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en pleine œnflagration générale accentuait sa mission réformatrice. Ce fut, en effet, un spectacle unique dans les annales de l'histoire que celui de ces fêtes se succédant sans interruption dans la capitale d'un État livré au hasard d'une guerre incertaine. Mais ces ébats joyeux de l'industrie et du commerce visaient, au sens du philosophe, le même but que les travaux aux tranchées, car les uns et les autres aidaient à changer la face du monde. Pendant cette guerre de Crimée, entreprise en apparence pour maintenir l'intégrité de TEmpire ottoman, on assiste à l'agonie du vieux monde, des vieilles idées, du vieil équilibre. La transformation fut presque instantanée. Les mœurs, les usages, les idées en 1857 ne ressemblent en rien à ceux de 1853. Quatre ans suffirent pour tout changer. Cette révolution se fût-elle accomplie si la Russie avait été victorieuse? Évidemment oui; mais elle aurait eu lieu plus tard, car les événements qui influent sur les destins de l'humanité ne peuvent être évités, mais seulement ajournés. De la victoire des alliés résulta le triomphe de la révolution sur la réaction. La mort de Nicolas donna le branle-bas final. Ne pouvant vaincre, le champion désertait la lice et abandonnait la lutte. Notre société, si diffé-

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rente de œlle que connurent nos pères, basée sur des principes inconnus ou réprouvés jusque-là, avide de besoins nouveaux et jamais satisfaits, trop imparfaite pour être autre chose qu'un expédient bon à servir d'étape à la marche du progrès, prit naissance dans les cendres de Sébastopol. Nous assisterons, en 1856, à son laborieux développement; 1857 appartient déjà à notre époque et se rapproche de 1889, autant que 1864 se rapprochait de 1830.

Les succès de la Russie en Asie avaient fait As«e. pencher, à Téhéran, la balance de son côté. La Perse, trop faible pour se prononcer ouvertement au début de la guerre, se rallia au vainqueur, avec cette versatilité asiatique devenue proverbiale. La cour de Téhéran opposa toutes sortes de difficultés au ministre anglais Murray, qui, irrité de l'arrestation illégale de la femme d'un sujet persan, agent anglais à Chicaz, menaça de rompre les relations et d'envoyer une armée anglaise au secours d'Hérat, que les troupes du chah avaient occupé contrairement aux engagements formels pris envers la Grande-Bretagne. En décembre, la mission anglaise se trouvait sur la frontière ottomane, prête à quitter la Perse.

Goolap-Sing, auquel FAngleterre avait laissé le

244 HISTOIRE CO;«TEMPORAINE,

Cachemyr, après la destruction de l'empire de Runjat-Sing, mourut en 185S. Son successeur, accepté par l'Angleterre, se trouva bientôt en lutte ouverte avec un autre prétendant à la cou-, ronne, Jowahir-Sing. La guerre entre le Népaul et le Thibet continuait avec des chances égales de part et d'autre. Pour répondre à l'envoi d'une ambassade à Calcutta par le roi des Birmans, lord DallK)usie envoya le major Phayre à Amarapoura. La mission, composée de savants, d'ingénieurs et do militaires, débarqua à Rangoon, remonta l'Irawaddy en bateau à vapeur et arriva en septembre à Ava (Amarapoura).

Reçu à plusieurs reprises par le roi et par^ l'Éléphant blanc, le major Phayre échoua aussi complètement dans sa mission que les envoyés birmans avaient échoué dans la leur à .Calcutta; mais le récit du voyage jela une certaine lumière sur la vie, les mœurs et la religion de ces mystérieuses contrées. Le culte de l'Éléphant blanc et sa participation au pouvoir souverain, qu'on traitait de fable en Europe, furent racontés dans le très intéressant rapport du major, qui constate en Birmanie les traces d'une civilisation très ancienne.

Le 3 avril, sir John Bawring arriva à Bangkok elj le 18, signa un traité de commerce entre l'An-

gleterre et le Siam. Les sujets britanniques, admis à ouvrir des établissements permanents dans le royaume, firent déclarer libre Texercice du culte chrétien. Après avoir obtenu ce traité de la cour de Bangkok qui paraissait entrer franchement dans la voie de réformes , Bawring essaya de nouer des relations avec Tu-Duc et envoya M. Wade à bord du « Rattler », dans les eaux cochinchinoises. ApWs quelques mois de stationnement à l'embouchure des rivii^res. M. Wade, désespérant d'être reçu, retourna à Hong-Kong, renonçant à vaincre le farouche exclusivisme de Tu-Duc.

L'épouvantable guerre civile, qui depuis tant d'années désolait la Chine, se poursuivait avec les mêmes incidents que l'année précédente. Les insurgés, dont le quartier général était à Nankin, mattres du Yang-lse-Kiang, interceptaient les communications par le grand canal et menaçaient Canton. Le gouvernement, faible et impuissant, impirimait à Pékin des bulletins mensongers de victoire, mais se trouvait en réalité dans le plus grand danger, surtout en présence de la neutralité des puissances européennes et des États-Unis, qui, tout en augmentant leurs forces navales, refusaient leur intervention. Toutefois, la prospérité croissante du commerce et l'augmentation

de rémigration des Chinois dans les colonies européennes, en émoussant fatalement la haine de l'étranger, faisaient espérer que bientôt ce vaste Empire s'ouvrirait à la civilisation .

Le Japon paraissait adopter franchement une politique moins exclusive. Après avoir si^né des traités, en mars 1854, avec les États-Unis, et en octobre, avec l'Angleterre, il conclut.au commencement de 1855 une convention avec la Hollande, qui obtint les mêmes avantages.

Afrique. L'ascension vers le progrès, qui amène le rap-

prochement des races, se faisait sentir, même en Afrique. Barth, revenu en Europe après son exploration, publia des documents intéressant sur Tombouctou. Ce voyageur laissait en Afrique de nombreux émules ; MM. Vogel, Macguire, Livingstone, Brun-Ballet, d'Escayrac de Luntère, poursuivaient, qui dans le centre de l'Afrique, dans la région des Lacs et au Soudan, qui dans l'Afrique australe, le cours de leurs explorations laborieuses. Au Sénégal, le colonel Faidherbe entreprit une campagne vigoureuse contre les Trarzas, et rendit si redoutable le nom français qu'une foule de nègres libres, jadis tyrannisés par les Maures, vinrent réclamer la protection de la France. Après le massacre des Boërs hollandais

par les Cafres, une invasion de ces sauvages sur le territoire du Cap fut énergiquement réprimée par le gouverneur anglais.

Les leçons reçues avaient profité à Muley-Abderramann qui apporta plus de courtoisie dans ses rapports avec les puissances européennes. Cependant la faiblesse de l'administration maror caine était telle que, malgré sa bonne volonté, elle ne put pacifier les peuplades riveraines, surtout celles du Riff, dont les déprédations nécessitaient à chaque instant l'intervention diplomatique des États dont le pavillon naviguait sur la Méditerranée.

L'Algérie s'organisait activement. En 1855, elle comptait déjà plus de 160,000 colons. Des expéditions parties de Biskra et de Laghouat sur la limite du Sahara, terrifièrent les Touareggs, qui, en décembre, envoyèrent une députation à Alger pour proposer au gouvernement français de nouer des relations de commerce régulières avec les tribus du grand désert.

La récolte de l'or allait toujours croissant ; la Australie. colonie anglaise activait ses démarches auprès de la métropole, pour obtenir la suppression de la transportation des convicts. La terre de Van Diémen négociait à Londres la même suppres-

sion. La prospérité de ses colonies pénitentiaires mettait le Parlement anglais dans ralternative, ou d'abolir la déportation, ou de rechercher un autre séjour pour les condamnés de droit commun. L'autonomie récemment accordée aux provinces australiennes leur permettait d'apporter plus d'énergie à leurs réclamations. Partout, aussi bien en Australie qu'en Asie et en Afrique, ce rapprochement des peuples, que notre époque peut se glorifier d'avoir précipité, s'accentuait

nérique. L'ambltion dcs États-Unis avait reçu de rudes

atteintes. Aucune des tentatives d'annexion n'avait réussi. Obligé de -céder partout, ses prétentions ayant été reconnues exorbitantes, le président Tierce, instrument docile des démocrates, voyait sa popularité crouler de toutes parts. L'année 1855 continua la série des déceptions. L'Espagne, après avoir positivement refusé de vendre i'île de Cuba, s'apprêtait à la défendre et il était à supposer (jue l'Angleterre et la France la seconderaient dans la résistance. Il fallait modérer ses convoitises, et les meetings annexionnistes cessèrent. L'Espagne, néanmoins, afin de prouver sa ferme intention de vivre en bon voisinage avec l'Union du Nord, accorda quelques concessions aux navires américains naviguant dans la baie du Mexique.

D'autre part, une expédition de Walker au Nicaragua, ouvertement patronnée par le cabinet, était un acte si flagrant de flibusterie que l'opinfon en Amérique et en Europe se souleva contre une pareille violation du droit des gens. Aventurier sans aveu, mais courageux et entreprenant, Walker, protégé par une puissante Compagnie de transit, à la tête de laquelle étaient des hommes comme MM. White et Vanderbilt, nolisa un des vapeurs de cette Compagnie, débarqua avec une troupe de forbans, sur le territoire de Nicaragua, à San-Juan-del-Sur, battit le général Corral, s'empara de Grenada, conquit le pays entier, reçut, grâce à la médiation du ministre des Etats-Unis, la soumission de Corral qu'il nomma ministre de la guerre, lit élire président Patricio Rivas, tout en conservant le pouvoir dictatorial, et envoya à Washington un agent avec mission de se faire reconnaître par les États-Unis. A ce moment, l'Union, en contestation pour l'exécution du traité de Clayton-Bolivar qu'elle reprochait à l'Angleterre de violer en détenant illégalement Belise et l'ile de Roatan, ne voulut pas encourir le môme reproche. Non seulement l'usurpation de AValker ne fut pas reconnue, mais il fut défendu aux citoyens américains de s'enrôler sous ses drapeaux et de le sou-

tenir. Deux cents volontaires, surpris à bord d'un navire de la Compagnie de transit, furent arrêtés et rapatriés. Mais le désaccord avec l'Angleterre ne provenait pas seulement de l'interprétation du traité de Clayton-Bolivar. Pour réparer les pertes éprouvées par son armée de Crimée, la Grande Bretagne avait cherché des soldais en Amérique, où elle espérait trouver de nombreux déclassés prêts à se battre pour une bonne paye. Sans en pressentir le gouvernement, le ministre Crampton ordonna aux consuls anglais de procéder aux enrôlements en Californie, dans le Texas, dans les pays de l'Union où les aventuriers abondent. Pierce se plaignit de ces tentatives d'embauchage, comme d'une violation du droit des neutres. Les enrôlements avortèrent, car les aventuriers américains n'avaient aucun goût jx)ur la rude discipline anglaise, et lord Clarendon envoya des excuses en rejetant toute la responsabilité sur les agents subalternes, mais en refusant de destituer Mathews, Rouveroft et Berclay, consuls, accusés d'avoir présidé aux recrutements, et

Crampton, leur organisateur. Le gouvernement menaça d'expulser Crampton, comme en 1848 l'Espagne avait renvoyé Bulwer. Par une coïncidence singulière, l'Angleterre fit renforcer sa Hotte des Antilles. Alors il n'y eut qu'un cri.

Si Ton voulait intimider les États-Unis, on verrait leur réponse I Quoique lord Clarendon eût déclaré que la mesure avait été prise non contre rUnion, mais contre les corsaires russes, le cabinet de Washington résolut de rendre provocation pour provocation.

Walker, sans se préoccuper outre mesure de Topinion de M. Pierce, administrait le Nicaragua en maître tout-puissant et, pour se consoler de ne pas être reconnu par ses compatriotes, exigeait cette reconnaisssance de ses voisins immédiats, et appliquait sur une vaste échelle les principes de la politique d'expansion adoptés par les Yankees du parti avancé. Après avoir transformé le président vaincu, Corral, en un ministre de la guerre, il le fit fusiller sur un simple soupçon de trahison, chassa du Nicaragua un collègue en flibusterie, Kinsley, fit rendre par Rivas, son homme de paille, un décret qui annexait le royaume des Mosquitos au mépris de la protection anglaise, et enfin, annulant la charte de cette même Compagnie de transit qui Tavait aidé dans son expédition, il se saisit d'un de ses steamers chargé d'or, d'accord, prétendait-il, avec plusieurs directeurs de cette Compagnie qui avaient médité ce coup d'État financier. Une fortune aussi insolente ne pouvait durer. Walker

avait envoyé auprès de Mora, président de Costar Rica, un agent diplomatique pour lui notifier le changement survenu à Nicaragua. M. Mora ayant refusé de recevoir l'agent, Walker, Lui déclara la gjierre et fut défait .dans plusieurs rencontres. Le nombre des Yankees, dont la brutale activité épouvantait les Espagnols indolents du Centre, réduit de moitié, le prestige de Walker, qui ne pouvait faire d'autres enrôlements sur le territoire des États-Unis, diminuât en raison du réveil du patriotisme des Nicarar guéens enhardis par ces défaites. Aussi sa situation était-elle des plus précaires quand on apprit que le gouvernement de Washington, pour faire pièce à l'Angleterre, autorisait ses citoyens à renforcer sa troupe. Sans accorder officiellement son concours à Walker, dont l'agression était réprouvée par tous les gouvernemeats établis, l'Union jetait néanmoins un défi à l'Angleterre.

Le ministre d'Amérique à Copenhague, dénonça au gouvernement danois son intention de ne pas renouveler, après expiration, une convention relative au péage du Sund, considérée par les États-Unis comme attentatoire à la liberté du commerce. A la réunion de la conférence tenue à Copenhague à ce sujet, ce diplomate^

seul des plénipotentiaires, repoussa la modeste proposition du rachat du péage du Sund, moyennant l'indemnité de 400 millions de francs, payable par toutes les puissances intéressées, en admettant seuh^ment une indemnité dérisoire pour la construction et l'entretien des phares, balises, etc. Avec cet esprit d'arrogance qui les caractérise, les Yankees menaçaient le Danemark, s'il n'acceptait pas leurs conditions, de mettre la main sur l'île de Saint- Thomas. Les conférences de Copenhague n'étaient pas terminées à la fin de l'année.

Le territoire du Kansas,qui sollicitait son admission dans l'Union en qualité d'État, élabora une constitution où il se considérait, selon la loi (Nebraska-Bill), libre de maintenir ou d'abolir l'esclavage. L'opinion, à ce sujet, se trouva partagée, et il en résulta une guerre civile. Des bandes de Mîssouriens parcouraient le Kansas; il y eut des rixes, des assassinats, des batailles rangées. Au Congrès, les séances recommencèrent au milieu d'un tapage indescriptible. MM. Cass, Stummer, Douglas, se -firent remarquer par la violence d(» leurs discours. Le message du président Picrce, qui rendait compte des affaires extérieures, des démêlés avec l'Angleterre et le Danemark, fut froidement accueilli, et la demande du gouvernement

d'intervenir au Kansas avec l'année fédérale» repoussée. Pierce était complètement dépopularisé. Sa politique, à la fois agressive et hésitante, rencontrait le blâme de tous les partis. On lui fit comprendre qu'on regrettait que ses pouvoirs ne fussent pas arrivés à leur terme. C'est dans ces conditions qu'on s apprêta à la grande session et à l'élection du nouveau président, qui, selon la constitution, devait- avoir lieu à la fin de l'année suivante. Le Congrès ne se sépara pas au moment où finissait l'année, continuant ses discussions dont la violence augmentait. Les Américains étaient mécontents de la façon dont leurs affaires avaient été conduites, car, à l'exception, d'an traité avec le Canada, ils n'avaient compté à l'extérieur que des échecs qui, en se greffant sur la question d'esclavage, pouvaient amener de graves complications intérieures.

Mexique. Au Mcxiquc, le gouvernement de Son Altesse Séré-

nissime le dictateur Santa-Anna avait été promptement mis dans la situation la plus difficile. Le plan de Ajutla, comme jadis le plan de Guadala-jara, réunissait de nombreux adhérents. Quatre insurrections menaçaient à la fois le pouvoir établi. Dans le Sud, Alvarez, vieil Indien qiii avait organisé, sur les confins du désert, une sorte de

royaume féodal dont les principaux vassaux étaient Indiens Plntos, s'avançait sur Mexico à la tête de ses bandes, auxquels s'étaient joints les mécontents des provinces. Dans le Nord, don Santiago Vidaurri se proclamait chef de la province de Nuevo-Léon ; à San-Luis de Potosi, M. Antonio Haro y Tamariz; enfin, à Acapulco, M. Ignacio Comonfort organisaient des guerrillas, et tous marchaient contre la capitale pour renverser Santa- Anna. Le plus redoutable des rebelles, c'était sans contredit Alvarez, surnommé « la Panthère du Sud ï», Peau-Rouge d'instinct et de race.. Bientôt Santa-Anna, qui avait si cruellement raillé son prédécesseur, se trouva acculé dans la même impasse que lui ; mal assuré du dévouement de Mexico, menacé de quatre points à la fois, il ne vit d'autre salut qu(* la fuite.

Le 9 avril 1855, Son Alt(*sse Sérénissime quitta furtivement Mexico pour s'embarquer à la Véra- Gruz, abandonnant la partie sans combat. Toute. fois, avant son départ, il adressa un manifeste à la population et, en vertu du pouvoir qui lui avait été donné de nommer son successeur, délégua l'autorité pendant son absence aux généraux Salas et don Martin Carrera. Ce testament burlesque fut, chose étrange, accepté d'abord. Aussitôt qu'on apprit le départ de Santa-Anna, on

nomma, pour constituer les pouvoirs publics, une junte sous la présidence du général Martin Carrera, président provisoire. Cependant lés insurgés approchaient. Alvarez occupait Cuernavaca, à quelques lieues de Mexico : Haro, Comonforl et Vidaurri entouraient la ville. Martin Carrera, voulant sans doute s'essayer dans sa nouvelle autorité, proposa au chef des insurgés de se rendre à une conférence à Dolorès-Hidalgo, afin de s'entendre avec lui. Les insurgés répondirent par un refus brutal et, déniant à Carrera toute autorité, décernèrent à Alvarez le titre étrange de chef de la Révolution, en lui imposant Comonfort pour lieutenant. Carrera donna sa démission, et Mexico se vit sans gouvernement, sans munitions et sans défenseurs, ce qui n'empêcha pas la ville de célébrer en grande pompe la fête de l'Indépendance. L'étude des annales de ces Républiques américaines peut amener un sourire sur les lèvres du plus grave historien.

Cependant Alvarez, pris tout à coup d'un scrupule de légalité, convoqua à Cuernavaca les chefs des révoltés pour procéder à l'élection d'un président définitif des États-Unis mexicains. Cette cérémonie, accomplie au milieu de Peaux-Rouges ■déguenillés qui agitaient avec d'affreux hurlelements leurs couteaux à scalper, fut expédiée à

la hâte. Alvarez, élu président, envahit Mexico à la tête de son armée; mais la civilisation pesait à cette horde qui ne songeait nullement à reconstituer l'Empire de Montézuma, et son chef se contenta d'enlever des arsenaux tout ce qui s'y trouvait d'armes et de munitions, se fit adjuger 200,000 piastres, donna sa démission en laissant à Comonfort « la présidence substituée », et retourna au désert avec ses Indiens, après avoir fait plus de peur que de mal aux habitants de la capitale. Le 9 décembre, Mexico se retrouva libre. M. Comonfort avait à peine eu le temps de former un ministère * et de procéder à son installation, que des pronunciamientos étaient annoncés à Guanajuato, à Puebla, à Oajaca, à Guadalajara. On proclamait un nouveau programme nommé le plan de Zacapoaxtla, en souvenir de cette ville, où il fut inauguré le 19 décembre. Les généraux Guition, OsoUo et OUaqui signèrent ce plan et organisèrent un centre de résistance dans la province de Puebla. M. Gabsden, ministre des États-Unis, assistait heureux et souriant à cette désagrégation du pays convoité par les Yankees.

1. M)I. Luis (le Ruca, affaire- élrangèivs ; Yanez, Lafragua, Montés, Pasqua.