OPPOSITION DES PRETRES EMIGRES AU CONCORDAT

nuer les exigences des évèques à leur égard. Il est juste d'ajouter que les plaintes du légat contre les constitutionnels trouvaient également de l'écho près de lui.

Des difficultés vinrent du côté tout opposé, c'est-à-dire des évèques réfugiés à Londres et de quelques autres dispersés en divers pays. Ils prétendaient que le pape avait excédé ses pouvoirs et porté atteinte par le concordat à la constitution de l'Église. Ils mêlaient d'ailleurs, dans leurs récriminations, les articles organiques, les sujets de plainte donnés par les constitutionnels, et même les vues ambitieuses de Bonaparte, qu'ils représentaient comme des attentats aux droits de Louis XVIII. Leurs objections contre le concordat et les articles organiques sont développées dans un écrit qui parut avec trente-six signatures et la date du 6 avril 1803. Il est intitulé : Expostulations canoniques et très respectueuses, adressées à notre saint père Pie VII, pape par la providence divine, sur divers actes concernant V Eglise de France. Ces prélats étaient appuyés par quatre cents prêtres qui avaient mieux aimé rester en exil que de subir le nouveau régime de la France. Les uns et les autres avaient néanmoins des intelligences dans le pays, et c'est ainsi qu'ils parvenaient à y faire circuler des mandements conçus dans le même sens que les expostulations. Bonaparte prescrivit à cet égard de sévères mesures de police, et obtint mêm.e, par des démarches diplomatiques, que les auteurs de ces mandements, qui résidaient en Espagne ou en Autriche, fussent relégués dans des provinces éloignées. L'Angleterre, toujours hostile, favorisait au contraire cette agitation. Les plus vénérables membres du nouvel épiscopat français, naguère compagnons d'exil des mécontents, s'effrayèrent de ces tentatives de schisme. Le cardinal de Boisgelin, surtout, prit à tâche de mettre les vrais principes dans tout leur jour, et ce fut lui qui détermina l'abbé Barruel à écrire un ouvrage remarqua-^ ble sous le titre : Du pape et de ses droits religieux, à

l'occasion du concordat, ^n 1804, au moment où Bonaparte se préparait à réaliser ses projets ambitieux, les auteurs des Expostulations complétèrent leur œuvre par une Déclaration sur les droits du roi\ datée du 8 avril, et par de Nouvelles réclamations canoniques, arrêtées le 15 avril, et dirigées contre les prières et le serment prescrits en faveur du gouvernement français. Des discussions du même genre s'élevèrent en Belgique, et Corneille Stevens, ancien vicaire général de Namur, ne craignit pas, dans le Sophisme dévoilé, la Défense de cet ouvrage et quantité de brochures, de frapper le concordat de la même condamnation que les articles organiques, la constitution civile et les formules de serment révolutionnaires.

4. Le zèle de Bonaparte pour une nouvelle organisation ecclésiastique s'étendait comme sa puissance. Au mois d'octobre 1801, il avait convoqué à Lyon, dans une consulte d'État extraordinaire, les membres principaux du gouvernement de la république Cisalpine. Il voulut que l'attention de cette assemblée se portât sur la restauration religieuse, et à la fin de janvier 1802, en même temps qu'il recevait le titre de président de la république Italienne et que la constitution politique de ce pays était promulguée, on proclamait aussi des lois organiques pour le clergé. Ces lois étaient vraiment libérales et réparatrices, et débutaient par reconnaître le catholicisme pour religion de l'État. Mais, pendant que le premier consul négociait auprès du pape pour terminer cette affaire, le vice-président de la république Cisalpine publia, sur les attributions du ministre des cultes, des décrets conçus dans le même esprit que les articles organique de France. Bonaparte se montra irrité de ces ruses italiennes, et se chargea de proposer directement à Pie VII un projet de concordat analogue au concordat français, sauf que le catholicisme continuait d'être déclaré religion de l'État. Le pape y répugnait, vu la diffé-