt, et l'espèce de succès que la curiosité lui avait fait, s'évanouit ^.

\. L'Église constitutionnelle n'aurait pas été plus tolérée que le catholicisrae, si l'on n'avait compris son peu d'influence et de vitalité. Les réunis ne laissèrent pas de continuer leurs tentatives pour la ranimer et rajeunir son organisation par des changements qui étaient pourtant contraires à la constitution civile, principe de sa formation. Une nouvelle encyclique fut publiée le 13 décembre 1795. Elle insistait particulièrement sur la substitution des presbytères aux conseils épiscopaux. Signée par les quatre réunis et par Primat, évèque du Nord, elle reçut l'adhésion de trente-quatre évêques et de dix presbytères. On y remarqua que les évêques abandonnaient le nom des départements pour prendre celui des villes. Cette nouvelle manifestation n'empêcha pas les évêques et les administrateurs fidèles de recevoir des rétractations de plus en plus nombreuses de la part des prêtres assermentés. Le premier évêque qui déposa son erreur et son titre usurpé, sans y être poussé par la vue de la mort prochaine, fut Panisset, évêque du Mont- Blanc. Charrier de la Roche, évêque de la Seine-Inférieure, et Montant, évêque de la Vienne, l'imitèrent. Pour se relever du discrédit qui les frappait, les schismatiques formèrent la Société de jjhilùsophie chrétienne, avec le but apparent de réfuter les écrits des incrédules, mais en réalité pour propager les principes de la constitution

1 . Histoire générale de V Église pendant les dix-huitième et dix-neuvième siècles, tome III, liv. XUl.