ENTREE DE PIE VII A ROME

naient le nouveau serment de fidélité, ne voyant dans le changement de Constitution qu'un affermissement des principes révolutionnaires. Plusieurs protestaient en faveur des droits de Louis XVIII. Aussi pendant tout le cours de l'année 1800, la tolérance du gouvernement se montre accompagnée d'une surveillance assez sévère.

3. La France avait besoin de la paix au dehors. Mais l'Angleterre, ne consultant que l'intérètde son commerce, la lui refusa. Paul P"", indigné de ces vues égoïstes et de la prétention du cabinetbritannique de maintenir uniquement sur les mers le droit du plus fort, rompit l'alliance et entraîna les autrespuissances continentales. L'Autriche seule continua la guerre. Pendant que Moreau prenait le commandement de l'armée du Rhin, Bonaparte méditait une campagne foudroyante en Italie. Au mois de mai, il renouvelle le souvenir d'Annibal, en franchissant les Alpes, et surprend les généraux autrichiens par son arrivée dans les plaines italiennes. Cette alarme valut la liberté au souverain pontife. Il partit de Venise le 6 juin, fut l'objet d'une touchante ovation à Ancône, et fit son entrée dans Rome le 3 juillet, au milieu des démonstrations enthousiastes de la joie populaire. Les Napolitains, qui occupaient cette ville reconquise sur les Français, l'évacuèrent, mais ils laissèrent leurs garnisons à Bénévent et à Ponte-Corvo, possession du Saint-Siège enclavée dans leur territoire. Le premier soin de Pie VII fut de panser les blessures faites à son peuple par la mauvaise administration de la république romaine. Il sacrifia un million et demi d'écus romains pour remplacer par une bonne monnaie d'or et d'argent le billon émis en quantité prodigieuse et déprécié en proportion. Puis il institua une commission chargée d'étudier les réformes utiles dans toutes les branches de l'administration. Les règlements qu'elle proposa furent publiés dans la bulle Post diuturnas, du 30 octobre. La plupart sont d'une grande sagesse; quelques-uns auraient eu besoin d'une

plus longue étude ; tous sont inspirés par l'amour du bien. Malheureusement les circonstances ne permirent pas d'en presser l'exécution. Cependant Bonaparte avait marché de victoire en victoire. Le 14 juin, il gagne la bataille décisive de Marengo. Quatre jours après, il écrivait aux consuls: «Aujourd'hui, malgré ce qu'en pourront dire nos athées de Paris, je vais en grande cérémonie au Te Deum que l'on chante à la métropole de Milan. » Le 5 juin, dans une allocution aux curés de cette ville, il avait dit : « Pie VI a dû en partie ses malheurs aux intrigues de- ceux à qui il avait donné sa confiance, et en partie à la cruelle politique du directoire. Quand je pourrai m'aboucher avec le nouveau pape, j'espère que j'aurai le bonheur de lever tous les obstacles qui pourraient s'apposer encore à l'entière réconciliation de la France avec le chef de l'Église. » Ainsi éclatait la première manifestation publique de la grande pensée qui devait conduire Bonaparte à son célèbre concordat avec Pie YIL Des indices plus vagues de cette tendance s'étaient mêlés aux circonstances qui amenèrent le traité de Tolenlino, et aux conseils que Bonaparte adressait à son frère Joseph, pendant l'ambassade de celui-ci k Bome. En revenant d'Egypte, il avait cordialement reçu à Valence les compagnons de la captivité de Pie YI et leur avait dit, malgré le refus du directoire, qu'il ne voyait nulle difficulté à autoi-iser la translation des restes du vénérable pontife en Italie. Cette translation n'avait pas encore été accordée, mais il semblait avoir fait tout le possible en prescrivant, par un arrêté du 30 décembre 1 799, que de solennelles funérailles seraient célébrées en l'honneur de Pie VI. Son corps était resté jusque-lk sans honneui's. Il fut enterré le 30 janvier 1800 dans la cathédrale de Valence. La déclaration du 5 juin, l'acte solennel du 18 précédèrent immédiatement les premières ouvertures faites à Pie VII. Ce fut le cardinal de Martiniana, évèque ûc Verceil, qui servit d'intermédiaire. Le

PRÉLIMINAIRliS DES NÉGOCIATIONS DU CONCORDAT. 141

nouveau pape n'avait pas attendu ces ouvertures pour témoigner de l'intérêt qu'il prenait à la situation religieuse de la France. Aussitôt après sonexaltation,il avait adressé des consolations et des encouragements aux confesseurs de la foi dispersés en Allemagne, en Suisse et en Angleterre, et, dans son encyclique du 15 mai suivant, il exprimait sa vive douleur des maux qui affligeaient les catholiques français, son admiration pour la constance avec laquelle un nombreux clergé avait refusé des serments illicites. L'idée de la pacification ne pouvait que le rendre heureux. Voulant se faire seconder par Gonsalvi, il le créa cardinal et le nomma secrétaire d'État. Le •13 septembre, il fit part de sa joie aux évêques français, et le prélat Spina fut envoyé comme négociateur à Paris où, par suite des oppositions que suscitait le projet du premierConsul,ilne put arriver qu'au moisde novembre. Bonaparte, de son côté, désigna pour suivre les négociations Talleyrand, ministre des affaires étrangères, et l'abbé Bernier, ancien curé de Saint-Laud, à Angers, un des chefs vendéens, qui avait puissamment concouru à l'apaisement de la guerre civile. Un premier gage avait été donné au clergé tidèle: les sentences de déportation prononcées contre lui furent levées; un navire arriva vers la fin de décembre à Gayenne pour rapatrier les proscrits. La politique égoïste de l'Angleterre lui inspirait des actes qui contrastent péniblement avec la généreuse hospitalité dont nous l'avons louée. Ce navire ayant été pris au retour par des bâtiments anglais, les captifs furent traités assez mal et ne recouvrèrent la liberté qu'au mois de mars 1801; encore trois d'entre eux restèrent-ils prisonniers. 4. Ces préliminaires des négociations du concordat nous amènent à signaler la controverse qui s'est élevée sur les véritables intentions de Bonaparte. Des historiens prétendent qu'il agit par un dévouement sincère pour la religion et pour lÉglise; d'autres qu'il ne songea en aucun temps qu'à confisquer habilement à son profit le pouvoir

spirituel du pape. Nous croyons qu'il y a de l'exagération dans ces deux systèmes. Ce qui nous parait vrai, c'est (jue Bonaparte fut sincèrement touché par les souvenirs religieux de son enfance, par la grandeur du catholicisme et par la liaison intime de celui-ci avec la vie de la France, mais les idées révolutionnaires et les vues de son ambition l'empêchèrent d'autant mieux de comprendre la vraie notion des rapports de l'Église et de l'État qu'il fut toujours mal placé pour s'en instruire, et il regarda volontiers la puissance du pape comme un instrument de la sienne. Voilà ce qui explique tous les actes en apparence contradictoires dont nous aurons à faire le récit ^

5. La situation générale du catholicisme en Europe disposait le cœur de Pie VII à l'espérance. Les bouleversements causés par la révolution avaient instruit les princes italiens et fait connaître la valeur morale de cette partie du clergé qui avait adhéré au synode de Pistoie. Le roi de Naples, rétabli sur son trône par la force des armes, était résolu à empêcher la diffusion des doctrines autrefois protégées par le ministre Tanucci. En Toscane, l'archiduc Ferdinand, fils de Léopold, avait restitué aux évêques leurs droits et privilèges et ne permettait pas la publication des écrits dangereux. Le ministre Urquijo avait exprimé au roi d'Espagne, Charles IV, des prétentions que Pie VI repoussa, comme nous l'avons dit; mais il ne se rencontra qu'un évêque espagnol pour s'y prêter, et, après l'élection de Pie VII, la conduite de

1 . Augustin Theiner s'est fait Tapologiste de Bonaparte dans l'Histoire de$ deux concordats, etc., d'après des documents inédits, U avait été précédé dans le sens opposé par M. Crétineau-Joly, éditeur des Mémoires du cardinal Consaivi, traduits en français, et par M. d'Hausson ville : L'Église romaine et le premier Empire^ ISOO à 1814. L'historien qui a le mieux interprété la pensée de Bonaparte est M. Thiers : Histoire du Comulat et de l'Empire, tome III. Mais en lisant cet ouvrage et celui de M. d'Haussonville, on doit se tenir en garde contre certaines théories diversement entachées de faux libéralisme. Voy. dans l'Univers des premiers mois de 1869, les articles de dom Guéranger sur l'ouvrage de M. d'Haussonville.