SACRE DE NAPOLEON EMPEREUR

Caprara fut le premier interprète des désirs de Napoléon. Cacault, qui avait laissé les meilleurs souvenirs à Rome, appuya par une lettre les démarches du cardinal Fesch. Quoique, tout d'abord, la presque unanimité du sacrécollège se fût prononcée en faveur de Napoléon, il y avait de graves difficultés. On devait craindre de mécontenter les autres souverains, surtout les Bourbons. Le sacre était une consécration du gouvernement de fait que les vicissitudes de la révolution avaient imposé à la France. Il impliquait une sorte d'approbation des articles organiques édictés par le premier Consul, de l'occupation des Romagnes,de l'attitude rebelle de quelques évèques constitutionnels qfti affectaient de garder les principes de la constitution civile. Napoléon devait prêter serment de maintenir la liberté des cultes et les lois du concordat. N'était-ce pas proclamer de nouveau l'avilissement du catholicisme et les erreurs gallicanes des articles organiques? D'autre part, le sacre ne pouvant se faire qu'à Paris, c'était un long voyage pour le souverain pontife. Cette absence de la Ville éternelle avait besoin d'être justifiée par des motifs puisés dans les intérêts les plus pressants de la religion. Il fallait donc que Napoléon se montrât un second Charlemagne, et qu'il promît satisfaction à l'Église sur bien des points où les coups de la révolution se faisaient cruellement sentir. Les négociations durèrent jusqu'au mois de septembre. François II, empereur d'Allemagne, concourut par un acte mémorable à dissiper la crainte du mécontentement que pouvaient concevoir les souverains catholiques. Reconnaissant que, depuis le déclin du moyen âge, le saint-empire romain était arrivé graduellement à ne plus offrir que l'ombre d'un grand nom, il voulut, à l'exemple de Napoléon, établir la dignité impériale d'une manière plus effective dans sa maison, et l'y rendre héréditaire. Il prit le titre d'empereur d'Autriche avec le nom de François P"", et pria le pape de lui reconnaître ce titre. D'un autre coté, le serment fut expliqué

dans un sens qui le restreignait à la tolérance civile des cultes erronés, et à l'observation du concordat, devenu loi de l'État par le vote du Corps législatif. On promit que Pie VII ne serait mis en contact avec aucun prélat imbu de sentiments schismatiques, et que les anciens constitutionnels qui, en paraissant sur les nouveaux sièges épiscopaux, avaient pu scandaliser par leurs idées hétérodoxes, seraient amenés à une conduite toute différente. Sur l'établissement actuel du catholicisme en France, et sur les différents points qui se rattachaient d'une manière plus ou moins prochaine à cette question capitale, on promit à Pie VII des satisfactions, mais en termes vagues, et en insistant sur l'état des esprits, sur les difficultés qu'il avait fallu vaincre pour rouvrir seulement les églises et rétablir le culte public. Le souverain pontife s'était aussi inquiété du bruit qui lui était parvenu que Napoléon entendait distinguer le sacre du couronnement, et ne pas laisser au pape ce dernier acte. Le cardinal Fesch le rassura en lui disant que si l'on songeait jamais à un couronnement fait par une autre main que celle du souverain pontife, ce serait une cérémonie purement civile, avec laquelle la fonction du sacre n'aurait aucun rapport.

2. Enfin Pie VII se disposa au départ pendant le mois d'octobre. Consalvi restait à Rome, chargé des affaires ecclésiastiques de la catholicité, et du gouvernement temporel des États pontificaux. Une bulle régla l'élection d'un nouveau pontife, pour le cas oii le pape viendrait à mourir pendant ce voyage. Pie VII se mit en route le 2 novembre, accompagné de 80 personnes, en tête desquelles se trouvaient les cardinaux Fesch, Antonelli, di Pietro, Borgia, Gaselli, Braschi et Bayanne. Il évita le chemin des Légations, pour n'avoir pas l'air d'en ratifier l'usurpation par sa présence. Les témoignages de la foi et de la piété populaires ne l'attendaient pas moins sur toute sa route que les honneurs officiels. L'accueil de la