L'EMPIRE DE CHARLEMAGNE ET CELUI DE NAPOLEON

l'établissement de la chrétienté. Comme les empereurs allemands imbus des idées du césarisme païen, il ne sut remarquer dans l'empire de Gharlemagne que l'étendue de sa domination et les prérogatives dont l'Eglise l'avait investi. 11 ne vit pas que la source de cette dignité se trouvait dans le dévouement auChrist et à l'Église, dans la consécration de la force au service du droit. Gharlemagne s'était proclamé le soldat et le défenseur de l'Église romaine; il avait augmenté la puissance des papes et secondé leurs desseins ; Léon III avait déposé spontanément sur son front la couronne impériale. Napoléon se posait en maître, en arbitre suprême du temporel et du spirituel. C'était l'Église qui devait servir à l'affermissement et à l'extension de sou pouvoir. Il accueillait la démai'che de Pie VII venant le sacrer, non seulementcomme un témoignage degratitude,mais comme un acte de légitime déférence. Affectant de ne devoir la couronne qu'à lui seul, il la plaçait de ses propres mains sur sa tête. Loin de revivre à ce moment, l'empire de Charlemagne achevait de s'évanouir derrière le nouvel empire d'Autriche et celui de Napoléon. Ce dernier, issu du suffrage universel, incarnation de la souveraineté populaire, déification de la gloire militaire, ne pouvait être comparé avec justesse qu'à l'antique césarisme. Aussi le nouveau César s'occupait moins de soutenir l'Église que de tout régler au gré de ses caprices et des idées révolutionnaires. Après le concordat, les articles organiques. Après la cérémonie nuptiale de la chapelle improvisée aux Tuileries, la rupture du mariage de Jérôme Bonaparte. Au milieu des honneurs rendus à Pie VII et des actes de réorganisation ecclésiastique, l'usurpation persistante des Légations et de nombreux attentats aux droits de l'Église. Pendant que Napoléon s'élevait par degrés au sommet de la grandeur, des membres éminents du conseil d'Etat avaient travaillé, suivant ses ordres et quelquefois sous le feu de ses inspirations, à former un corps de lois

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unique et complet pour la France. Ce mémorable travail, poursuivi de 1800 à 1803, produisit le Code civil, qui fut promulgué le 17 seplemhi'c 1804 et reçut en 1807 le nom de Code JSapoléon. L'esprit chrétien n'y est pas étranger, mais les principes révolutionnaires manifestent aussi leur présence par les atteintes portées à la sainteté du mariage et à certains droits de la société domestique.

6. Toutefois le nouvel empire favorisait un noble mouvement des âmes en glorifiant les principes religieux, qu'il reconnaissait pour les bases de la société, et le sacre marqua une nouvelle époque dans l'histoire de l'esprit humain. C'était l'heure d'une triomphante réaction contre les doctrines abaissées et perverses du dix-huitième siècle. Joseph de Maislre, né à Chambéry, et depuis 1802, ambassadeur du roi de Sardaigne à Saint-Pétersbourg, avait publié dès 1797 les Considérations sur la France, qui commencèrent à établir sa réputation de grand écrivain et de viclorieux adversaire des sophistes. Louis- Gabriel-Ambroise, vicomte de Bonald, né en 175i- au Monna, près de Milhau, qui avait émigré et servi dans l'armée de Condé, venait de rentrer en France, oii il était destiné à soutenir, non moins brillamment, la philosophie et le droit public chrétiens. On connaissait déjà sa Théorie du pouvoir politique et reli(jieux, ouvrage publié à Constance en 1796 et proscrit par le Directoire; son livre du Divorce, qui ne réussit pas à éloigner du Code civil une disposition si contraire à la sainteté du mariage; sa Législation primitive, publiée en 1803. Fi'ançois-Auguste, vicomte de Chateaubriand, né à Saint-Malo en 1768, sacrifia aux prt'jugés philosophiques dunsVEssal historique, poiitique et moral sur les Révolutions, et plus tard il en couvrit les pages de rétractations; mais par le Génie du christianisme, dont il tu coïncider la publication av(M) celle du concordat, il ramena les esprits vers les preuves et les beautés esthétiques de la religion, en même temps qu'il ouvrait de nouveaux horizons ù la littérature. Fontanes,