NAPOLÉON, ROI D'ITALIE

(les raisons politiques par lesquelles on avait déjà justifié les dispositions du concordat. Néanmoins on obtint de noiables améliorations dans l'application du régime existant: le rétablissement des Lazaristes, des Frères des écoles chrétiennes, de diverses congrégations de femmes, telles que les dames de Nevers, les sœurs &e la Sagesse, les Vatelottes de .Nancy. Le gouvernement promit de maintenir l'autorité disciplinaire des évèques sur le clergé de leur diocèse, de ne jamais confier l'éducation de la jeunesse à des ecclésiastiques insoumis, d'accorder une part à l'autorité diocésaine dans la surveillance des lycées et de rendre au culte l'église de Sainte-Geneviève.

Vers le milieu du mois de mars, il fut décidé, de concert avec l'empereur, que le pape ne tarderait pas à reprendre le chemin de sa capitale ^ Il quitta Paris le 4 avril, et de nouveau traversa la France, puis la Savoie et le Piémont, au milieu du triomphe perpétuel que lui faisaient la piété et l'enthousiasme des populations. Il évita Bologne. A Florence, il reçut la rétractation la plus complète et la plus humble du fameux Ricci, l'ancien évèque de Pistoie. Le 16 mai, il rentrait solennellement à Rome, et la joie des Romains éclatait en touchantes manifestations.

4. Cependant Napoléon, de son côté, était arrivé à Milan le 8 du même mois. Il y trouva le cardinal Caprara, archevêque de cette ville, de nouveau accrédité comme légal. Un de ses premiers soins fut d'anéantir le fâcheux décret de Melzi, en prescrivant l'exécution pure et simple du concordat de septembre 1803. 11 fut couronné roi d'It;ilie par Caprara, le 26 mai. Au mois de juin, il publia un long décret pour la réorganisation ecclésiastique de

1. Napoléou eut-il le projet de retenir détinitivement le pape en France, et l'indiscrétion d'un grand officier impérial sur ce point détermiua-t-elle Pie VII à précipiter son départ? L'affirmation est soutenue par M. Artaud, dans son Histoire de Pie VU ; Augustin Theiuer, dans l'ouvrage cité, combat ce sentiment.

ces pays. Beaucoup de ses dispositions, concernant le rétablissement des ordres religieux et la dotation du clergé, semblaient un remède nécessaire aux suites du joséphisme et de la révolution. Néanmoins Pie VII s'en plaignit, parce qu'elles auraient dû être concertées entre les deux auteurs du concordat italien et que plusieurs d'entre elles étaient en opposition manifeste avec les termes de celte convention. Un autre incident concourut à rendre pénibles dès ce moment les relations de Pie Vil avec celui qu'il venait d'honorer d'une manière si éclatante. Le plus jeune frère de Napoléon, Jérôme Bonaparte, s'était marié aux États-Unis avec une protestante, nommée Elisa Paterson. Le nouvel empereur, prétextant la nécessité de son consentement, annula ce mariage par un décret du 21 mars 1805. Le 24 mai, il demanda au pape de prononcer, de son côté, la même sentence. Mais le droit canonique ne permettait de reconnaître aucun empêchement dirimant dans les circonstances de cette union. La réponse de Pie VII, en date du 27 juin, fut négative. Napoléon en garda un amer ressentiment, et l'on vit une fois de plus la papauté consacrer, au prix de douloureux sacrifices, le lien matrimonial.

5. C'est à l'époque du sacre que Napoléon, enivre de gloire et de puissance, empereur des Français, roi d'Italie, maître de la Hollande,'médiateur de la Suisse, courtisé par plusieurs princes d'Allemagne,' crut pouvoir évoquer le souvenir de Charlemagne et se poser comme l'héritier du grand empereur d'Occident. Des membres de la cour romaine avaient, ce semble, favorisé cette prétention, en laissant voir l'espérance que le héros de tant de luttes politiques et militaires pourrait reconstruire, sur les ruines amoncelées par la révolution, l'édifice social et religieux de Léon III. Ni celte espérance ni ces prétentions ne furent justifiées. Si Napoléon était de bonne foi en assimilant son titre h celui de Charlemagne, c'est qu'il ignorait le véritable rôle de cet illustre coopérateur des papes dans