II

demi-siècle, dirigé la politique russe, se retira en conservant le titre de chancelier de l'Empire, mais en laissant la direction effective des affaires au prince Gortschakoff, que nous avons vu prendre une part si active aux conférences de Vienne. La diplomatie entière fut remaniée : le baron de Budberg fut nommé à Vienne ; le baron de Brun- ♦now à Berlin ; le comte Chreptovilch à Londres, le comte Kisseleff à Paris. Ces diplomates reçurent les instructions les plys conciliantes. La politique d'orgueil et d'agression avait vécu.

Alexandre II se rendit ensuite à Varsovie, dans cette Pologne que son père avait soumise, en punition de sa révolte de 1831, à un régime de répression impitoyable. Son discours aux maréchaux de noblesse venus pour le complimenter, mérite d'être rapporté ici.

« ]\lessieurs, dit l'Empereur, je suis arrivé » parmi vous avec l'oubli du passé. Je suis » animé des meilleurs intentions pour le pays, » et c'est à vous de me fournir les moyens de les » réaliser ; mais je dois vous avertir qu'avant tout, » la situation doit être nettement établie. J'en- » tends que Tordre institué ici par mon père soit » maintenu. Ainsi, Messieurs, avant tout, point » de rêves, d'illusions chimériques. Ceux qui » voudront continuer à nourrir ces illusions, je

» saurai les maintenir dans le devoir et empêcher » qu'elles ne dépassent la sphère de leur imagi- » nation. Les vôtres ont combattu à l'égal de » tous dans la dernière guerre. Vous, prince 9 Gortschakofif *, vous êtes témoin qu'ils ont bra- » voment versé leur sang pour la défense de la » patrie. Je suis donc animé des meilleures in- » tentions pour tous; la Finlande et la Pologne ». me "sont aussi chères que les autres provinces » de ïnon Empire, mais il faut que vous sachiez p que pour le bien de la Pologne, pour le bien » des Polonais eux-mêmes, ils doivent rester unis » pour toujours à la grande famille des Empe- » reurs de Russie. G est à vous, messieurs, de » me faciliter ma tâche, et croyez que je suis » animé des meilleures intentions, mais je vous » le répète, point de rêveries^ point de rêveries. » . Ge discours, où à défaut d'éloquence on ne saurait même découvrir une conviction, produisit une fâcheuse impression sur l'esprit exalté des Polonais. Mais, ce qui est curieux, c'est que la seule phrase revêtue d'un caractère de justice et de. précision et qui semblait prouver les fameuses fc meilleures intentions », répétées à satiété dans le discours du tsar, fut précisément celle qui dé-

1. Après la prise de Sébastopol, le prince Gortschakoff avait été nommé vice-roi de Pologne.

plut. L'expression « point de rêveries » exaspéra les Polonais. Il est cependant de toute évidence que c'est Tunique passage du discours d'Alexandre II qui ait le sens commun, le reste n'étant qiie des paroles sans portée adressées à des hommes dont on ne pouvait méconnaître la bravoure, mais auxquels on ne voulait rien accorder. La phrase dure et désagréable était celle-ci : « J'entends que l'ordre établi par mon père soit maintenu ». Les mots « point de rêveries » en atténuaient, au contraire, la portée et laissaient entrevoir l'espoir d'un avenir meilleur le jour où les rêveries auraient cessé. C'est cette phrase, — la seule consolante d'un dis-s cours rempli de promesses vagues faites iu une nation qui n'avait pas besoin qu'Alexandre II vînt certifier le courage de ses enfants, proverbial en Europe, — qui souleva l'indignation des Polonais. Les malheurs troublent l'esprit, dit un proverbe arabe. Les Polonais pouvaient, sans grande présomption, espérer qu'AlexandrelI changerait le régime établi par Nicolas^ n^ais ils ne pouvaient raisonnablement exiger de lui qu'il les émancipât, ou qu'il les encourageât dans leurs rêveries d'indépendance. Le discours du tsar, maladroit, je le reconnais, et qui ne brillait ni par la fermeté ni par la frauchise, produisit en Pologne une impression désastreuse.

Alexandre, habitué à respirer à la cour de son père une atmosphère de méfiance contre les Rolonais, n'avait pas complètement triomphé de: ce sentiment, et il en était résulté un certain embarras dans sa parole. C'était peut-être cet embarras, révélé par la répétition trop fréquente des mêmes phrases, qui, en blessant les Pblonàis^ leur lit voir dans ce document autre chose qu^il n'y avait en réalité.

■Ed effet, dès le lendemain, on eut la preuve qnte l'Empereur était animé d'un désir réel de- conciliation. Un ukase amnistia les émigrés de 1831; un autre ukase étendit cette mesure aux gouvernements occidentaux. Ceux des émisés qui désiraient rentrer étaient à l'abri de toutes poursuites ; cependant les biens confisqués ne leur étaient pas rendus. L'amnistie n'en était pas moins large et prouvait la sincérité du tsar, î De;.Varsovie, Alexandre II se rendit à Potsdam. Après: avoir/ eml)rassé sa mère qui s'était retirée momentanément à la cour de Berlin, il retourna à ' Saifit-Pétersbourg pour procéder aux préparatifs^ de la cérémonie de son couronnement, fixé au .26 août; dans la ville 3ainte des tzars, à Moscou.! i La Russie, vaincue, n'était pas abaissée. On s-'ôn [aperçut à ces fêtes, où les grandes puissances rivalisàrent d'empressement et de luxe. Le roi de

Prusse et la plupart des souverains allemands y envoyèrent des princes de leurs familles en qualité d'ambassadeurs; l'Autriche fut représentée par le plus grand seigneur de la Hongrie^ le prince Paul Esterhazy ; la France, par M. de Momy, président du Corps législatif; l'Angleterre, par lord Gran ville, ministre; la Turquie, par Méhémet- Kiprisli-Pacha; la Belgique, par le prince de Ligne; le Pape, par le cardinal Chigî.

M. de Momy obtint le meilleur accueil et fut comblé de présents et d'attentions; on fêta lord Granville; mais l'envoyé d'Autriche fut rafil reçu. Le tsar dit très haut, par égard à la surdité du prince Esterhazy, d'autres prétendent afin d'être mieux entendu de l'assistance, les paroles suivantes ; — Je suis fatigué de la politique à double facel Désormais je ne croirai plus à vos paroles, mais à vos actes ! Je sais à quoi m'en tenir sous ce rapport! A l'heure qu'il est, voire souverain n'ignore pas ma pensée à cet égard; je la lui ai déjà fait connaître I

Les fêtes du couronnement^ d'un© splendeur exceptionnelle, furent suivies d'un long manifeste où Alexandre II accordait à ses sujets de nombreuses grâces. Après avoir déclaré quHl n'y aurait pas de re^îrutèment pendant trois années (à moins de circonstances imprévues), il décrétait

des réductions considérables d'impôts en faveur des provinces qui avaient souffert pendant la guerre. Puis, par des mesures financières d'une grande largesse, il faisait remise de leur délie à la majorité des débiteurs de l'État, libérait tous les détenus pour le même objet, et accordait une amnistie politique à ceux dont la conduite avait été satisfaisante. A cette dernière catégorie appartenaient les libéraux compromis dans les insurrections de 4820, 1821 et 1826, et exilés pour ce motif en Sibérie. Ceux des individus de la classe élevée qui avaient, par leur condamnation, perdu leurs titres et qualités, rentrèrent dans l'exercice de leurs droits, mais non dans la possession de leurs biens confisqués. On vit revenir de Sibérie des hommes depuis longtemps disparus, et dont on parlait sous Nicolas avec un mystérieux effroi, les Mouravieflf, les Troubetskoï, les Yacouchkine, les Galitzine, les Tchernicheff. Vieillis, rendus méconnaissables par trente années d'exil et de misère, ces martyrs de la liberté venaient saluer Faurore d'un nouveau règne, qui s'annonçait comme un règne de civilisation et de clémence. Alexandre II, dont les intentions réformatrices n^itaient un mystère pour personne, avait déjà, à plusieurs reprises, fait part à des amis, auprès desquels il aimait à s'épancher librement, de

son désir d'engager la Rassie dans la voie du progrès, en procédant avec une ferme volonté, mais avec prudence, à la réforme des tribunaux et surtout à la grande œuvre de l'émancipation des serfs. Ces bruits s'étaient répandus dans Moscou et dans Saint-Pétersbourg, et on s'attendait à de graves événements. Puis, on savait gré à Alexandre II de son respect fdial. Ayant compris l'impossibilité de continuer au xix® siècle le gJj^stème préconisé par Nicolas, il ne voulait néanmoins pas paraître critiquer les actes de son père, et attendait que le temps et les circonstances lui indiquassent clairement la voie à suivre^ décidé à se laisser guider par les aspirations libérales qui étaient dans la pensée du monde. Le Congrès de Paris, où ces aspirations avaient été si résolument affirmées, lui fournit la première occasion d'appliquer ses vues. Après avoir amélioré la condition de ses peuples, il porta toute sa sollicitude sur les intérêts matériels de l'Empire. Plusieurs projets de chemins de fer furent autorisés (Varsovie, Riga, Moscou, Nijni, etc.); les passeports à Tétranger, si difficiles à obtenir et si coûteux jadis, qui interdisaient à la grande majorité des Russes la sortie des frontières de l'Empire, devinrent accessibles à toutes les bourses, et leur délivrance laissée à la libre

disposition des autorités locales; les permis de séjour des étrangers, formalité aussi impolitique que vexatoire, furent supprimés ; des lignes télégraphiques furent partout installées. En un mot, après une année de règne, Alexandre II, de despote oriental qu'il avait été, s'éleva au rang de monarque européen. En faisant l'éloge du nouveau règne, nous ne critiquons pas l'activité de Nicolas l^^ qui voulut le bien de son peuple, et qui fut, comme l'avait dit Frédéric-Guillaume, « le plus honnête souverain de l'Europe ». Nous blâmons seulement le défunt Empereur de n'avoir pas su comprendre son temps. La lumière lui est venue à la dernière heure, et il est mort, faute de pouvoir modifier sa manière de voir, laissant à son fils (nous ne sommes pas éloignés •de le croire) des instructions positives, où il lui recommandait de suivre une autre voie.

Il ne faut pas croire que la politique conciliante inaugurée en principe par Gortschakoff, •exclut une dignité qui, en diverses circonstances, permit le retour à une attitude hautaine. La Russie se sentait vaincue, non écrasée, et si, désirant ardemment la paix, pour être libre de se recueillir, elle faisait les concessions compatibles aVec son honneur, si elle exécutait loyalement, -contre son habitude, les stipulations d'une paix

désavantageuse, dès qu'il s'agissait de questions étrangères à la question d'Orient, elle savait retrouver un langage ferme. Dans les affaires de Naples et de Grèce, Gortschakoff prit une attitude très réservée vis-à-vis des puissances* La chancellerie russe envoya aux cours une circulaire, où on lisait cette phrase célèbre : * La Russie ne boude pas, elle se recueille », et où Gortschakoff, oubliant les origines de la guerre de Crin>ée et les «agissements russes en Turquie, invoquait le principe de l'indépendance des États et se réservait la libre appréciation de l'emploi de la force matérielle.

suède L'attitude du gouvernement à la fin de la guerre

Norwège. d'Orient, et le traité passé avec la France et l'Angleterre avaient excité l'enthousiasme de la nation suédoise, qui se berça de l'espoir d'une union Scandinave. La jeunesse des Universités de Suède s'empara de celte idée que la jeunesse danoise accueillit avec faveur. A la fin 1855, l'enthousiasme était monté à un tel diapaspn que le roi crut devoir y céder et risquer, à un banquet donné aux étudiants, des allusions aux projets unitaires. Des visites fraternelles : furent échangées entre les universités de Copenhague, d'Upsal et de Christiania. Mais le congrès de P^ris

mit lin à ce mouvement inattendu, ralenti étrangement d'ailleurs par les embarras où le réveil de la question des duchés vint plonger le Danemark. Cet élan de scandinavisme n'eut que la durée d'un feu de paille. A la fin de l'année, tout rentra dans l'ordre moral et dans le calme. En dehors de ces événements, l'année n'a offert, en Suède et en Norwège, que le paisible tableau des deux assemblées, la Diète de Stockholm et le Stortting de Christiania, discutant avec calme et sans passion des mesures économiques et financières, et des projets de réforme honorables et utiles, dont Tinitiative appartenait à un gouvernement parfois plus libéral que la nation ellemême. Le royaume de Suède et de Norwège était, après le congrès de Paris, dans la même situation politique qu'avant la guerre de Crimée. Il n'a rien gagné ni perdu au grand conflit européen.

II n'en était pas de même du Danemark qui a éprouvé une succession ininterrompue de calamités. Les conférences pour le péage du Sund se terminèrent sans avoir amené aucune solution. La plupart des gouvernements européens adhérèrent, il est vrai, à la très modeste proposition du Danemark de capitaliser le péage, c'est-à-dire

Danemark .

de recevoir la somme relativen^enl faible de 100,000,000 de francs, comme* indemnité' à la charge des puissances trafiiquantes dans la -mer Baltique, mais les États-Unis se refusèrent à cet arrangement, tout en consentant à reculer d'un ian Texpiration définitive des anciens traités.-:

Cette affaire ajournée, la cour ^pronoijiça . son jugement dans le procès des membres du ministère Oested, contre lesquels racQu^ateurnpuiblic avait , conclu très sévèrement (perte dei : leursi charges et emprisonnement) maia qui furent acquittés. Le 1^' mars,, le Sénat], ou iGonseit général de la monarchie, formé dçi. spi;îaîntamembres élus dans toutes^ les partieei du royaumej fut ouvert aux termes de la nouveWe cpnstitution commune. Dès les premières séances, quelques» membres du conseil élevèrent dea protestations contre la manière dont la constitution commune avait été promulguée, et forniulèrent d'autres griefs. En trop faible minorité pour nOQCupejV: sérieusement les séances, ces dép^lés, ç^pr^s ^voiiî lancé leurs protestations et. ^jibi un ,écI^eiQ>t n'inr. sistèrent pas. Mais l'Allemagne^e.n sa qviaïUté 4^ puissance protectrice des ,(;lnichés, ., mernbrfts. d^. lâ( confédération, intervint. La, Prusse, demanda par, note diplomatique, quej en exécution du tr^il?i de paix de 1850, la frontière entr^ la partie: not^

allemande des États du roi et la partie allemande (Holstein et Schleswig) fût fixée. La même note refusait au gouvernement danois le droit de disposer des domaines de la couronne, qu'elle prétendait ne pouvoir être aliénés que par décisi(»n dos États provinciaux, et demandait pour les duchos le droit de se prononcer sur la constitution commune, prétention exorbitante, car la conslilution acceptée et fonctionnant déjà, ne pouvait plus, sans iniquité, être soumise au contrôle de deux duchés relevant de la couronne. En terminant cette note, la Prusse menaçait, si le Danemark n'obtempérait pas à ses exigences, de saisir de l'affaire la Diète de Francfort.

Un plénipotentiaire, envoyé en Allemagne, fut reçu plus que froidement à Berlin et à , Vienne; les grandes cours étaient d'accord pour exercer une pression sur le Danemark. M. de Schule se décida alors à répondre à la note prussienne. Le ministre des affaires étrangères déclarait que, si la frontière n'était pas fixée, ce retard n'était pas imputable au commissaire danois, mais bien aux commissaires de TAutriche et de la Prusse; le premier n'avait pas reçu d'instructions; le second, se transformant en archéologue, s'était entêté à rechercher une frontière historique, sur le tracé de laquelle

Hollande.

350 HISTOIRE GOIfTEMPORAINE.

il fut difficile de s'entendre. Le cabinet danois se montrait très conciliant sur la question de la vente des domaines, mais quant au contrôle par les duchés de la constitution commune, il ne pouvait l'admettre, tout en promettant la revision de la constitution provinciale des duchés. Ce fut r Autriche qui répondit à la note danoise, et. Buol se montra tout aussi agressif que Manteuffel.

Au mois de septembre, le ministère Schule fut obligé de se transformer, l'attitude des puissances allemandes devenant de plus pn plus agressive, les Danois accusaient leurs ministres d'inhabileté, et le cabinet perdait tous les jours de sa popularité. C'est dans ces conditions que l'année s'acheva.

Si quelques modifications ministérielles eurent lieu en Hollande, elles n'ont pas entravé l'essor national et ne peuvent être d'aucun intérêt pour l'historien qui se perdrait dans les détails insignifiants, s'il voulait entrer dans l'étude nainutieuse de tous les événements qui se sont produits en Europe. Les traités passés avec le Japon par les États-Unis et l'Angleterre ont excité l'émulation, des Hollandais, et ceux-ci envoyèrent des présents au Mikado, entre autres un bateau

1850. 3ol

à vapeur offert par le minisire des colonies, qui amena une interpellation à la Chambre. La question de l'esclavage (l'esclavage existait dans quelques colonies hollandaises — Surinam, Java — dans des proportions restreintes, il est vrai), préoccupa aussi le parlement qui exprimait tous les ans des vœux pour son abolition . Dans le gouvernement des colonies, les Hollandais ont pour principe d'améliorer le sort des indigènes, d'élever leur condition morale et matérielle, tout en respectant les usages et les croyances locales ; dans la mère pairie, ils suivent surtout une ligne de conduite prudente, ne s'écartant jamais d'un programme de sagesse politique et de liberté sans licence. La Hollande était certainement l'une des contrées les plus civilisées de TEurope.

Le nouveau ministère en Belgique eut à lut- Belgique. ter non seulement contre l'opposition libérale, mais contre des difficultés extérieures. On se souvient que Walewski avait appelé l'attention de l'Europe sur la licence de la presse belge. Tout en déclarant que la France n'avait qu'à se louer du cabinet de Bruxelles, il flétrit les agissements des journaux contre lesquels le gouvernement n'était pas suffisamment armé, et qui

35â HISTOIRE CONTEMPORAINE.

se permettaient les attaques les plus injurieuses, les plus hostiles, non seulement contre la France et son gouvernement, mais contre la plupart des souverains, en prêchant ouvertement la révolte et l'assassinat. Le ministre des affaires étrangères françaises déclarait qu'il regrettait d'être placé dans l'obligation de faire connaître à la Belgique la nécessité rigoureuse de modifier une législation qui ne permettait pas à son gouvernement de remplir le premier des devoirs internationaux, celui de en pas tolérer des gens ayant pour bût avoué de porter atteinte à la tranquillité des État& voisins. La publication de ce document diploma* que, et le vote par lequel il fut approuvé par le Congrès, produisirent en Belgique une certaine émotion. L'opinion était hostile à la presse, et on disait hautement qu'il fallait donner satisfaction à la France, sans toutefois porter atteinte à la constitution. Néanmoins, aux Chambres, l'opposition ne manqua pas dé vouloir protéger cette constitution que personne ne songeait à violer et interpella Vilain XIIII en lui demandant si u« projet de modifier la constitution lui était venu de l'étranger, et au ca^s où une demande se produirait, si l'intention du gouvernement était de l'appuyer?

— Jamais! répondit résolument Vilain XIIIL

Le ministre prouva que le gouvernement était suffisamment armé contre la presse, car Félix de Mérode ayant appelé l'attention de la Chambre siir un odieux article du journal la Nation, M. Nothomb, ministre de la justice, ordonna des poursuites contre ce journal et l'éditeur de la Nation fut condamné par le jur3\ Le gouverne^ ment, pour satisfaire la France, parlait du rétablissement du timbre, de Tapplication sévère du décret du 20 décembre 1852, qui permettait au cabinet de réprimer, sans péril pour la constitution, les abus de la presse, source d'embarras internationaux pour le royaume. La Porte ottomane demanda à la Belgique le rappel du plénipotentiaire belge à Gonstantinople, Blondeel, qui passait pour un agent russe, et était soupçonné d'intriguer en faveur du comte de Flandre auquel on songeait à créer un royaume dans les principautés danubiennes. Sur le refus de Vilain XIIII de rappeler Blondeel, celui-ci reçut l'ordre du Divan de quitter Gonstantinople et transféra sa résidence à Athènes où il était également accrédité.

A l'intérieur, l'opposition réussit à provoquer quelques troubles, issus de la discussion des lois sur la bienfaisance, que le roi conseilla à la majorité catholique d'abandonner comm^^, trop