II

A la réouverture de la Diète, en octobre, Prokesch céda définitivement la présidence à Rechberg, et se rendit à son poste à Çonstantinople. Les travaux de fin d'année consistèrent surtout en discussions entre l'Autriche et la Prusse, qui divergeaient de plus en plus dans leur politique à l'égard de la Russie. La Prusse se détachait des puissances occidentales, tandis que l'Autriche s'en rapprochait. Entre les États secondaires se produisait la même divergence. Les voyages à Paris de MM. de Beust, de Pfordten, jadis si opposés à Napoléon III et si favorables à la Russie, coïncidèrent avec le voyage du comte de Bismarck à Stuttgard. L'indécision était à son comble. La prise de Sébastopol et les succès des alliés dans la mer d'Azoflf et à Kinburn éclaircirent subitement la situation. Si dans ces circonstances, la conduite tenue par l'Autriche ne fut pas strictement chevaleresque, si elle attendit la victoire pour se ranger au parti du vainqueur, si le cabinet de Berlin put comparer avec fierté son attitude franchement favorable à la Russie, aux irrésolutions du cabinet de Vienne, il n'en est pas moins vrai que celui-ci devait hésiter à s'engager à la légère dans une lutte où ses intérêts n'étaient pas aussi nettement définis que ceux de la Prusse.

En effet, si le succès de la Russie lui créait un ennemi redoutable sur ses frontières, l'abaissement de cette puissance mettait fin à l'équilibre établi par la Sainte-Alliance. On ne saurait donc, en gaine politique, blâmer les hésitations de l'Autriche, pas plus que sa résolution de la dernière heure, car les questions de sentiment ne peuvent figurer dans le programme d'un gouvernement, qu'à condition de ne pas contrarier les intérêts nationaux. L'envoi de l'ultimatum de l'Autriche produisit une profonde impression à Francfort. La Diète attendit avec anxiété des nouvelles de Russie, car il était évident qu'une réponse négative mettrait l'Allemagne dans la nécessité de se prononcer et d'agir, perspective toujours alarmante pour une Confédération.

Les questions intérieures eurent trait particulièrement au dissentiment qui existait dansprescfue tous les États de second ordre entre les gouvernements et la noblesse. En Hanovre, la dispute des chevaliers et des ministres fut portée devant la Diète qui donna raison à l'ordre équestre, ce qui motiva un changement de cabinet. En Wurtemberg, les princes médiatisés, lésés dans leurs intérêts par la constitution. portèrent leurs réclamations devant la Diète, qui,

sans juger au fond, engagea le roi à tenir compte de ces réclamations dans la mesure du possible. Ces discussions intérieures et les hésitations de la Diète en présence des événements avaient fini par émouvoir l'opinion publique; le parti de l'union allemande, appelé parti de « Gotha », uni aux socialistes dont le chef (M. de Bunzen) résidait à Heidelberg, réclamait des réformes fédérales et demandait à grands cris la publicité des séances de la Diète, afin que l'opinion se rendît compte de la direction des affaires traitées selon l'ancienne coutume féodale, le plus secrètement possible. A la fin de l'année, cette agitation devint inquiétante. Des placards révolutionnaires furent affichés clandestinement à Heidelberg, Darmstad, à Francfort même. Les peuples réclamaient partout le droit de connaître leurs affaires.

États 11 est intéressant d'étudier l'attitude personnelle

sccon ajres. ^^^ princes allemands dans la question d'Orient! Nassau, Anhalt, Lippe, Reuss, Waldeck, inféodés à la politique russe, spontanément, ou par suite de leur dévouement à la Prusse, y rallièrent le grand-duc d'Oldenbourg qui se laissa faire en vue d'une prochaine alliance avec le tsar. Par contre, les ducs de Saxe-Gotha et de Brunswick affirmèrent, au risque d'encourir le

ressentiment de Frédéric-Guillaume, leurs préférences occidentales. Le prince-régent de Bade fournit au Kriegsbereitschaft un contingent plus considérable que ne l'exigeait le pacte féodal, et si occupé qu'il fût de ses démêlés avec l'évêque de Fribourg et les princes médiatisés, annonça qu'il suivrait la politique occidentale, tant qu'elle serait d'accord avec celle de TAutriche; le grandduc de Hesse, frère de l'impératrice de Russie, n'en resta pas moins fidèle à l'Autriche, et s'empressa de fournir son contingent, tout en préparant une loi électorale et des réformes intérieures. L'esprit dominateur de l'électeur de Hesse- Cassei avait déjà suscité à ce prince bien des embarras. On se souvient que la Diète de Francfort lui avait intimé l'ordre de doter ses sujets d'une constitution. Les Chamljres établies, l'électeur se trouva en complet désaccord avec elles, car il continuait son rôle de souverain oQfinipotent, de chef de l'Église dans ses États, dont il voulait changer l'ordre de succession en faveur d'un fils qu'il avait eu de la comtesse de Ilanau, et au préjudice du landgrave Guillaume, héritier légitime. Ses penchants autocratiques faisaient naturellement de l'électeur de Ilesse-Gassel un fervent partisan du tsar.

La présence de la grande-duchesse Olga à Stutt-

gard et les menées du parti russe qui se groupa autour de la femme du prince-royal n'empêchèrent pas le roi Guillaume de rester fidèle à l'alliance autrichienne et de s'apprêter à l'éventualité d'une guerre, très populaire d'ailleurs dans le pays, où les Chambres (la deuxième surtout), en hostilité permanente avec le pouvoir, ne votèrent le budget qu'en exprimant le vœu que la politique du gouvernement ne différât en rien de celle de l'Autriche. La question de l'indemnité à accorder aux princes médiatisés, portée devant la Diète et résolue par celle-ci d'une façon évasive, fut rejetée par la deuxième Chambre. Bientôt le désaccord de cette Chambre avec le gouvernement motiva sa dissolution, et de nouvelles élections amenèrent une majorité plus modérée.

M. de Beust, un des hommes d'État les plus remarquables de l'Allemagne, s'était, comme nous TavoBs vu, opposé aux projets de l'Autriche.

Promoteur de la coalition de Bamberg, on put le supposer un instant complètement inféodé à la Russie. L'apparence était trompeuse. Beust, d'accord en cela avec Pfordten, voulait obtenir pour les États secondaires une meilleure situation européenne, en les faisant admettre en qualité de grahde puissance collective. Sachant combien il était avantageux pour la Russie d'opposer des fins

18oS. 199

de non-recevoir aux exigences autrichiennes en 1854, il s'était appuyé sur la politique russe, mais sans parti pris. La chute de Sébastopol modifia ses appréciations ; un récent voyage en France lui donna une haute opinion de Napoléon III. La Saxe, sous l'inlluence de son ministre, rapprocha sa politique de celle de l'Occident.

La décision de la Diète de Francfort permit au roi Georges de Hanovre de provoquer une crise qu'il désirait ardemment. M. de Lutt^ken, qui, comparé à son prédécesseur, n'était rien moins que libéral, l'était encore trop aux yeux du parti équestre vers lequel le roi penchait secrètement, et fut remplacé par un ministère entièrement rétrograde composé de MM. de Kilmanse^e, de Platen et Borius. Ce cabinet procéda à la dissolution des États, promulgua une constitution et ordonna de nouvelles élections, qui amenèrent à la seconde Chambre une majorité hostile. Ce qu'il y avait de plus étrange, c'est que la première Chambre, où le parti équestre avait la majorité, ne jugeait pas suffisantes les mesures rétrogrades du roi et du ministère, et que Kilmansegge se trouvait en minorité dans les deux Chambres, n'étant ni assez libéral ni assez féodal pour les deux majorités. Tout naturellement, le changement sur-

venu clans le cabinet hanovrien transforma aussi sa politique. Autrefois favorable à l'Angleterre, le roi se rejeta du côté du tsar, qui représentait à ses yeux le principe autoritaire dont il se faisait le champion. Le Hanovre procéda à un désarmement secret, après la rupture dés conférences de Vienne.

M. de Pfordten eut à lutter en Bavière contre lopinion qui s'en prenait à lui de l'insuccès de Bamberg, et qui l'accusait d'hésitation. Les Chambres se firent l'écho de ces bruits, mais ne purent aller plus loin, car le ministre décida le roi à les dissoudre. Les élections furent antiministérielles. Les nouvelles Chambres convoquées le l^^ septembre discutèrent la question extérieure, où le gouvernement de Bavière, tout en suivant la politique de l'Autriche, ne pouvait se défendre d'une certaine sympathie pour la Russie, contraire au sentiment public.

Prusse. La Prusse s'était, nous l'avons vu, rapprochée

de la Russie, dont elle devint presque la complice pendant les négociations de Vienne et de Francfort. La raison en était dans la profonde et respectueuse amitié du roi pour Nicolas. La mort du tsar changea quelque peu la face des choses. Sans retirer son affection à

son neveu, Frédéric- Guillaume laissa plus de latitude à Manteuffel pour travailler à la conclusion de la paix. Lorsque Manteuffel avait intimé aux Chambres de s'abstenir d'évoquer les questions extérieures, que la couronne saurait toujours résoudre au mieux des intérêts prussiens, jVicolas vivait encore. Après les conférences de Vienne, l'Autriche s'était adressée à la Prusse pour lui demander de s'approprier les quatre garanties, non seulement comme puissance fédérale, mais aussi comme grande puissance; la Prusse avait nettement répondu par un refus. Tout en désirant ardemment la paix, le roi ne voulait se compromettre en rien vis-àvis de son beau-frère, qu'il savait malade et agité. Ce fut avec une émotion profonde qu'il apprit sa mort.

— Ils l'ont tué! s'écria-t-il, en éclatant en sanglota.

Ils, c'étaient les alliés. Soumettant ses préférences personnelles aux exigences publiques, Frédéric-Guillaume avait signé les protocoles protestatifs contre les agissements russes en Orient, mais en conservant le secret le désir d'un succès final pour les armées du tsar.

Ainsi il souhaitait sa propre défaite comme membre de la Confédération. Après avoir mobi-

Usé des troupes pour parer à une éventualité de guerre avec la Russie, il désirait être battu. Inœhérence de sentiments qui commençait déjà, en 1855, à troubler son esprit I Quoi qu'il en soit, la mort de Nicolas, en l'affligeant outre mesure, modifia, sinon ses sentiments personnels, du moins sa politique. Manteuffel avait été d'avis que la Russie ne céderait qu'à la force et que, pour obtenir la paix, il fallait user de fermeté. A la nouvelle du départ du comte Valentin Esterhazy, porteur de l'ultimatum autrichien, il enjoignit au baron de Werther, ministre de Prusse à Saint- Pétersbourg, d'appuyer de tout son pouvoir les notes autrichiennes. De son côté, le roi, suivant le conseil de son ministre, adressa une lettre autographe au tsar, pour l'engager à accepter les propositions de l'Autriche. « Car, disait-il, au » cas où la guerre continuerait, comment serait- T> il possible à la Prusse de rester longtemps » passive, et, quand il s'agira de se décider, » qui sait de quel côté les intérêts de mes su- » jets me forceraient à me ranger? » Il est certain que l'acceptation par la Russie de l'ultimatum autrichien est en partie due à cette attitude de la Prusse.

Les deux Chambres (Landstag) avaient été convoquées après les élections, entièrement favora-

bles au gouvernement, pour le 29 décembre 4854. La session de i83o oflrit peu d'intérêt, car Topposition fut battue et, Manteuffel ne roirouva plus son vieil adversaire, M. de Wincke, qui avait décliné le mandat de député. Le comte Scliwerinn le remplaça comme chef d(î l'opposition. Le 6 janvier, le comte d'Eulembourg, ministériel, fut élu président de la Chambre. La droite, cependant, se sentait trop forte pour ne pas essayer de faire un pas en arrière. M. Viigner, directeur de la Galette de la Croix, chef de ce que l'on aj)pelait le parti de la Croix (le parti féodal), porta à la tribune la proposition suivante :

« Il serait opportun de rayer de l'article 4 de la Constitution ces mots : Tous les Prussiens sont ^aux devant la loi; il n'y a plus de privilèges de naissance. »

Le ministère s'y opposa résolument.

— Pour le moment, dit Manteuflel avec ironie, le besoin de ce changement ne se fait pas sentir.

La majorité fut de son avis, et toutes les pro* positions de l'extrême droite furent repoussées au Landstag. Grâce à l'énergie et à la modération de Manteuffel, la Prusse entrait dans une voie franchement conservatrice, où la révolution comme la réaction étaient également impuissantes.

Aairiche. Gortschakoff ayant reçu de son gouvernement

Tautorisation de participer à des négociations basées sur les quatre garanties, les conférences s'ouvrirent à Vienne le ;15 mars. Dès la première réunion, Gortschakoff fît observer qu'il était regrettable que la Prusse ne fût pas représentée, et, par là, prouva aux puissances combien on avait rai- .son de poser des conditions au cabinet de Berlin pour l'admettre au Congrès. La discussion des deux premiers points ne fut pas longue, et on tomba facilement d'accord ; mais, après des propositions et des contre-propositions où, tour à tour, les puissances alliées et la Russie se tinrent en échec, les conférences allaient être rompues sur le troisième point, quand l'Autriche fit une proposition de contrepoids des flottes dans la mer Noire, acceptée par les plénipotentiaires alliés. Mais le gouvernement anglais et celui de Napoléon III trouvèrent que la proposition autrichienne n'engageait en rien la Russie et que leurs plénipotentiaires avaient eu le tort de l'accepter. Il en coûta leurs portefeuilles à M. Drouyn de Lhuys et à lord John Russell. Les négociations furent reprises sur une autre base, mais presque aussitôt rompues devant la déclaration de Gortschakoff qui, mis au pied du mur par les plénipotentiaires français, fut obligé de décla-

rer que la Russie n'accepterait pas une limitation de sa flotte dans la mer Noire. La rupture des conférences de Vienne eut lieu le 4 juin, mais l'Autriche n'y vit pas l'échéance des engagements contractés le 2 décembre 1854. François-Joseph fit savoir à Paris et à Londres que, ne considérant pas la rupture des conférences comme un casus beUiy il ne pouvait accorder aux alliés sa coopération militaire. Il continuerait à occuper les principautés, sans prendre part à la guerre. En effet, le gouvernement autrichien diminuait son effectif, désarmait dans l'Ouest, et rendait à l'armée russe de Pologne, en observation: depuis un an, sa liberté d'action. Cette attitude parut aux alliés favorable à la Russie, et la cour de Pétersboui^, voulant prouver qu'elle en jugeait ainsi, éleva Gortschakoflf, représentant la Russie à Stuttgard, au poste de ministre plénipotentiaire à Vienne, lui témoignant ainsi la satisfaction du résultat obtenu.

En attendant que la prise de Sébastopol changeât les dispositions autrichiennes, le gouvernement de François-Joseph s'occupa de l'application du Concordat signé le 10 août avec la cour de Rome. Les lois promulguées par Joseph 11 gênaient considérablement les rapports des membres du clergé catholique aussi bien entre eux

â06. HISTOIRE CONtEMPOBAINE.

qu'avec le Saint-Siège. L'ensemble de la situation de l'Église catholique en Autriche était pour le Pape un perpétuel sujet de plainte. Le Concordat régla les attributions du clergé, leurs rapports entre eux et avec Rome, et fixa des droits qui satisfirent Pie IX. Pour sanctionner ce nouvel état de choses où le gouvernement avait si complètement sacrifié l'œuvre de Joseph II, les évèques autrichiens résolurent de se rendre à Vienne. Ils y -formèrent une conférence épiscopale, substituant ce nom à celui de concile qui aurait pu froisser l'opinion libérale. Cette réunion qui, par son essence même, allait à l'encontre des idées du siècle, tenait ses séances à huis clos, et personne n'en connut le résultat avant la fin de l'année, tant le secret des travaux fut bien gardé.

C'est sur ces entrefaites qu'éclata la nouvelle de la chute de Sébastopol. L'Autriche y applaudit sincèrement, et, changeant brusquement d'attitude, devint aussi exigeante qu'elle s'était montrée conciliante. Son ultimatum accepté par la ftussie, elle rentra d'elle-même au second plan, et proposa de transporter à Paris les négociations. La proposition ayant été acceptée par les autres puissances, il fut décidé à Vienne, au commencement de 18S6, que le Congrès de Paris s'ouvri-

rait aussitôt l'arrivée des plénipotentiaires dans la capitale de la France.

La chute de Sébastopol produisit à Constan- Tur«iuh-. tinople un enthousiasme indescriptible, mais la reddition de Kars et le succès des Russes en Asie le refroidirent quelque peu. Le Sultan se doutait que les puissances ne pouvaient combattre dans son unique intérêt, et quoiqu'il eût désiré affaiblir davantage son rival, il n'entrava les négociations par aucune exigence, s'en remettant à la décision de ses alliés. La France et l'Angleterre, d'autre part, voulant sauvegarder sa dignité, lui conseillèrent de profiter des préparatifs de la paix pour proclamer des réformes proprio niotu^ en améliorant spontanément le sort des rayas chrétiens, afin qu'il n'en fût pas question au Congrès. Imbu de la sagesse de ces bienveillants conseils, le Sultan proclama le 16 février un hatti-humayoun, qui réglait la condition des chrétiens. Après avoir rendu grâce aux puissances « ses nobles alliées » et s'être reconnu leur obligé, Abdul-Medjid annonçait aux chrétiens le commencement d'une ère nouvelle, où il espérait rendre heureux tous ses sujets, sans distinction de religion, et il confirmait les garanties spécifiées par le tamsionat, et les privilèges spirituels concédés

ab antiquo , c'est-à-dire par la capitulation de Gonstantinople sous Mahomet II, dont il modifiait d'ailleurs avantageusement les dispositions.

Le hatti-humayoun accordait aux chrétiens de l'Empire le droit d'avoir un patriarche à vie, de rétablir leurs églises, ou d'en élever de nouvelles après autorisation préalable ; les propriétés du clergé et des laïques étaient déclarées inviolables; les châtiments corporels sévèrement prohibés, le karatch (capitulation subie par les chrétiens seuls, et dont la perception était accompagnée de formules ignominieuses) supprimé, une juridiction civile équitable, où les litiges entre chrétiens et musulmans étaient soumis à des tribunaux mixtes, établie. Cet acte donnait en outre le droit aux chrétiens de prétendre à tous les emplois, décrétait une égale répartition d'impôts, la création de médifs ou conseils provinciaux, composés de chrétiens et de musulmans, et promettait de s'occuper des roules et des canaux de l'Empire, de créer des banques locales, annonçant la promulgation de lois contre la corruption, la provocation et la malversation, etc. Strictement appliq'uée, cette réforme aurait placé la Turquie au premier rang des États civilisés de l'Europe. La difficulté gisait malheureusement dans son exécution. Dès la première rédaction de ce document.

OÙ les membres du comité de réforme prirent conseil des plénipotentiaires alliés, il fut impossible aux Turcs de s'entendre avec les Européens sur deux points : le droit des chrétiens d'appeler les fidèles à la prière au son des cloches, et l'abolition de la loi qui punissait de mort un musulman qui se ferait chrétien. Les rayas désiraient si ardemment obtenir le droit de sonner des cloches, que les Russes, qui n'ignoraient pas cette disposition, avaient toujours, à l'arrièregarde de leurs armées d'envahissement, des chariots pleins de cloches qu'ils distribuaient aux populations. Les puissances désiraient que le Sultan accordât ce droit, mais elles ne purent l'obtenir de lui, tant la prévention contre la liberté religieuse chez les musulmans était forte Quant au second point, le hatti-houmayoun disait bien que personne ne pourra être contraint de changer de religion, et cela signifiait, en fait, qu'on ne forcerait aucun chrétien à abjurer, mais la loi qui punissait de mort un musulman qui se ferait chrétien, et tout renégat qui retournerait à sa religion, n'était pas abrogée et ne le fut pas; Il fut pris seulement vis-à-vis des Européens l'engagement formel qu'elle ne serait pas appliquée. On voit combien de difficultés présentait Tintroduction des réformes dans un pays dont la vie