PERSÉCUTION CONTRE PIE VII

(lat, d'hostilité systématique contre son gouvernement ^ A une courtoise apologie des actes pontificaux, Napoléon opposa, le 13 février, des invectives pleines de colère, reprochant à Pie YII de ménager les hérétiques et de laisser mettre aux affaires religieuses des retards pernicieux. Il entendait que la papauté pvêtcàt main-forte à toutes ses entreprises et se hàtàt d'exécuter les mesures qu'il proposait : « Votre Sainteté est souveraine de Rome, mais j'en suis Temipereur. Tous mes ennemis doivent être les siens... Je suis comptable envers Dieu qui a bien voulu se servir de mon bras pour rétablir la religion. Et comment puis-je, sans gémir, la voir compromise parles lenteurs de la cour de Rome?... Ils en répondront devant Dieu, ceux qui laissent l'Allemagne dans l'anarchie; ils en répondront devant Dieu, ceux qui mettent tant de zèle à protéger des mariages protestants, et veulent m'obliger à lier ma famille avec des princes protestants; ils en répondront devant Dieu, ceux qui retardent l'expédition des bulles de mes évèques et qui livrent mes diocèses à l'anarchie. Il faut six mois pour que les évèques puissent entrer en exercice, et cela peut être fait en huit jours... » En conséquence de ces déclarations brutales, le cardinal Fesch avait ordre d'exiger de Pie VII, d'abord l'expulsion de Rome et de l'État romain des Russes, des Anglais, des Suédois et des Sardes; puis l'interdiction des ports aux bâtiments anglais, russes et suédois. Le lecteur qui a suivi le cours de nos récits comprendra l'injustice des reproches de Napoléon. Il faut

i . Sur la suite et les divers incidents de la lutte de Napoléon contre Pie VII, nous indiquons une fois pour toutes l'Histoire de ce pontife, par le chevalier Artaud, tome TI ; les Mémoires du cardinal Pacf'a; Picot, Mémoires pour servir à l'histoire ecclésiastique pendant le dix-huitième siècle; Fragments relatifs à l'histoire ecclésiastique du dix-neuvième siècle, in-8°, Paris, Adrien Egron, 1814 ; Mémoires sur les affaires ecclésiastiques de France pendant les premières années du dix-neuvième siècle, tome 11, in-8°, Paris, Adrien Le Clère, 1823. Nous avons déjà indiqué les Mémoires de Consalvi, publiés par Crétineau-Joly.

d'ailleurs remarquer qu'il u'avail pas permis aux vicaires capitulaires d'admiuistrer les diocèses vacants; aulremenl le délai indispensable pour rexéculion des bulles ne se serait pas fait sentir. .Mais ses éclatants succès l'avaient enivré : « Je ne suis pas né à temps, disait-il à Fonlanes; voyez Alexandre, il a pu se dire le fils de Jupiter sans être contredit. Moi, je trouve dans mon siècle un piètre plus puissant que moi : car il règne sur les esprits, et je ne règne que sur la matière. » En prenant congé du pape pour laisser sa place d'ambassadeur au baron Alquier, le cardinal Fesch ne craignit pas de dire que Sa Sainteté ne pouvait faire usage de l'autorité spirituelle dans le conflit qui s'élevait entre elle et Napoléon. Pie VII et les cardinaux protestèrent hautement.

Les événements de Naples amenèrent de nouvelles difficultés. La cour romaine ne pouvait se décider à reconnaître le nouveau roi, au détriment de la dynastie dépossédée. Napoléon menaçait, si cette reconnaissance n'avait pas lieu, de ne plus respecter la puissance temporelle du pape, et sans attendre de solution, le 16 juin, il notifia qu'il avait disposé des principautés de Bénévent et de Ponte-Corvo en faveur de Talleyrand et du général Bernadotte. On alléguait, pour colorer la spoliation, que ces principautés étaient un sujet de contestation entre le Saint- Siège et le gouvernement napolitain. Gonsalvi, poursuivi par la haine de Napoléon, donna sa démission de secrétaire d'État, après avoir protesté contre cette nouvelle usurpation. Il eut pour successeur le cardinal Gasoni, qui, redoutant la faiblesse du légat Caprara, prit à tâche de traiter par lui-rnème toutes les affaires. Pie VII se montra conciliant, bienveillant même, autant que la juslice le lui permit. A l'avènement du roi de Hollande, il exprima l'espoir que ce prince protégerait le culte catholique. Il promit de favoriser l'élévation du cardinal Fesch au titre de coadjuteur de l'archevêque de Ratisbonne, électeur archi-chancelier. Mais Alquier ne put ja-