PRETENDU CONCILE DU CLERGE CONSTITUTIONNEL

civile. Les associés publièrent surtout des ouvrages contraires aux droits du Saint-Siège et des évèques. En attendant un concile national, annoncé par l'encyclique, les réunis prescrivirent la formation des presbytères et la tenue des synodes. Un octogénaire, l'abbé Clément, ardent janséniste, eut alors l'idée de parvenir à l'épiscopat; il forma un presbytère à Versailles, dont l'évêque constitutionnel était mort, et provoqua une réunion synodale dans l'église Saint-Louis. Le directoire en conçut de l'ombrage et l'empêcha. Néanmoins le jury renvoya de la plainte l'abbé Clément et les autres provocateurs de la réunion qui lui avaient été déférés. Mais un évêque nouveau fut donné au département du Haut-Rhin suivant les formes indiquées par l'encyclique, et dans plusieurs villes, comme à Bayeux, des prêtres se constituèrent eux-mêmes en presbytère. Au mois de février 1797, l'abbé Clément réussit enfin à se faire nommer évêque de Versailles, et se fit une renommée ridicule par les témoignages de sa joie enfantine et les extravagances de son zèle d'innovation. Asselin fut nommé dans le Pas-de- Calais, dont l'évêque, Porion, s'était marié. Le prétendu concile national s'ouvrit le 15 août 1797 et se prolongea jusqu'au 12 novembre. Il ne compta au début que 72 membres, dont 26 évêques. Il y eut plus tard 28 évèques, dix procureurs d'évêques absents et 58 prêtres. On décida, quoique à titre provisoire, que ceux-ci pourraient prendre une part active aux délibérations. Grégoire lut un compte rendu des travaux, des vues et des espérances des quatre réunis. 11 se flatta d'avoir confessé le nom de Jésus-Christ en présence de la Convention, quand, en réalité, il avait simplement déclaré que, n'ayant jamais adhéré au fanatisme ni à la superstition, nulle renonciation n'était nécessaire pour lui. Mais son outrecuidance égale l'ironie la plus amère lorsqu'il assure ses collègues qu'ils auraient subi le martyre, s'il l'avait fallu. Après ces éloges concédés à lui-même et à son parti, viennent

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des diatribes contre le clergé fidèle, contre la bulle Auctorem fidei, contre l'inquisition et contre l'autorité temporelle des papes; espoir d'une réforme religieuse de l'Allemagne, fondée sur le grand nombre d'écrits publiés dans ce pays et sur les hardiesses hétérodoxes de certains auteurs; avis aux catholiques irlandais de prendre au besoin les armes pour revendiquer leurs droits politiques. Le 24 septembre, le conciliabule arrêta un plan de conciliation avec le clergé insermenté, mais on commençait par déclarer que tout traité était impossible avec les prélats qui n'avaient pas prêté les serments demandés. Dès le 8, les membres du conciliabule avaient prêté le serment de haine à la royauté, et ils publièrent une instruction en vue de montrer qu'il était non seulement légitime, mais obligatoire. Les autres actes principaux furent d'inviter les évêques des pays conquis, surtout de la Belgique, à entrer dans l'Église constitutionnelle, et de créer d'autorité souveraine des évêchés à Cayenne, à Saint-Domingue, à Mce, à Porrentrui. Le conciliabule n'osa pas toucher la question du mariage des prêtres, ni celle de la liturgie en langue vulgaire. Ce dernier point était un sujet d'ardentes controverses et même de divergences pratiques. Avant de se séparer, le conciliabule ne craignit pas d'écrire à Pie Vi. C'était une bravade, aussi impuissante que le reste à dissimuler l'état de faiblesse où se trouvait l'Église constitutionnelle. Elle montra pourtant quelque courage à combattre la translation du repos dominical au décadi. Le directoire l'en punit en supprimant les Annales de la religion et en mettant les scellés sur l'imprimerie chrétienne. Mais on parvint à soustraire les archives de la secte à la police, et l'on remplaça les Annales par la publication, à intervalles inégaux, de cahiers détachés sous le titre de Mémoires pour servir à l'histoire et à. la philosophie. Les Annales reparurent un peu plus tard, grcàce au changement survenu dans la composition du directoire et à la protection de

l'ancien oratorien Fouché, rentré dans la vie séculière et devenuministredela police. Le clergé constitutionnel n'eut plus alors pour le pouvoir que de basses adulations et de lâches félicitations, au moment où il enlevait Pie VI de ses États, mêlées à des attaques plus lâches encore contre le clergé fidèle. En 1798 et 1799, les schismatiques s'occupèrent d'élections et de translations d'évèques. Ce ne fut pas sans dissentiments ni incidents curieux. Plusieurs condamnaient les translations; à Paris le presbytère était partagé et le scrutin qui termina une réunion tenue à ce propos donna 1 13 suffrages pour 67 votants. Une seconde réunion, convoquée à Notre-Dame, fut empêchée par la police. Enfin le presbytère présenta Royer, évéque de l'Ain, pour le siège de Paris, et les partisans du schisme l'acceptèrent ^

2. Nous venons de faire allusion aux attentats du directoire contre la souveraineté et contre la liberté de Pie VI. C'est par là que ce gouvernement acheva de montrer son impiété et de se déconsidérer. Pie VI avait gardé toute la modération désirable à l'égard de la république française. Sans doute, comme chef de l'Église, il avait dû condamner la constitution civile du clergé et tous les serments qui s'y rapportaient, réprouver le schisme et soutenir les prêtres fidèles. Après le régicide, il n'avait pu retenir l'expression de son indignation et de sa douleur, à la vue des maux qui désolaient la France, des crimes qui la souillaient. Quand Louis XVI rappela le cardinal de Bernis, c'eût été une inconséquence d'admettre à la cour romaine son successeur, le comte de Ségur, qui avait prêté serment à la Constitution, sans aucune réserve. On insista un peu plus tard, et le comte se rendit à Rome sous prétexte de régler l'indemnité pour le comtatVenaissinque

I . Mémoires pour servir à l'histoire ecclésiastique i end ont le dix-huitième siècle, aimées 1797, 17i*8, 1799 ; Histoire du clergé de France, par M. R..., jiussim .

l'Assemblée constituante venait d'annexer à la France. Pie YI ne voulut pas le recevoir. Devait-on attendre autre chose d'un souverain que l'on commençait par déposséder, sauf à entrer ensuite en arrangement ? Du reste, le pape avait refusé de prendre part à aucune coalition contre la France, malgré les instances du roi de Naples ; au moment même de l'invasion des Français en Italie, tout se borna de sa part à des précautions purement défensives; la correspondance de son ministre d'Élat avec les puissances qui défendaient alors le sol italien n'eut pas d'autre résultat. Pie VI poussa même jusqu'à la bienveillance les témoignages de son anioirr de la paix. Au mois de juillet 1795, un brigantin français ayant échoué sur lescôles de l'État romain, ceuxqui le montaient se voyaient réduits à errer misérablement dans les bois : le pape, touché de leur misère, les fit soulager, et après avoir fait réparer leur bâtiment, les renvoya. Auparavant il avait ordonné de rendre à la république une tartane capturée par un de ses garde-côtes et amenée à Civita-Vecchia. Quant aux revendications royalistes, Pie VI, tout en accordant une noble et délicate hospitalité à la famille dc' Louis XVI, ne les avait nullement appuyées, et lorsque Louis XVIII l'informa de son avènement au trône, il se contenta défaire une réponse courtoise et secrète.

Malgré tout, la révolution voyait en Pie VI le représentant principal de cette vérité chrétienne qu'elle voulait détruire. Aussi les sectaires travaillaient le peuple romain, et depuis longtemps plusieurs incidents fâcheux avaient révélé l'agitation qu'ils fomentaient. Dès le mois de janvier 1793, ils se crurent assez forts pour afficher leurs prétentions. Flotte, major de l'escadre française en croisière devant Naples, vint apporter une lettre officielle qui enjoignait au consul français d'arborer les insignes de la liberlo, adoptés par la république. Vers le soir du 13 janvier. Flotte lui-même, accompagné d'un nommé Basseville, traversa Rome en carrosse, avec étendard et co-

cardes Iricolores, se rendant à la maison du consul pour exécuter cet ordre. Mais loin de réussir à provoquer une manifestation républicaine, ils excitèrent l'indignation de la multitude. Ils furent obligés de quitter leur voiture, de fuir, et dans le tumulte, Basseville fut blessé mortellement. Au lieu de se complaire dans la vengeance, le pape pourvut au départ de Flotte et à la sécurité des Français résidant à Rome, et se contenta d'adresser aux puissances une exacte relation de l'affaire. Les agitateurs, en attendant une occasion meilleure, continuèrent leur propagande. Lorsque, dans sa brillante campagne de 1796, Bonaparte eut forcé les Autrichiens de repasser l'Adige, le vainqueur parut se porter vers les États romains. Pie VI entra en négociation par l'intermédiaire d'Azara, ambassadeur d'Espagne. Un armistice fut conclu à des conditions humiliantes et onéreuses : offre de réparation pour toutes les injures et pertes subies par des Français dans les États de l'Église, et spécialement indemnité à la famille Basseville; restitution de la liberté et des biens à tous les détenus politiques; les ports de mer ouverts aux bâtiments français et fermés aux puissances qui étaient en guerre avec la France ; occupation des légations de Bologne et de Ferrare et de la citadelle d'Ancône par les troupes françaises; abandon d'un grand nombre d'objets d'art et d'érudition au choix des commissaires français; contribution de guerre de quinze millions en lingots d'or et d'argent, outre une contribution de quatre millions en nature ; enfin liberté pour les armées françaises de passer par les États pontificaux, toutes les fois qu'elles le demanderaient. Malgré la peine que de telles conditions causaient à PieYI, il s'occupa immédiatement des moyens de les remplir et réprima quelques manifestations de la populace contre l'arrogance des commissaires français. Le jurisconsulte Piéracchi, envoyé à Paris pour obtenir un traité définitif, était chargé de reconnaître le gouvernement établi, et portait un bref daté duo juillet 1796, qu'il

avait ordre de publier en France, si le directoire le trouvait bon, pour exhorter les fidèles à obéir aux nouvelles institutions. Le directoire parut se montrer d'autant plus exigeant que le pape montrait plus d'amour de la paix. On exigeait avant tout la rétractation de tous les actes du Saint-Siège concernant les affaires de France depuis 1789. Cette prétention atteignait l'ordre spirituel, qui était tout à fait en dehors des pouvoirs accordés h Piéracchi. Cependant les négociations furent sérieusement reprises à Florence, au mois de septembre, entre Azaraet Gacault, agent de la république française. Malgré les conseils peu honorables d'Azara, l'âme apostolique de Pie VI ne put céder aux exigences impies du directoire, et tout allait être rompu, si Bonaparte, tenant à son traité, ne fût intervenu d'une manière pressante entre les deux parties. Le pape donna enfin pleins pouvoirs au cardinal Mattei pour traiter avec Bonaparte. Déjà les troupes de celui-ci s'étaient répandues dans la marche d'Ancône, dans le duché de Camerino, dans l'Ombrie; elles pillèrent le célèbre sanctuaire de Lorette. La paix, ou, suivant l'expression de Bonaparte, la capitulation du pape fut signée àïolentino, le 19 février 1797. Les conditions de l'armistice y étaient considérablement aggravées. Le Saint-Siège renonçait à tous ses droits sur Avignon, le comtat Venaissin, leslégations de Ferrare, deBologneet de Ravenne; l'occupation d'Ancùne, citadelle, ville et territoire, continuait jusqu'à la paix du continent. La contribution de guerre était portée à 30 millions. L'armée pontificale était réduite aux forces qu'elle comprenait avant l'armistice. La libération du territoire envahi ne devait avoir lieu que progressivement, à mesure que se feraient les versements de la contribution de guerre.

Ce traité si onéreux fut immédiatement ratifié par Pie YI ; il donna l'exemple de sacrifices personnels qui furent imités par les familles riches pour le payement des 30 millions, pendant que les commissaires français enle-

valent les chefs-d'œuvre des musées, suscitaient mille tracasseries sur le poids ou la valeur des joyaux livrés en payement, fomentaient partout un esprit de rébellion, et s'emparaient du gouvernement civil d'Ancône à l'aide d'une émeute soudoyée secrètement. Le trésor pontifical épuisé fut obligé d'émettre pour le commerce une quantité excessive de monnaie de cuivre et de billon, puis du papier-monnaie. La cherté des vivres, la misère vinrent alors s'ajouter à tous les autres maux de la situation. L'ambassadeur français chargé de la ratification du traité de Tolentino par le directoire fut Joseph Bonaparte, frère du général. Il n'arriva qu'au mois d'août. Sous les dehors de la courtoisie et de la bienveillance,, il cachait le dessein d'achever la ruine du pouvoir temporel, miné de tous côtés par les agents français. Des fauteurs de troubles, mis en liberté par le traité de Tolentino, s'étaient attiré une nouvelle incarcération. 11 exigea leur élargissement, et en fit le noyau d'un parti révolutionnaire hautement déclaré.

3. On ne tarda pas, après le traité de Campo-Formio, à sortir de cette période d'agitation pour entrer dans la voie des attentats les plus audacieux. Pie VI ayant voulu attendre l'exemple des puissances pour reconnaître la république cisalpine, celle-ci s'empara de la forteresse de Saint-Léon et la garda même après la reconnaissance du gouvernement pontifical. Le général français' commandant Ancône déclara cette ville avec tout le district république indépendante. Les milices cisalpines allèrent imposer le régime démocratique à Jesi, à Sinigaglie. Macerata fut occupé par un détachement français. C'étaient des préludes. Le général Duphot venait d'arriver à Rome, et logeait chez Joseph Bonaparte, dont il devait épouser la jeune sœur. 11 devint le chef de l'agitation républicaine. Le gouvernement pontifical sut qu'un grand complot était préparé pour la soirée du 27 décembre. Il prit des mesures qui forcèrent les cous-

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pirateurs à se contenter, pendant la nuit, de pousser des cris et d'afficher en plus grand nombre qu'à l'ordinaire des placards séditieux. Le secrétaire d'État, cardinal Doria, soumit It l'ambassadeur français le projet de réprimer par la force les tentatives de rébellion qui pourraient se produire. L'ambassadeur y donna son approbation. Mais le jour même, lesmanifestations commencèrent dans l'après-midi. Une troupe nombreuse, ayant à sa tête Duphot et dans ses rangs Joseph Bonaparte, se mit à parcourir Rome, acclamant la république. A la porte Septime, les soldais du poste, ayant inutilement intimé l'ordre de rétrograder, firent feu. Deux hommes tombèrent, Duphot et un galérien, qui devait la liberté à la protection des Français. Ce fut fini pour le complot. Mais l'ambassadeur s'enfuit à Florence, criant à l'assassinat. Le directoire exprima une indignation feinte, et malheureusement le cardinal Doria fut assez faible pour présenter des excuses, des regrets, quand il aurait fallu montrer fermement le droit et la vérité. Ses circulaires aux puissances n'obtinrent que des réponses évasives, et toutes les mesures contre les menaces du directoire se bornèrent à des négociations stériles avec le gouvernement napolitain. Le directoire, du reste, avait trompé celui-ci en déclarant que la France se contenterait d'une juste réparation ; mais tout à coup on apprit que les Français avaient mis garnison dans les villes pontificales auparavant occupées par les Cisalpins et que le général Berthier marchait d'Ancône sur Rome. Le 5 février 1798, ses troupes étaient à Foligno, précédées de proclamations menaçantes pour le gouvernement pontifical, séduisantes pour le peuple. Toute sa conduite était dictée parles instructions du directoire. Il refusa de recevoir les négociateurs envoyés par le pape, et fil connaître, par Azara, qu'il ne demaiidaitqu'une réparation, mais qu'elle devait être demandée et accordée dans Rome. Pie VI, contre l'attente du directoire, avait résolu et recommandé aux